辰州城，密室。
    元始天魔盘膝坐在青铜丹炉旁，暗紫色的竖瞳在幽绿的火光下微微眯起，枯瘦的手指有节奏地敲着膝盖。他面前的石地上摊开一幅辰州城周边的地形图，图上标注着楚州三路大军的驻扎位置和水源分布。他的手指在地图上缓缓移动，从楚州中军大营旁边的辰水支流，划到北线岳家兄弟驻扎的当阳城外白鹭湖，再划到南线白屠神刚刚攻占的伏虎关下的山溪。
    “这一次，三路同时投毒。”元始天魔的声音沙哑而低沉，在空旷的密室里回荡着，“楚州兵力虽多，但只要有一路水源被污染，那一整路大军就会在三到五日内逐渐丧失战力。李宇就算有通天的本事，没了兵，他也只能退。”
    他面前跪着三排黑衣死士，每排五人，共十五人。这些死士都是孟炎从小豢养的死忠，个个身形精瘦，面容冷硬，眼中没有丝毫对死亡的恐惧。他们每人腰间都绑着一个特制的陶罐，罐中装着元始天魔亲手炼制的毒液——那毒液呈深紫色，黏稠如蜜，在陶罐中缓缓蠕动着，仿佛有生命一般。
    “毒液入水即化，无色无味。你们的任务是将陶罐投入楚州三路大军的水源上游，然后立刻撤离，不必回城，直接向南绕过楚州防线，到梧州境内找天衍圣教的人接应。”元始天魔挥了挥手，“去吧。辰州存亡，在此一举。”
    “誓死完成任务！”十五名死士齐声低喝，转身消失在密道的黑暗中。
    元始天魔重新闭上眼，枯瘦的手指停止了敲击。他对自己炼制的毒液有绝对的信心——他在辰州蛰伏了数十年，炼制过的毒药不下千种，毒虫、毒草、毒液、毒雾，每一种都能在不知不觉中夺人性命。这种水源投毒的手段他用过不止一次，从未失手。十七年前那个夏天，他就是用类似的方法，让辰州前任别驾全家七十三口在一夜之间全部暴毙，连仵作都查不出死因。
    但这一次，他漏算了一个人。
    楚州后军大营，中军帐。
    诸葛亮坐在案前，面前摊着厚厚一摞各营呈上来的巡逻日报。他手中朱雀羽扇轻摇，目光在一份份枯燥的报告中快速扫过。这是他的习惯——每天不管多晚，都要亲自审阅各营的巡逻报告。军国大事往往藏在细节里，这是他在琅琊山中总结出来的第一条定律。徐庶坐在一旁帮他整理文书，庞统则趴在另一张桌案上呼呼大睡，鼾声均匀，嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。
    “军师，你都看了一个时辰了，歇歇吧。”徐庶递过来一盏热茶。
    “不急。”诸葛亮接过茶盏却顾不得喝，目光忽然一凝。他发现了一个极不寻常的规律——连续三日，后军斥候在辰水支流上游截杀了三批试图接近水源的可疑人员。第一日两人，第二日三人，今晚又是四人，全部身着黑衣，腰间绑着陶罐。前两批被截杀后，斥候们将陶罐送回了后军大营，随军医师验过之后，说是剧毒。第三批的黑衣人更加狡猾，绕了一个大圈子试图从下游摸上来，但照样被后军斥候在距离水源三里外的地方截住，当场斩杀。
    三批人，九条命，全是奔着水源去的。
    诸葛亮放下茶盏，拿起那份报告又仔细看了一遍，然后站起身，走到帐中悬挂的辰州地形图前，目光在后军水源的位置上停了片刻，又移到北线和南线的水源位置。
    “元始天魔。”他低声说了一句。
    “军师说什么？”徐庶抬头。
    “我说，元始天魔在往我们的水源里投毒。三批人，全是黑衣死士，全往水源方向摸。此人毒术极高，据说曾在一夜之间毒杀过辰州前任别驾全家七十三口，事后验尸的仵作连死因都查不出来。他是孟炎的师父，在辰州隐居了数十年，这次终于出手了。但他漏算了一点——这是在行军打仗，不是暗杀政敌。投毒这种手段，对付一个文官府邸或许有用，但对付一支戒备森严的军队，白日做梦。”
