苏威出班，拱手正色，声音朗朗：“陛下！突厥虽扰边，然边将足御，烽燧可守。今中原初定，河北、山东民生未复，国库虚耗、徭役繁重。
    陛下亲率大军北巡，日费千金，沿途州县疲于供顿，民不堪命！臣请陛下暂缓北巡，先安百姓，再图边事！”
    樊子盖随即出班附议，语气沉峻：“苏大人所言极是！突厥远在漠北，来去如风，非一战可灭。陛下万乘之尊，不宜轻临险地、以身试锋。
    一旦有失，国本动摇！臣请陛下遣良将、增边戍、固长城，以守代攻，方为万全！”
    杨达出班，措辞谨慎却不失锋芒：“陛下圣明，突厥不可不惩。然天子巡狩，当视时势。今洛阳新宫初成、运河未竣、粮草转运艰难，大军北行，补给线绵长，易被突厥抄掠。
    臣以为遣一上将，率数万精骑，足以震慑突厥，不必陛下亲往。”
    元寿紧随其后：“臣附议！北巡规模浩大，旌旗千里，辎重如山，非数月不能成行。边患急在旦夕，缓不济急。
    不如速发边兵，先发制人，更能解燃眉。”
    四名重臣轮番进谏，句句在理，字字恳切。
    殿中百官窃窃私语，有人点头，有人摇头，更多的人低头不语。
    裴矩出班，高声奏道，声音压过了方才的议论：
    “陛下！突厥狼子野心，非威不慑，非德不服！启民可汗虽已臣服，然始毕可汗日渐强盛，阴怀异志。
    陛下亲率六军，耀威塞北，示突厥以大隋之强，可不战而屈人之兵，使其永世不敢南窥！
    此乃长治久安之上策，何劳民之有？”
    宇文述随即出班，声如洪钟：“裴侍郎所言极是！陛下神武，四海归心。北巡之举，上合天道，下顺民心，既可震慑突厥，又能安抚边民、彰显国威。
    臣愿为先锋，护驾北行。突厥闻风丧胆，必不敢犯！”
    主战与反战两派针锋相对，殿中议论渐起，各执一词，却不敢有半分喧哗。
    杨广的脸色越来越沉，手指攥着御座扶手，指节泛白。
    “够了！”
    他猛地拍案而起，龙目圆睁，殿内瞬间寂静，无人再敢出声。
    杨广怒视苏威、樊子盖，声音如铁：“朕意已决！突厥欺朕太甚，屡犯边庭，杀我边民、掠我财物！朕为天下主，不能护百姓、震四夷，何以为君？”
    语气转厉，一字一顿：“北巡之事，毋再复言！有敢再谏者，以谋逆论，斩！”
    苏威面色惨白，樊子盖低头不语。
    殿中鸦雀无声，连呼吸都听不见。
    杨广的目光扫过裴矩、宇文述，沉声道：
    “传朕旨意：命宇文述为北巡行军总管，率十万精甲、五万护驾、三万仪仗，随朕北巡。裴矩筹备突厥安抚事宜，先行出使突厥，宣朕天威！”
    顿了顿，“樊子盖，留守东都，总领民政、城防。李琚，专管漕运补给，保障大军粮草转运——不得有失！”
    最后的“不得有失”四个字，咬得极重。
    李琚出班，躬身垂首，语气郑重：“臣领旨，定当尽心督办，不负陛下重托，绝不敢有失！”
    退朝后，群臣鱼贯而出。
    李琚往都水监的方向走，靴底踩在青石板上，不疾不徐。
    身后传来脚步声，他侧目，郑继伯从后面赶上来，与他并肩。
    “李令君。”郑继伯拱手。
    李琚还礼：“郑公。”
    两人沿着宫廊慢慢走，避开人群。
    廊外阳光正好，将庭院中的新柳照得嫩绿透明。
    “北巡之事，陛下心意已决。”郑继伯的语气平淡，“漕运补给，全系于你一身，可有把握？”
    李琚沉吟了片刻：“运河通畅，粮草充足，船只齐备。只要沿途不出大乱子，补给无虞。”
    郑继伯点了点头，欲言又止。
    李琚知道他还有话要说，没有催促，两人又走了一段。
    “观音的事，老夫听说了。”郑继伯终于开口，语气比方才缓了几分，像长辈在跟晚辈说话，“她自幼身子不算强壮，如今有孕，府中可还安稳？”
    李琚道：“郑公放心。府中已安排妥当，饮食起居皆有专人照料，有专人定时诊脉，一切安好。”
    郑继伯沉默了片刻，叹了口气：“观音那孩子，自小就有主见。当初拒婚李珉，多少人劝她，她不听。后来执意要入李府，老夫也劝过她，她说不后悔。
    如今看她有了归宿，有了身孕，老夫心中这块石头，也算落了地。”
    李琚停下脚步，转身看着他，正色道：“郑公放心，观音在我府中，不会受半分委屈。”
    郑继伯看着他，目光中带着审视，也带着欣慰。
    他点了点头，没有再多说，拱了拱手，往另一个方向走了。
    走了几步，又回头：“北巡的事，你多费心。观音的事，老夫就不多问了。你忙。”
    李琚拱手目送，直到他的背影消失在回廊拐角，才转身继续往都水监走去。
    后宫。
    杨广怒气未消，在殿中来回踱步。
    萧皇后坐在一旁，手里捧着一盏茶，没有喝，静静看着他的背影。
    “苏威、樊子盖，一个个都劝朕不要北巡。”杨广停下脚步，转过身，面色依旧阴沉，“他们懂什么？突厥狼子野心，若不亲临震慑，后患无穷！”
    萧皇后放下茶盏，站起身来，走到他身边，温声道：“陛下息怒。臣妾不懂朝政，但知道陛下是为了大隋江山、为了天下百姓。苏威、樊子盖，也是尽臣子的本分，并非有意忤逆。”
    杨广冷哼一声，没有接话。
    萧皇后轻轻叹了口气，伸手替他整了整衣领：“陛下，臣妾有件事想跟您说。”
    “什么事？”
    “臣妾想去香山寺，为陛下和大隋江山祈福。”她的语气温婉，不疾不徐，“突厥猖獗，北巡在即，臣妾身为国母，总该为社稷尽一份心。
    这两天便去，求佛祖保佑陛下此行平安，震慑突厥、早日班师，保佑大隋江山永固、百姓安宁。”
    杨广看着她，目光中的戾气渐渐消退了几分。
    他握住她的手，轻轻拍了拍：“皇后有心了，去吧。”
    萧皇后微微一笑，福了福身。