他看向站在阶下的国师，那人面容枯槁，瘦得像一具包着皮的骨架，身上披着一件缀满骨片的黑色法袍。
    “请老祖宗吧。”可汗的声音嘶哑发抖。
    国师闭上了眼睛。
    他的嘴唇翕动，念出一些没有人能听懂的古老音节。
    那些音节在空气中震荡，像石子投入深潭，一圈一圈地向外扩散，越过宫殿，越过王庭，越过大草原，向某个更深、更远、更古老的地方传去。
    然后他听到了回应。
    那些沉睡在北狄大地深处的古老存在，一个接一个地给了他答复。
    答复的内容让他猛地睁开了眼睛，那双浑浊的、布满血丝的眼睛里满是恐惧。
    “老祖宗们不肯出，说……大势已去。”
    可汗的脸“刷”地白了。
    他猛地站起来，虎皮椅向后翻倒。
    “什么叫大势已去？北狄立国千年，从未亡过！”
    国师没有回答。
    他低垂着眼，看着自己枯瘦的双手在微微发抖。
    那些古老存在给他的答复不只是“不肯出”，还有更多的话，每一句都像刀子，剜进他的心里。
    但他不会告诉可汗，至少现在不会。
    可汗在殿中来回踱了几步，忽然停下。
    他的声音反而稳了，“开铁血桩祭坛。只要战皓霆死了，这仗咱们就能赢。”
    国师抬起头，看了可汗一眼。
    “这是最后的希望……”
    “不然你可有别的法子？”
    国师无言以对。
    可汗一面调兵遣将，进行最后的反击，一面吩咐身边的亲信准备撤离。
    精锐骨干，金银细软，轻车简从，往草原深处走。
    先保命，等战皓霆夫妇死了，再回来收拾残局。
    国师看着可汗的背影消失在殿门后面，片刻后转身，毅然决然地朝祭坛的方向走去。
    城外，华夏军已经控制了城门。
    程瑶骑马进城，马蹄踏过碎石和瓦砾，空气中弥漫着硝烟和血腥的气味。
    萨乌喇跟在她身侧，白骆驼在废墟间走得很稳。
    但他那双紫色的眸子里有种程瑶没见过的凝重。
    他忽然抬手，示意队伍停下。
    “阴煞之气很浓，他们可能开启了铁血桩。”
    程瑶正要问“何为铁血桩”，目光已经先一步捕捉到了远处的祭坛。
    那是一座用黑色巨石垒成的高台，高约三丈，四面有台阶，台阶两侧立着刻满符文的石柱。
    祭坛顶部是一个圆形的平台，平台中央插着一根粗大的木桩，是骨头的灰白色，表面有细密的裂纹。
    萨乌喇顺着她的目光望过去，声音越发低沉。
    “祭坛下面插着七七四十九根用敌人脊椎骨削成的木桩。每一根桩下，都镇压着一个被活生生钉入地下的敌国大将的灵魂。”
    程瑶的目光没有离开那座祭坛。
    “那些将军在临死前被施以‘永不得超生’的诅咒。他们的怨念与战意被锁在骨桩中，日夜嚎叫。”
    “当北狄面临外敌时，国师会拔出一根骨桩。那根桩下镇压的大将之魂便会破土而出，化作怨灵将军，身穿生前战甲，手持生前兵器，率领一支同样由怨魂组成的军队，那些将士都是那位大将当年阵亡的部下。”
    程瑶背脊发冷。
    “怨灵军队不伤北狄人，只杀入侵者。而且他们无法被武器伤害，因为已经死过一次了。”
    萨乌喇说到这里顿住，看向程瑶。
    “更可怕的是，如果入侵者中有将领，那四十九根桩会同时震动。地下传来四十九种不同的声音，齐齐呼唤入侵者将领的名字。这些名字，会通过国师血祭提前预知。”
    程瑶的心往下沉。
