夜色像一床浸了水的棉被，沉甸甸地压在盐场上。
    姜尚没睡。他蹲在工棚最里头，背靠着那堵裂了缝的土墙，怀里紧紧抱着那几卷竹简。外头的风呼呼地刮，顺着墙缝往里灌，吹得他身上那件破褂子直抖。可他觉不着冷，只觉得怀里那些冰凉的竹片子，是他这辈子仅有的热乎气儿。
    白天的事儿，像卤水一样，在他脑子里咕嘟咕嘟地翻滚。吕庸那张油腻的脸，族长那双浑浊的眼，还有那些盐工看死人一样的目光……他知道自己惹了大祸。那半袋掺了贝壳粉的“私盐”，就像一块巨石，悬在他头顶，随时能把他的脑袋砸个稀巴烂。
    他不能坐以待毙。
    姜尚把竹简摊开在膝盖上。那是从账房废墟里捡回来的，边角都磨秃了，上面还沾着陈年的油污和灰尘。他伸出右手，那半截断指，在月光下泛着死白的光。他试着去拨弄那些竹简上的牛皮绳，可手指不听使唤，粗大的指关节总是勾不住那细细的绳头。
    他心里一阵烦躁，狠狠地用断指往竹简上磕了一下。
    “咚。”
    一声闷响。
    疼倒是没觉得多疼，可那种无力感，像条毒蛇，一下子缠住了他的心。他是个残废，连翻个账本都费劲的残废。吕庸说得对，他这种人，只配刷屎桶。
    不。
    姜尚猛地甩了甩头，把那个念头甩出去。父亲说过，手是吃饭的家伙。手残了，还有脑子。
    他开始算。
    没有算盘，他就用木炭，在工棚的土墙上划。一道，两道，三道……那些数字，像一群黑色的蚂蚁，在他眼前爬来爬去。入库多少，出库多少，官定价多少，私下卖了多少，每一笔，他都记得清清楚楚。那是他在账房里，用眼睛一个字一个字数下来的。
    汗水顺着他的额头往下淌，流进眼睛里，蛰得生疼。他没工夫擦，只是死死地盯着那些数字。
    一千二百石。
    九百石。
    五十石。
    这三个数字，像三颗钉子，狠狠地扎进他的肉里。
    吕庸贪了。他不仅贪了，还用贝壳粉冒充盐，来填这个窟窿。这已经不是什么克扣工粮的小事了，这是要掉脑袋的欺君大罪。
    姜尚的呼吸变得急促起来。他仿佛看到了希望。只要把这些数字摆到族长面前，摆到官差面前，吕庸就完了。
    他必须把这份证据做扎实。
    他找来几片干净的竹简，用木炭在上面誊写。他的字写得不好，歪歪扭扭，像爬虫。可他写得很认真，每一个数字，都刻进了竹片里。他写完了入库，又写出库，最后写上那个触目惊心的差额。
    “帝乙十年，夏，吕庸贪墨官盐二百五十石，以贝壳粉充数，售予渔户，获利五千贝。”
    写完最后一笔，姜尚长出了一口气。他觉得浑身轻快了许多，好像压在胸口的石头被搬开了。他把这几片竹简用布包好，贴身藏着。
    窗外，天边泛起了一丝鱼肚白。
    姜尚没敢睡。他知道，吕庸不会放过他。他坐在墙角，抱着膝盖，眼睛一眨不眨地盯着工棚门口。
    果然，天刚蒙蒙亮，一阵杂乱的脚步声就由远及近。
    “砰！”
    工棚的门被一脚踹开。吕庸带着他那几个狗腿子，像一群闯进鸡圈的黄鼠狼，恶狠狠地冲了进来。
    “残废！起来！”吕庸吼道，那张胖脸因为愤怒而扭曲着，眼袋肿得老高，看来也是一夜没睡。
    姜尚慢慢站起身，拍了拍身上的土。他没说话，只是冷冷地看着吕庸。
    “装什么蒜！”吕庸一把揪住他的衣领，把他拽到工棚中央，“老子问你，昨天那半袋盐，是不是你偷的？”
    姜尚没挣扎，也没辩解。他知道，这时候说什么都是废话。
    “不说话？心虚了是吧？”吕庸狞笑着，一挥手，“给我搜！把这工棚翻个底朝天！”
    几个打手一拥而上，把姜尚的破铺盖卷、那个装杂物的破木箱子，全都翻了个遍。烂衣服、破草席、几块硬得像石头的干粮，被扔得满地都是。
    “管事，没找到。”一个打手回报。
    吕庸眯起眼睛，像打量一头待宰的牲口一样，上下打量着姜尚。他的目光，最后落在了姜尚那双破草鞋上。
    “脱下来。”吕庸说。
    姜尚没动。
    “我让你脱下来！”吕庸一脚踹在他膝盖上。
    姜尚踉跄了一下，还是把草鞋脱了下来。鞋底已经被磨穿了，露出黑乎乎的脚底板。
    吕庸抢过草鞋，用刀子划开鞋底。空的。
    “妈的，邪了门了。”吕庸骂了一句，又把目光转向了姜尚的衣服。他冲上去，一把扯开姜尚的衣襟。
    “刺啦——”
    破旧的粗布衣裳被撕开，露出了姜尚瘦骨嶙峋的胸膛。除了肋骨，什么都没有。
    吕庸愣住了。他明明看见姜尚把那半袋盐藏起来了，怎么就不见了呢？
    “搜他身上！”吕庸不甘心，又吼了一句。
    一个打手走上前，粗暴地在姜尚身上摸了一遍。从头摸到脚，连头发缝都没放过。
    “管事，真没有。”打手摊开手。