    徐庶也站起身，走到地图旁，若有所思地点了点头：“楚州军规，战时水源必须设三道防线。第一道是明哨，距离水源一里，每五十步一岗。第二道是暗哨，混在打水的民夫和运粮的辅兵之中，专门盯着可疑人员。第三道是流动斥候，由木华黎和速不台亲自带队，在水源周边十里范围内不间断巡逻。想要突破这三道防线在水源里投毒，除非是超神将亲自出马，靠几个死士摸过去，来多少都是送死。”
    “不止是咱们后军。”诸葛亮用羽扇指向地图上北线和南线的水源位置，“开战之前我就给三路大军都下了死命令——必须在水源处设三道防线。岳韩治军严谨，执行命令从不打折扣。白屠神虽然不喜欢麻烦，但他的白家军三十六骑最擅长的就是搜山检海，几个黑衣人在山里躲不过他们。元始天魔以为自己是猎人，其实他是猎物。”
    两人话音刚落，帐外传来一阵急促的脚步声。一名传令兵掀帘而入，单膝跪地，手中捧着两份军报。
    “禀军师！北线岳韩将军急报——今日黄昏，北线斥候在当阳城外的白鹭湖上游截杀了一批试图投毒的黑衣人，共五人，全部当场斩杀，陶罐中的毒液已交给随军医师封存。”
    “禀军师！南线白屠神将军急报——今日傍晚，白家军三十六骑在伏虎关外的山溪上游发现并截杀了四名黑衣人，缴获陶罐四个，内装深紫色毒液。白将军命人将陶罐送了回来，说让军师看看能不能研究出解药。白将军还说……”传令兵犹豫了一下。
    “还说什么？”诸葛亮问。
    “还说，‘就这点本事也敢来投毒，辰州是没人了吗’。”
    帐中安静了一瞬，然后徐庶噗的一声笑了出来。就连趴在桌上睡觉的庞统都动了动，鼾声停了一瞬，嘴里含混地嘟囔了一句“说得好”，然后又继续打起了鼾。
    诸葛亮摇着羽扇，嘴角浮起一丝笑意，提笔在一份空白文书上飞快地写了几行字。然后他将文书折好，用火漆封口，递给传令兵。
    “将这份军报呈送州牧大人。另外，回信给白将军，就说解药的事我来办，让他安心打仗。”
    “遵命！”传令兵双手接过文书，转身跑出帐外。
    诸葛亮重新坐回案前，目光落在那些缴获的陶罐上。陶罐已经被随军医师小心翼翼地搬进了中军帐，罐口用蜡封得严严实实，但即便如此，隔着蜡封还能闻到一丝若有若无的甜腥气。他拿起其中一个陶罐，放在烛光下仔细观察了一会儿，然后放下，嘴角的笑容变得意味深长。
    “元始天魔——毒术倒是不错，可惜用错了地方。行军打仗，不是暗杀政敌。你那套伎俩，在楚州大军面前，一文不值。”
    密室里，元始天魔依旧盘膝坐在丹炉旁。前去投毒的十五名死士没有一个回来复命。他不需要等回报——他和那些毒虫之间有某种秘术感应，每个死士腰间陶罐中的毒液里都掺了他的一滴精血，死士一旦死亡，他能感觉到。短短半个时辰之内，十五滴精血的感应先后中断，就像十五盏灯被一只无形的手一盏一盏地掐灭。
    全部中断。一个不剩。
    元始天魔缓缓站起身，走到石壁前，伸手抚摸着符文凹槽中那些躁动不安的毒虫。毒虫们感应到了主人的怒火，发出窸窸窣窣的骚动声。一只通体漆黑的蝎子爬上他的指尖，尾钩高高翘起，钩尖凝着一滴暗紫色的毒液。
    “李宇。”他对着黑暗低声说了一句，声音沙哑而平静，但那双暗紫色的竖瞳中翻涌着深沉的杀意，“看来是老夫小看你了。不过，你以为防住了水源就万事大吉了？真正的毒，从来不在水里。等着吧——老夫跟你，还没完。”