    “被呼唤的人会感到心脏被一只无形的手攥住。每一声呼唤，都让他离死亡更近一步。传说曾有一位大元帅在阵前被铁木桩齐声呼唤，当场七窍流血，倒地而亡。死后面容扭曲，仿佛经历了千刀万剐。”
    程瑶转头看向战皓霆。
    他骑在马上，离她不过几步远，也在看那座祭坛。
    北狄的国师站在祭坛顶部，瘦削的身影在风中像一面随时会被吹破的旗。
    他的目光如鹰隼般的，钉在战皓霆脸上。
    程瑶懂了那个眼神。
    铁血桩所有的力量，都是针对战皓霆一人的！
    特么的，敢算计她的男人，不知死活！
    程瑶翻身下马，从空间里拖出迫击炮，架好，调角度。
    动作一气呵成，快到大家还没反应过来她在干什么，炮弹已经上膛了。
    “娘娘……”萨乌喇的声音带着一丝紧张。
    程瑶扣下了扳机。
    炮弹拖着白烟飞出去，在空中划出一道低平的弧线，精准地砸在祭坛上。
    “轰！”
    爆炸声震耳欲聋，黑色的巨石被炸得四分五裂，碎石飞上半空又落下来，砸在地上发出沉闷的声响。
    祭坛从顶部开始，一层一层地往下陷。
    四十九根骨桩暴露在空气中。
    它们插在祭坛下方的泥土里，排列成一个诡异的圆形，灰白的骨桩，表面有暗红色的纹路，像血管，像经络，像什么东西的血脉。
    祭坛塌了，但骨桩没有碎，它们在颤抖，发出嗡嗡的声响，像无数只蜜蜂在地下振翅。
    程瑶装上了第二发炮弹。
    她不知道铁血桩能不能被炸毁，不知道这些怨灵会不会在骨桩碎裂后消散，不知道她这一炮下去，会不会放出更多恐怖的东西。
    她只知道，那四十九根桩在呼唤战皓霆的名字。
    她感知到了。
    那些声音从地下的泥土、从空气的震动里渗出，一声接一声，像无数张嘴同时在喊。
    嗡嗡嗡！
    你当你是小蜜蜂吗！
    吵死了！
    程瑶扣下了扳机。
    第二发炮弹，掀起的泥土和碎石像黑色的雨，铺天盖地地落下来。
    骨桩在爆炸中碎裂，灰白色的碎片飞溅到各处。
    有一块落在程瑶脚边。
    她低头看了下，是一截桩尖，断口处渗出暗红色的液体，像血，又不像血。
    地下的嗡嗡声变成了呜咽。
    像是什么东西在哭泣，在哀嚎，在不甘心地散去。
    最终，在程瑶的炮轰下。
    那些声音越来越弱，越来越远，直至听不见。
    祭坛没了，骨桩碎了，那个面容枯槁的国师倒在废墟中，身上压着碎石，法袍被撕裂，露出瘦骨嶙峋的胸口。
    他还没有死，眼睛看着程瑶，像是在看怪物，难以置信。
    程瑶把迫击炮收回空间，拍了拍手上的灰。
    “走。”她说。
    翻身上马，朝战皓霆那边靠过去。
    他的脸色不太好，嘴唇有些发白，但眼神还是清明的。
    若不是程瑶轰掉祭坛，他只怕真要被勾魂摄魄了。
    程瑶不禁心疼他，凑近些哄了句，“乖，没事了。”
    当他小孩儿哄！
    战皓霆有些哭笑不得，但不知怎么的，心里莫名的涌起委屈之感。
    他也小声跟她说，“要娘子抱抱！”
    程瑶：“！！！”
    多大个人了，还跟小孩儿似的！
    她莫名的脸红，瞪了他一眼，驱马向前，不理他了。
    身后却传来他畅快爽朗的笑声。
    萨乌喇看着程瑶的背影，内心满是震撼。
    他想起真凤临世的预言，想起他第一次从程瑶身上感知到的那股磅礴的、不属于这个时代的力量。
    他曾以为那些预言是夸张的比喻，是先祖们对救世主的美好想象。
    现在他知道了，不是。