朱由检收回视线，目光落回身侧那个身影上。
    “大伴。”
    “奴婢在。”王承恩应声上前。
    “这大内深宫里，真正是你的人，有多少？”
    这话问得极轻，却让王承恩后背冒出一层冷汗。
    太监结党，历来是皇家第一大忌。魏忠贤当初被连锅端，这罪名若是坐实，就是千刀万剐。
    王承恩双膝一软，磕在金砖上。
    “皇爷明鉴！奴婢自幼伺候陛下，心里只有皇爷一人，从不敢拉帮结派，更不曾收什么义子义孙！”
    他额头紧紧贴着地砖，声音发颤。
    这老货吓破胆了。
    朱由检看着王承恩，竟是自嘲般的说了句：“你要是现在跟朕说，你私下养了五千缇骑，朕不仅不杀你，还得给你记首功。”
    这话里的意思王承恩不敢细品，身子压得更低。
    “朕要做的事，唯有你能信。”
    朱由检盯着王承恩那张满是褶子的脸，一字一顿：“朕要把烺儿、炯儿、炤儿，还有皇后，昭仁她们，全送去南京。”
    王承恩霍然抬头。
    虽早有此想，但亲耳听到皇帝要转移皇嗣，那种大厦将倾的悲凉依旧让他心口堵得慌。
    送皇子去南京，是给大明留根。可千里迢迢，兵荒马乱，所托若非心腹死士，半道上就把皇子卖给流寇换富贵了。
    “回皇爷话。”王承恩稳住心神，声音压低。
    “司礼监里，有二十几个小黄门，都是奴婢当年从浣衣局提拔上来的。
    “这些孩子入宫时年纪小，没沾外廷的污糟气，这些年一直跟着奴婢在御前听差。”
    “他们身家性命全在陛下身上。若是送小爷们南下，这二十几人，哪怕是用牙咬，也会护着小爷们杀出一条血路！”
    王承恩顿了顿，补充道：“另外，御马监还有几个，也是奴婢看着长大的，身手过得去，没跟外廷官儿勾连，可用。”
    朱由检微微颔首。
    这就够了。凭着王承恩这张老脸，宫里还是能挑出一些死士。
    “此事交给你去办，人选定好，切勿声张。”
    说完朱由检起身。
    “摆驾，坤宁宫。”
    乾清宫与坤宁宫极近，中间只隔着一座交泰殿。
    夜色深重，宫灯在风中摇晃。
    朱由检没有让人通报，径直跨过门槛。
    殿内檀香微冷。一位身着常服的丽人正坐在灯下，手中捏着一件尚未补完的男式里衣，听见脚步声，立刻放下针线起身。
    “臣妾参见陛下。”
    正是周皇后。
    她生得极美，只是常年的忧虑与节俭，让面容显得清瘦。身上的绸缎衣裳洗得发白，袖口处隐约露出细密的补丁针脚。
    身为一国之母，为了给前线省军饷，她带头纺纱织布，过得比寻常富户还要寒酸。
    “凤儿，免礼。”
    朱由检走上前，托住她的双臂。
    史书上城破之日，他逼她自缢以全名节。如今重活一世，绝不能让那一幕重演。
    周皇后借着烛光打量丈夫的脸。往日这张脸上总是布满焦虑与暴躁，眉头永远锁着。
    可今夜，那股沉郁之气散去大半，取而代之竟是血腥气。
    “陛下可用过膳了？”周皇后轻声问：“臣妾让小厨房温着银耳莲子羹，这就端来？”
    “吃过了。”朱由检拉着她在软塌上坐下，“这更深露重的，别忙活了。”
    他转头看向殿外：“凤儿，派人去把皇嫂请来。”
    周皇后微怔。
    皇嫂，天启帝的遗孀，懿安皇后张嫣。这么晚请皇嫂过来做什么？
    “陛下可是有要紧事？”
    “嗯。”朱由检没有多解释，“去请吧，朕有些话，要当面跟你们两个说。”
    周皇后不敢怠慢，命贴身女官去慈庆宫请人。
    一刻钟后。
    环佩轻响，一道清丽绝伦的身影步入殿内。
    懿安皇后张嫣。
    她身着素净的月白宫装，身姿高挑，容貌清艳。
    自田贵妃去后，皇五子朱慈炤一直养在她膝下，有了孩子的吵闹，这位清冷的皇嫂气色倒好几分。
    “见过陛下。”张嫣微微屈膝。
    朱由检起身回礼：“皇嫂折煞朕了，快请坐。”
    在这位皇嫂面前，他不敢托大。当年若非张嫣在天启帝面前力挺，又在魏忠贤的眼皮子底下暗中回护，他这皇位能不能坐上还得两说。
    三人落座。没有寒暄，朱由检直视着两位在这末世中飘摇的女子，开门见山。
    “朕已决意，让人护送你们，连同烺儿、炯儿、炤儿，还有两位公主，出城南下留都。”