    吕庸的脸，一阵红，一阵白。他感觉自己像个小丑，被这个残废耍得团团转。他猛地转过身，指着姜尚的鼻子，咬牙切齿地说：“好，好得很。偷了盐还想抵赖。既然搜不到，那就去账房！我看你这残废，还能玩出什么花样！”
    一行人气势汹汹地冲到账房。
    账房里一片狼藉。昨夜被姜尚用木炭写满数字的墙壁，已经被吕庸派人用泥巴糊上了。那张破桌子，也被掀翻在地。
    “给我把这里收拾干净！”吕庸吼道，“把这堆破烂，全都烧了！”
    打手们七手八脚地把那些旧账册、竹简，还有刘先生留下的那堆废纸，全都堆在院子中间。
    火，很快就点着了。
    干燥的竹简遇火，发出“噼里啪啦”的响声，像是在放鞭炮。橘黄色的火苗，贪婪地吞噬着那些记载着罪恶的纸片。黑烟滚滚，带着一股子焦糊味，直冲云霄。
    姜尚站在不远处，静静地看着那堆火。
    他的心，也跟着那火苗，一起一伏。
    他知道，那些账册，那些数字，那些他熬了一夜算出来的证据，马上就要变成灰烬了。
    吕庸得意地笑了，他走过来，拍了拍姜尚的肩膀，那力道大得几乎要把姜尚的骨头拍碎。
    “看见了吗，残废？”吕庸凑到他耳边，声音阴恻恻的，“这就是跟老子作对的下场。你的证据，你的账，全都没了。现在，谁也救不了你了。”
    姜尚没看他，也没说话。他的目光，死死地盯着那堆火。
    火越烧越旺，火焰舔舐着最后几卷竹简。那些竹简在高温下，慢慢变黑，弯曲，最后化作一缕青烟。
    吕庸以为这就结束了。
    可就在这时，姜尚动了。
    他像一头被激怒的豹子，猛地从原地弹了起来，不顾一切地冲向那堆火。
    “拦住他！”吕庸惊呆了，大吼起来。
    两个打手冲上去想拉住姜尚。姜尚却不管不顾，他伸出那只残缺的右手，直接插进了火堆里。
    “啊——”
    一声凄厉的惨叫。
    那不是别人的叫声，是姜尚自己的。
    滚烫的火焰，瞬间灼伤了他的皮肤。一股皮肉烧焦的糊味，在空气中弥漫开来。那种疼，钻心刺骨，比卤水灼烧还要疼上千百倍。
    可他没缩手。
    他死死地抓住了那卷还没完全烧化的账册。那是他昨晚重新整理出来的，最核心的那一卷。
    “疯子！这是个疯子！”吕庸吓得连连后退。
    姜尚把账册从火里拽了出来。账册已经烧掉了大半，只剩下一角，还冒着青烟。他的右手，一片焦黑，皮肤翻卷，露出了底下粉红色的嫩肉，还在滋滋地往外渗着血水。
    他扑倒在地上，用那只没受伤的左手，疯狂地去拍打账册上剩余的火星。
    一下，两下，三下……
    尘土和血水混在一起，弄得他满脸都是。可他不管，只是拼命地拍，直到那点火星彻底熄灭。
    四周，死一般的寂静。
    吕庸和那些打手们都看傻了。他们见过不要命的，可没见过这么不要命的。为了几片破竹子，竟然敢把手伸进火里。
    姜尚趴在地上，大口大口地喘着粗气。他的右手，已经完全不能动了，垂在身侧，像一块烧焦的木炭。
    他抬起头，看向吕庸。
    那双眼睛，不再是以前的怯懦和畏缩。那里头，只有一片死寂的冰冷，和一种近乎疯狂的执拗。
    “吕庸。”姜尚开口了，声音嘶哑得像两块石头在摩擦，“账，可以烧掉。”
    他艰难地抬起那只完好的左手，举着那卷只剩下一角的、焦黑的账册。
    “可这上面的字，烧不掉。”
    “你贪了二百五十石盐，用贝壳粉顶替。这笔账，天知道，地知道，我也知道。”
    “你就算把我烧成灰，它也在这儿。”
    姜尚指着自己的脑袋，一字一顿地说。
    吕庸的脸，彻底白了。他看着姜尚那只烧焦的手，看着那双冰冷得让人发寒的眼睛，心里第一次感到了真正的恐惧。
    这个残废，不是人。
    他是一块烧不烂、砸不碎的硬骨头。
    “你……你……”吕庸指着姜尚，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个完整的字。
    姜尚没再看他。他挣扎着，从地上爬起来。他的身体摇摇晃晃，像一棵随时会被风吹倒的枯草。
    他一步一步，走回了自己的工棚。
    他没有哭，也没有喊疼。他只是坐在墙角，用左手拿起一块破布，一圈，一圈，把自己那只烧焦的右手，紧紧地包扎起来。
    血，很快就渗透了破布，一滴，一滴，落在地上。
    姜尚看着那血，忽然想起了父亲。
    父亲补网的时候，手指经常被渔线勒出血。父亲从不喊疼，只是把手指放进嘴里，嘬一嘬，然后继续补。
    “尚儿，网破了，要补。补不住，就得换张更大的网。”
    姜尚低下头，用左手，轻轻地抚摸着那只残缺的右手。
    他知道，这张网，真的该换了。
    而他和吕庸之间的账，也才刚刚开始。
    那卷焦黑的账册，被他小心翼翼地藏进了草席的最深处。
    那是他的命。
    也是吕庸的催命符。