王老四。
    李琚知道这个人。洛阳码头的地头蛇，手底下百十号苦力，垄断了半个码头的装卸活计。
    以前漕运司的胥吏跟他有勾结，吃拿卡要，分肥不少。
    李琚整顿码头后，用了官府的装卸队，断了他的财路。
    这是来找回场子了。
    李琚站起来，整了整衣冠。
    “走，去看看。”
    码头上，丙号仓门前围了一大圈人。
    一个三十出头的汉子叉腰站在仓门正中，身后黑压压站了七八十号人，全是膀大腰圆的苦力。
    他脸上有一道疤，从左眉梢拉到右颧骨，看着狰狞，但眼神不凶，甚至带着点懒洋洋的笑意。
    “陈副主事，我不是闹事。”王老四慢悠悠地道，“我就是问问，这码头的活计，以前是我的人干的。现在官府说换人就换人，我手下百十号兄弟吃什么？”
    陈副主事捂着被推疼的肩膀，脸色铁青：“王老四，你这是要造反？”
    “别给我扣帽子。”王老四笑了一下，“我王老四在码头干了十年，哪年不是规规矩矩？官府要用自己的人，我没话说。但总得给我兄弟们一条活路吧？”
    周围人窃窃私语。有人觉得王老四说得有理，有人等着看热闹。
    李琚穿过人群，走到王老四面前。
    他比王老四高出半个头，低头看着对方，面色平静。
    “李主事。”王老四拱了拱手，不卑不亢，“久仰。”
    “王老四。”李琚开口，声音不大，但周围都安静了，“你说你要活路？”
    “对。”
    “你手下多少人？”
    “一百二十三个。”
    “一天能挣多少？”
    王老四愣了一下，没想到他问这个：“一个人二三十文，看活多活少。”
    李琚点了点头：“我查过账，以前漕运司每年给码头外包的工钱是八百贯。其中到你手里的，不到三百贯。剩下的五百贯，进了胥吏的腰包。”
    王老四脸色微变。
    “你手下兄弟，一天干六个时辰，拿二十文。码头上的粮船，一船装卸费是两百文，到你手里剩四十文。”李琚看着他的眼睛，“王老四，你真觉得，是官府抢了你的活路？”
    王老四不说话了。
    周围也安静了。
    李琚转身，面向那百十号苦力，声音拔高了几分：“从今天起，漕运司的装卸队，所有人按件计酬。卸一船粮五百文，当天结算，不经过任何中间人。”
    苦力们面面相觑，有人眼睛亮了。
    王老四的脸色彻底沉了下来。
    “李主事，”他压低声音，“你这是要砸我的饭碗？”
    “不。”李琚看着他，“我要给你换个饭碗。”
    王老四一愣。
    “你手下这些人，能打能扛，是码头上的好手。”李琚继续道，“但你不识字，不会算账，只能被胥吏当枪使。你跟我干，我让你当装卸队的副队正，按月领俸钱，入漕运司正式编制，不用再跟人抢活。”
    王老四盯着他，目光复杂。
    “凭什么信你？”
    “凭我三天疏通了码头，凭我查了贪墨的胥吏，凭我现在站在你面前，没有带一个兵。”李琚看着他，“你是聪明人，应该看得出来——跟着那些胥吏，你一辈子都是地头蛇。跟着我，你能当官。”
    周围鸦雀无声。
    王老四沉默了很久。
    然后他笑了。
    那笑容不像之前懒洋洋的，而是带着一种刀锋般的锐利。
    “李主事，”他的语气恭敬了起来，“你这个人，说话不绕弯子。我喜欢。”
    他往后退了一步，让开了仓门。
    “兄弟们，让路。”
    百十号苦力哗啦一下散开，让出一条道。
    王老四转身，朝李琚拱了拱手，这次是认真的：“属下王逾，字行远。以后听主事差遣。”
    李琚回礼：“王行远，欢迎。”
    当天晚上，王逾在李琚的值房里喝茶。
    “主事，你今天那番话，是早就准备好的吧？”王逾端着茶碗，翘着腿，语气随意。
    “临时想的。”李琚低头批文牍。
    “骗鬼。”王逾嗤了一声，“你连我手下多少人、挣多少钱都查清楚了，还说临时想的？”
    李琚抬头看了他一眼：“你既然知道，还问？”
    王逾嘿嘿一笑：“我就是想听你亲口说——你是不是早就盯上我了？”
    “是。”
    “为什么？”
    “因为你有本事，却不甘心只当地头蛇。”李琚道，“这种人，要么惹大祸，要么成大事。”
    王逾把茶碗放下，看着李琚，目光认真了几分。
    “我比你多活了十几年。”王逾道，“但你这人，让我看不透。”
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    洛阳城东，李府。
    李子雄坐在书房里，脸色阴沉。
    对面站着一个中年文士，是他府上的幕僚，姓孙。
    “孙先生，韦家那丫头当众拒婚的事，已经传出去了？”李子雄问。
    “回大将军，坊间已有耳闻。”
    李子雄冷哼一声：“一个小丫头，也敢给我脸色看。”
    孙先生沉吟片刻：“大将军，韦家娘子拒婚，虽然让大将军面上无光，但未必不能坏事变好事。”
    “怎么说？”
    “韦家娘子拒婚的理由是‘体弱’、‘志不在早嫁’，这话传出去，信的人不多。但若换一种说法——”
    李子雄抬眼：“什么说法？”
    “就说韦家嫡女眼高于顶，非王侯将相不嫁，傲气逼人。”孙先生笑了笑，“如此一来，世家大族再不敢登门，韦家自会求到大将军门下。”
    李子雄慢慢露出笑容。
    “好。就照你说的办，顺带暗踩韦匡伯管教不严。”
    孙先生拱手退下。
    李子雄坐在灯下，想起今日韦珪在帘后那番话，牙关又咬紧了。
    一个小丫头，也敢拒绝他李子雄。
    他会让她知道，什么叫后悔。
    后院。
    李珉坐在窗前，手里攥着一支玉簪，是他今日特意带去的，想送给韦珪，却没能送出去。
    他闭上眼，眼前全是那道修长的身影——藕荷色春衫，素白披帛，乌发如云，肤光胜雪。
    她侧身避入廊柱的那一瞬，微微蹙起的眉头，不悦却不失礼，冷淡却不失态。
    像一朵开在悬崖边的花，可望而不可及。
    他睁开眼，看着手中的玉簪，长长叹了口气。
    “韦娘子……”
    他低声念了一句，将玉簪放在枕下，和衣躺下。
    他翻来覆去，睡不着。
    满脑子都是她。