大业八年，四月。
辽东前线的战报一日三至，每一封都在催粮。
涿郡的文书像雪片一样飞进都水监，措辞一封比一封急。都水使者把李琚叫到正堂，将厚厚一摞催粮文书推过来，面色沉重。
“李丞，前线吃紧，圣上已经发了脾气。涿郡那边说，再没有粮，军心就要散了。”
李琚翻了几份，放下。
“使君放心，粮船已经在路上了。”
“我不是不放心你。”都水使者压低声音，“我是担心你路上又被人使绊子。”
李琚没有接话，只是拱了拱手：“属下尽力。”
都水使者看着他，叹了口气，挥了挥手。
李琚退出正堂，穿过长廊，回到值房。
王逾和杜忱都在。王逾在擦刀，杜忱在算账。
“李丞，”王逾放下刀，“涿郡那边又催了？”
“催了。”李琚坐下来，“这次要的量比上个月多三成。”
王逾骂了一句：“他娘的，前线在打仗，后方在扒皮。粮还没出洛阳，先被剥掉一层。”
杜忱头也不抬：“李丞，账册我已经核过了。这个月的‘损耗’比上个月高了兩成。不是咱们的船损耗了，是别人报的损耗。李子雄的人，还有那些仓监，一个个都在伸手。”
李琚靠在椅背上，沉默了片刻。
“行远，”他开口，“武安郡那边的事，办得怎么样了？”
王逾放下刀，压低声音：“山里的仓已经建好了。位置在太行山余脉，靠近运河，但藏在山沟里，外面看不见。三面环山，只有一条路进去，易守难攻。”
“存了多少？”
“粮食，到现在一共两万八千石。装备，铠甲、刀枪、弓弩，凑了一千二百套。都是每次从‘损耗’里截下来的，一次不多，几百石、几十套，没人注意。”
李琚点了点头。
“再扩一倍的仓容。”
王逾眼睛一亮：“李丞，您这是要——”
“别问。”李琚打断他，“照做。”
王逾嘿嘿一笑，没有再问。
杜忱从头到尾没有抬头，笔尖在纸上沙沙地响。
李琚看了他一眼。
杜忱知道。他知道李琚在囤粮，知道李琚在屯兵器，知道李琚想干什么。
但他从来不问，从来不劝，只是把账算得清清楚楚，把每一笔“损耗”做得滴水不漏。
这样的人，才是真正的心腹。
不是因为他听话，而是因为他看懂了，却选择了留下。
“守诚，”李琚道。
杜忱抬起头：“嗯？”
“武安郡的账，你来管。”
杜忱看了他一眼，没有多问，点了点头：“好。”
王逾凑过来，低声道：“李丞，你就不怕杜守诚把你卖了？”
杜忱瞥了他一眼：“我为什么要卖？”
“你不怕死？”
“怕。”杜忱低下头，继续算账，“但跟着李丞，比跟着别人活得久。”
王逾愣了一下，然后哈哈大笑。
“杜守诚，你这话我爱听！”
李琚没有笑。
他站起来，走到窗前，看着院子里渐渐茂密的槐树。
四月了，春深了。
但辽东的雪，还没化完。
第一批粮船出发那天，苏怀安来了。
他走进值房，王逾和杜忱都站了起来。
“李丞，忙着呢？”苏怀安笑呵呵的，在李琚对面坐下。
李琚拱手：“苏少监，有何吩咐？”
“吩咐谈不上。”苏怀安摆了摆手，“就是想跟你说几句话。”
李琚看着他，没有说话。
苏怀安端起桌上的茶碗，喝了一口，慢慢道：“李丞，你在都水监也快一年了。论办事，你是这个。”他竖起大拇指，“但有些事，不是光会办事就行的。”
“苏少监明示。”
苏怀安放下茶碗，凑近了些，压低声音。
“李丞，大家都在拿，就你不拿。你做得越完美，越显得别人贪。你说，这让别人怎么活？”
李琚面色不变。
“苏少监，李某只知奉公，旁的，不懂。”
苏怀安看了他一眼，笑容淡了几分。
“李丞，你是聪明人，不用我多说。留一线，别断大家的财路。否则——”他站起来，拍了拍李琚的肩膀，“到时候别说我没提醒你。”
李琚起身，拱手：“苏少监的好意，李某心领。”
苏怀安点了点头，转身走了。
王逾看着他的背影，呸了一口：“什么东西。”
杜忱道：“李丞，他这是在替李子雄传话。”
“我知道。”李琚坐下来，“不用管他。”
“李丞打算怎么办？”王逾问。
李琚拿起笔，继续批文牍。
“照旧。”
苏怀安走后第三天，李孝常来了。
李孝常很少来都水监。他是世家当家，自恃身份，不屑于踏进衙门。但今天他来了，脸色不太好看。
李琚在值房外迎他。
“父亲，怎么来了？”
李孝常看了他一眼，没有回答，径直走进值房。王逾和杜忱识趣地退了出去。
李孝常坐下，看着李琚，沉默了片刻。
“怀润，你最近是不是又得罪人了？”
“儿子不知父亲所指。”
“苏怀安。”李孝常道，“他跟李子雄的人说了你不少坏话。说你太出风头，不给人留活路。”
李琚没有说话。
李孝常继续道：“怀润，你听为父一句劝。别太出风头。世家都恨你这样的人——你把事办得太漂亮，就显得别人无能。你再这样下去，家族也保不住你。”