    周皇后手里的帕子攥成了死结，脸上的血色褪得干干净净。
    南下？
    这意味着北京城，真守不住了。
    “那……陛下呢？”周皇后声音打颤，死死盯着丈夫，“陛下同我们一起走吗？”
    朱由检避开了妻子的目光。
    他若是走了，这北京城的守军瞬间就会崩盘，李自成的大军会如入无人之境，衔尾追杀。他必须留在这里。
    “朕另有安排。你们先走。”
    周皇后眼眶通红，泪水夺眶而出。
    “陛下不走，臣妾也不走！臣妾要死也死在这紫禁城里！”
    “糊涂！”朱由检声音拔高，随即又压了下来：“你不走，孩子们怎么办？”
    周皇后低头啜泣，还要再辩。
    一旁的张嫣忽然开了口。
    “臣，遵旨。”
    声音坚定，听不出多余的情绪。
    张嫣抬起头，那双美眸静静地看着朱由检。她是个极聪慧的女子，深知此时此刻，后宫妇人的哭啼只会添乱。
    局势已坏到如此地步，保全皇嗣，是她们唯一能做的事。
    “臣这就回去收拾，带着炤儿等候陛下通知南下。”张嫣起身，盈盈一拜。
    “打散分开走，聚在一起太惹眼。”朱由检补充道。
    没有生离死别的纠缠。张嫣点了点头，告退离去。
    殿内只剩夫妻二人。
    周皇后还在低声哭泣，她是真怕了，怕这一别就是永诀。
    朱由检看着她这副模样。有些话虽然残忍，但必须现在说清楚。
    “凤儿。”
    朱由检语气转冷。
    “朕刚才下了一道旨意。让锦衣卫，去把你父亲周奎的家，抄了。”
    周皇后连哭都忘了，整个人僵在原地。
    抄家？抄国丈的家？
    “陛下！”周皇后直接从榻上滑落，跪在地上，“这……这是为何啊？父亲他犯了何罪？”
    “父亲家中没多少钱啊，平日里也是谨小慎微。陛下若是要军饷，臣妾再去求求父亲，让他把家里的宅子卖了……而且，太子的母家被抄，传出去，太子还如何自处啊！”
    她语无伦次地求情。那是她的亲生父亲，当朝国丈，怎么能像对待罪臣一样抄家？
    朱由检看着跪在地上哭诉的妻子。
    并不富裕？谨小慎微？
    “凤儿，你起来。”朱由检坐在原处，没动。
    “你还记不记得，前些日子朕急需军饷，让皇亲勋贵捐输？”
    周皇后含泪点头：“记得，臣妾省吃俭用攒了五千两银子，特意嘱咐父亲捐出来，做个表率。”
    “表率？”朱由检嗤笑出声，笑声里全是讥讽，“你给了他五千两，让他带头捐。结果呢？”
    “他把你给的那五千两私吞了三千两！最后拿了一万两千两交给户部，还哭着喊着说家里穷得揭不开锅了！”
    “什么？”
    周皇后愣住了。
    “不可能……这绝不可能！那是国难财啊！父亲他……他怎会如此糊涂？！”
    连女儿给的私房钱都要扣下一手？这还是人吗？
    “这就叫糊涂？”
    朱由检身子前倾。
    “朕不妨告诉你，你以为你父亲两袖清风？”
    “周奎借着国丈的名头，这些年在京城大肆敛财，卖官鬻爵！他府里的地窖里，藏着的现银，不下五十万两！”
    五十万两！
    国库空虚，边关将士的军饷发不出来，崇祯皇帝为了几万两银子愁白了头发。
    而身为国丈的周奎，竟然坐拥五十万两巨资，连几千两都不肯拿出来救急！甚至还贪污了女儿省吃俭用拿出来的体己钱！
    “这……”
    周皇后的嘴唇哆嗦着。她想反驳，想说这是诬陷。可看着丈夫那双坚定的眼睛，她知道，皇帝绝不会拿这种事开玩笑。
    巨大的羞耻感混合着被背叛的愤怒，将她彻底淹没。
    “臣妾……臣妾这就派人去骂他！”周皇后泪如雨下，既伤心，更羞愧，“臣妾没脸见陛下了……”
    “事态紧急，这事你就别管了。”
    朱由检站起身，走到窗边，推开窗棂。夜风灌入大殿，吹得烛火疯狂摇曳。
    “锦衣卫这时候，应该已经动手了。”
    他背对着周皇后，声音随风飘散。
    “朕嘱咐了李若琏，留周奎一条命。”
    “但银子，朕一分一毫都要拿走。那是大明的救命钱，不是他周奎的棺材本。”
    周皇后瘫坐在地上，掩面痛哭。她不敢再争，也没脸再争。
    朱由检听着身后的哭声。慈不掌兵，义不理财。这点家事都处理不好，还谈什么中兴大明？