黄昏。
    一匹满口白沫的驿马在城门关闭前，踉跄着冲进朝阳门。
    它发出一声悲嘶，巨大的身躯颓然砸在尘土中，四蹄抽搐了几下，再也不动了。
    马背上的骑士被重重甩落在地，在粗糙的青石板上滚出老远。
    他顾不上浑身骨头散架般的剧痛，死死捂住怀里那封被汗水浸透的加急文书，挣扎着爬起来。
    天津巡抚冯元飏的长子，国子监监生冯恺章。
    天还没亮，他就从天津一路狂奔，换马不换人。近两百里路，大腿内侧的皮肉早就磨烂了，鲜血混着汗水粘在裤腿上。
    冯恺章一瘸一拐地扑向兵部衙门大门。
    “站住！何人擅闯兵部重地？”
    两名当值的军卒交叉手中长枪，挡住了这个衣衫褴褛的男人。
    “我乃天津巡抚冯元飏之子，冯恺章！”
    冯恺章声音嘶哑劈裂。他从怀里掏出关防印信和军报火牌，双手举高。
    “有十万火急军情，需请兵部出具引奏牌，立刻面圣！快放我进去！”
    衙门台阶上，几位青袍官员正往外走。
    为首一人颧骨高耸，正是兵科给事中光时亨。
    光时亨抬袖掩鼻，眼皮下翻，打量着泥猴一般的冯恺章，冷笑出声。
    “如今天下兵马勤王，奏疏堆积如山。冯巡抚不在天津守土，派个乳臭未干的小儿来京城作甚？”
    冯恺章认出此人，急切开口。
    “光大人！家父已在天津备下楼船三百艘，整顿兵马，特遣学生来请陛下南巡！京师危如累卵，唯有暂避锋芒，留得青山……”
    “住口！”
    光时亨一声厉喝，打断了他的话。
    他几步跨下台阶，指头几乎戳到冯恺章的鼻尖上。
    “大胆狂徒！流贼未至，你便在此妖言惑众，鼓噪南迁！”
    光时亨整理了一下衣冠，昂起下巴，声音拔高，生怕周围的人听不见。
    "我朝二百七十年，天子以天下为家，宗庙陵寝俱在北土。 若弃九庙而南，是弃祖宗也；弃百万生灵而南，是弃天下也！宋室南渡之祸，殷鉴不远！"
    “你父子二人，这是要陷陛下于不义！要让陛下背上亡国之君的骂名！”
    光时亨猛地一甩袖袍。
    “若非看在你父薄有微功，本官现在便可拿你下诏狱，治你一个摇惑人心之罪！来人，叉出去！”
    “你！你们这是误国！误国啊！”
    冯恺章目眦欲裂，挣扎着想往前扑，却被两名凶悍的军卒架起双臂，生拉硬拽拖离了衙门口，重重扔在街面上。
    “滚远点！”
    冯恺章瘫坐在冰凉的地砖上，看着那两扇缓缓闭合的朱漆大门，十指抠进砖缝里，抠出了血。
    父亲在天津呕心沥血，强征盐商，整饬水师，日夜不休筹备出来的南撤退路，竟被这群言官一句轻飘飘的“摇惑人心”给堵死了！
    天色彻底黑透，京师宵禁的鼓声隆隆作响。
    冯恺章拖着两条废腿，寻了一处偏僻破败的客栈。
    窗外更鼓声声，每一声都敲在即将破碎的大明江山上。
    明日要是还见不到陛下，这大明，怕是真的要亡了。
    子时。
    “叩、叩。”
    极轻的敲门声在死寂的夜里响起。
    冯恺章猛地惊坐而起，右手本能地摸向枕下的短刃。
    “谁？”
    门栓被一股巧劲挑开，几名腰挎绣春刀的缇骑鱼贯而入。
    为首一个面白无须的太监提着羊角灯，上前一步。
    “冯公子受惊了。咱家奉皇爷之命，请公子入宫。”
    冯恺章大吃一惊，手一松，短刃当啷落地。
    他翻下床榻，连鞋都顾不上穿，躬身行礼。
    “草民……见过公公。”
    “收拾一下，这就走吧。”太监压低声音，“皇爷在乾清宫等你。”
    夜色深沉，紫禁城的宫道漆黑一片。
    冯恺章亦步亦趋跟在太监身后，大气都不敢喘。
    跨过乾清宫高高的门槛，他一眼看到御案后那道穿着常服的身影。积压了一路的委屈、悲愤与绝望，在这一刻彻底决堤。
    “草民冯恺章，叩见陛下，吾皇万岁！”
    他重重跪伏在地，额头死死贴着金砖，肩膀剧烈耸动。
    朱由检放下朱笔，抬起头。
    “起来说话。”
    “谢陛下！”冯恺章颤抖着站起身，从怀中摸出那封带着体温的奏疏，双手高举过顶，“这是家父天津巡抚冯元飏的泣血之奏！求陛下御览！”
    王承恩快步走下御阶，接过奏疏，呈于案头。
    朱由检展开奏疏，一字一句地看过去。
