南线战场，辰州南部重镇——伏虎关。
    这座依山而建的关隘是辰州南境的门户，城墙不高，但地势极险，两侧皆是陡峭的绝壁，中间只有一条宽不过十丈的隘口可以通过。易守难攻，一夫当关万夫莫开。孟炎派了麾下最骁勇的神将牛蛮镇守此处，配了八千精兵，粮草充足，箭矢堆积如山。在孟炎的棋盘上，伏虎关至少能挡白屠神半个月。
    但白屠神只用了两天就打到了关下。
    五千楚州轻骑在关前列阵，战旗猎猎，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。白屠神单骑立于阵前，戮天重剑斜指地面，银白战袍在风中翻飞，暗金色的眼眸平静地看着关城上那个身如铁塔的壮汉。
    牛蛮站在城头，手中两柄板斧各重三百斤，斧刃上还沾着刚才一名楚州先锋裨将的鲜血。他一把扯下肩头的碎甲，露出半边毛茸茸的胸膛，朝关下的白屠神咧嘴一笑，声如洪钟：“白屠神！俺听说过你的名号！凉州杀神，超神将，了不起！但俺牛蛮这辈子没学过投降两个字怎么写！今天要么你踩着俺的尸体进关，要么俺拎着你的脑袋去辰州城领赏！”
    白屠神没有回应他的挑衅，只是平静地又问了一遍：“愿不愿降？”
    “老子誓死不降！”
    白屠神不再问了。
    他翻身下马，将踏雪乌骓的缰绳随手扔给身后的亲卫。银白战袍在风中翻飞了一下，然后他的身形猛然拔高——不是身体长高了，是一股肉眼可见的暗红色杀气从他体内喷薄而出，在他身后凝聚成一尊巨大的法相虚影。那虚影高达数十丈，披甲执锐，面容模糊不清，但所有人都知道那是谁——杀神白起。戮天重剑的剑身上暗红色血光流转如活物，剑锋所向，连空气都在颤抖。
    牛蛮看着那尊遮天蔽日的杀神法相，非但没有退缩，反而仰天大笑，笑声粗豪而畅快，像一头被激起了血性的蛮牛。他将两柄板斧往地上一顿，城头的砖石被砸得碎石四溅，然后双手握斧，浑身肌肉猛然膨胀，青筋在古铜色的皮肤下根根暴起。一尊巨大的莽牛法相在他身后拔地而起——那是一头通体漆黑的独角蛮牛，牛角粗如攻城锤，牛蹄踏在城头上，整座城墙都跟着晃了一晃。
    “来——！让俺看看超神将到底有多能打！”牛蛮暴喝一声，整个人从城头一跃而下，莽牛法相裹挟着万钧之力，从半空中朝白屠神猛撞过去。两柄板斧劈开空气发出尖锐的爆鸣，斧刃未至，斧风已经在关前的泥地上犁出两道深深的沟壑。
    白屠神没有闪避。他右脚猛地一蹬地面，整个人迎着牛蛮冲天而起，戮天重剑在身后拖出一道暗红色的光弧。杀神法相同时挥剑——两柄剑，一虚一实，在半空中与莽牛法相的独角正面碰撞。莽牛虚影发出一声震天的怒吼，但杀神法相的剑气如同切豆腐一般从牛角切入，顺着牛头一路劈下去，将整头莽牛虚影从中劈成了两半。
    牛蛮的板斧与戮天重剑撞在一起。火星四溅，气浪炸开，关前的泥地被震出一个数丈宽的大坑。牛蛮双臂发麻，虎口崩裂，鲜血顺着斧柄往下淌。他的法相莽牛虚影虽然被劈开了，但牛角依旧死死顶着杀神法相的剑锋，两股力道在半空中僵持不下。
    “好——力气！”牛蛮咬着牙，从牙缝里挤出两个字，脚下猛地发力，板斧架着戮天重剑往旁边一甩，整个人借势侧身切入，左手斧抡圆了朝白屠神的腰肋劈去。这一斧刁钻狠辣，换作寻常神将，要么退要么挡。但白屠神不退不挡，手腕一转，戮天重剑从竖劈改为横扫，剑柄不偏不倚地撞在牛蛮的左手斧斧面上，将他的攻势化解于无形，同时右手一掌拍出，结结实实地印在牛蛮胸口。
    牛蛮闷哼一声，整个人倒飞出去，后背撞在关墙上，砖石碎裂，尘土飞扬。他嘴角溢出一丝鲜血，但连擦都不擦，拄着板斧重新站了起来，眼中战意不减分毫。莽牛法相虽然被劈开过一次，但很快又在他身后重新凝聚，只是这一次，莽牛的虚影明显比之前小了一圈。
    “再来！”牛蛮大吼一声，再次挥斧冲了上来。
    两人在伏虎关下从关前打到关侧，从平地打到山坡，从正午打到日头偏西。关墙上的砖石被剑气削掉了一层又一层，山坡上的树木被斧风拦腰斩断了一片又一片。牛蛮的板斧崩了三个缺口，身上的伤口从肩头一直蔓延到腰侧，整个人被血染成了一个血人。但他就是不倒，每一次被击退，每一次都重新站起来，挥着斧头朝白屠神冲过去。
    白屠神的银白战袍也被斧风撕裂了好几道口子，左臂有一道浅浅的血痕——那是牛蛮刚才一记飞斧擦过留下的。他低头看了一眼手臂上的伤口，然后重新抬起头，暗金色的眼眸中闪过一丝复杂的神色。有尊重，也有遗憾。
    “是条汉子。”白屠神低声说了一句，然后双手握住戮天重剑，缓缓举过头顶。杀神法相在他身后轰然膨胀，暗红色的杀气将整座伏虎关都笼罩在其中。这一剑，他要结束这场战斗。
    牛蛮看着那遮天蔽日的杀神法相，忽然咧开满是血沫的嘴，笑了。他把两柄板斧往地上一插，双手抱拳，朝白屠神行了个庄重的军礼。然后重新拔出板斧，莽牛法相在他身后发出最后一声咆哮，迎着那道滔天剑气冲了上去。
    “辰州牛蛮——死战不退！”
    戮天重剑落下。
    莽牛法相轰然崩碎。牛蛮倒在了破碎的关墙之下，两柄板斧安静地躺在他身侧。他的嘴角还挂着那个粗豪的笑容，眼睛睁得大大的，望着头顶被战火染成暗红色的天空。
    白屠神收剑入鞘，单膝跪地，替牛蛮合上了双眼。然后他站起身，对身后的亲卫下令：“厚葬。按神将的规格。”
    “遵命。”亲卫的声音有些发颤——不是怕，是被刚才这场死战震撼到了。
    白屠神翻身上马，踏雪乌骓踏过伏虎关的吊桥，铁蹄在木板上发出沉闷的响声。他没有回头。
    伏虎关的城门轰然洞开。楚州轻骑鱼贯而入，战旗在关城上高高升起，与远处辰州城头那面血色战旗遥遥相对。
    南线战场，自此打通。白屠神勒马立于关城之上，暗金色的眼眸穿过层层山峦，望向东边那座还在负隅顽抗的辰州城。他的手指在戮天重剑的剑柄上轻轻敲了两下，嘴角微微上扬。
    下一个。