    【臣元飏惶恐上言：京畿危急……若事不可为，伏乞陛下早作决断，幸津南渡。】
    【臣已备下楼船三百，愿以天津水师护驾周全。】
    【陛下在，则大明在！臣虽万死，亦不敢置君父于危墙之下！】
    朱由检合上奏疏。
    手指在粗糙的纸面上摩挲。
    他笑了。笑声在空旷的暖阁里回荡，透着凄凉与痛快。
    “满朝文武，天天在朕耳边喊着与社稷共存亡。”
    “他们劝朕死守，不是想死节。他们是怕朕走了，流贼进城抢了他们的家底！”
    “唯独你父亲，远在天津，还想着给朕留条活路。”
    冯恺章再也忍不住，眼泪砸在金砖上。
    “陛下！家父言，皮之不存，毛将焉附！只要陛下龙体安泰，到了南京，凭江南半壁，大明尚有可为啊！”
    朱由检站起身，走到顺天府舆图前，手指重重按在天津的位置。
    “今日在兵部，光时亨没少给你扣帽子吧？”
    冯恺章咬着牙。
    “光给事中斥责草民妖言惑众，将草民赶出了大门。”
    “一群只会空谈误国的废物。”
    朱由检冷哼一声。
    “王伴伴，拟旨！”
    王承恩立刻铺开黄绢，提笔蘸墨。
    “天津巡抚冯元飏，忠勇体国。特擢升为户部左侍郎，兼都察院右副都御史，加太子少傅衔！”
    “赐尚方宝剑，便宜行事！”
    便宜行事，这是把整个天津及周边的财权、监察权，甚至生杀大权，全捏在了父亲手里！
    “告诉令尊，”朱由检转过身，盯着冯恺章，“他奏疏里提的，征调长芦盐商饷银三十万两，募兵七千，编练津勇营之事，朕全部照准！”
    “由他直接统领！”
    “若有盐商抗命不交，或是地方豪绅阻挠，让他用那把尚方宝剑，先斩后奏！不用上报！”
    冯恺章猛地磕头。
    “遵旨！家父定不负圣望！”
    “还有两个人。”朱由检声音转冷，“天津兵备道原毓宗，此人首鼠两端，暗通流贼。传朕密旨，将其立刻罢免，就地关押！若敢反抗，格杀勿论！”
    冯恺章心头大骇。原毓宗与父亲政见不合，皇上竟已查的一清二楚！
    “天津镇总兵曹友义。”朱由检脸色稍缓，“封其为骠骑将军，依旧任天津镇总兵官。”
    “赐御用腰刀一把，鎏金护心镜一副。告诉他，把他手底下的兵给朕练出个样子来！”
    朱由检抬起手。
    “王承恩！”
    “老奴在。”
    “去内库。”朱由检直接报数，“提二十万两现银，连夜装车！”
    他看着地上的冯恺章。
    “这二十万两，你明日随旨意一同带回天津。”
    “十万两交给曹友义，按人头发实饷！剩下十万两交给你父亲，修缮船只，招募水手。”
    “朕要那条水路，万无一失！”
    冯恺章重重趴在地上，千斤重担压在肩头，却又无比踏实。
    “陛下如此信任冯家，冯家上下，唯有粉身碎骨，以报天恩！”
    朱由检走下台阶，亲手将他拽了起来。
    “是个有胆色的。”
    “还是个监生？”
    “是。”
    “从今日起，你便是兵部职方司主事，正六品。”朱由检拍了拍他的肩膀，“明日朕派一队锦衣卫护送你出城。”
    “回去告诉你父亲，做好万全准备。若京城不可守，天津，便是朕的退路！”
    冯恺章用力咬着嘴唇，尝到了血腥味。
    “臣，必不辱命！只要冯家还有一口气，必护南巡水路周全！”
    人退下了。
    王承恩走近，拿了一件大氅披在朱由检肩上。
    “皇爷，夜深了，歇息片刻吧。”
    “睡不着。”
    朱由检双手撑在御案边缘。
    退路，终究是退路。
    一旦离了北京，丢了宗庙，他这个皇帝的威望便折损大半。哪怕到了南京，也必须手握绝对的兵权才能镇得住南边的烂摊子。
    所以，他不能是仓皇南狩，而应是战略转移。
    不仅要守，还要守得流贼胆寒，守出大明的血性来！
    “神武营那边，练得怎么样了？”
    王承恩身子往下压了压。
    “回皇爷，许平安下手狠。今儿一天，砍了三个抗命家丁的脑袋。剩下的那些人，已经能听懂鼓点了。”
    “光禄寺送去的白面馒头和肉汤，那群家丁连桶底都舔得干干净净。吃饱了继续练刺击，木枪头全染了血。”
    朱由检点了点头：“给朕再弄些吃食来！”