黄昏，乾清宫。
    几把黄花梨木大椅，呈半弧形排开。
    在座的，皆是如今大明京师防务的真正核心。
    梁安王张世泽、营国公郭培民、新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固。
    以及满头银发、拄着拐杖的太康侯张国纪。
    空气里浮动着茶的苦涩气味。
    “说吧。”
    朱由检拍拍桌子。
    “京营的底子，到底烂到了什么地步。”
    “朕要听实话。”
    新晋的梁安王张世泽如芒刺在背。
    他胸口一滞，从椅子上滑下来，直挺挺跪在御前。旁边的郭培民也吓得赶紧跪伏在地。
    “回陛下，臣……有罪。”
    张世泽的声音艰涩粗粝，额头上全是冷汗。
    “臣这两日彻查点卯，拿着兵部的花名册，一个一个地对人头。”
    “账面上，京营三大营，兵额十二万六千。”
    朱由检拨动佛珠的手指停住。
    “活人有多少？”
    张世泽咽了口唾沫：“去年一直持续到现在的鼠疫，加上之前空额巨大……实际上能找到活人的，只有三万八千。”
    大殿内的温度一下降了下来。
    十二万六千的账面，活人只有三万八千。吃空饷吃到了这种骇人听闻的地步。
    朱由检没有发怒，只是冷冷地看着他。
    “这三万八千人里，有多少能用？”
    张世泽牙关紧咬，心一横，和盘托出。
    “这三万八千人里，大半是市井无赖、乞丐流民。是下面那些将领为了应付差事，临时抓来充数的。”
    “这些人穿上鸳鸯战袄都嫌空荡，连长枪都端不稳。”
    “臣已擅作主张，发了少量遣散银，将那些老弱病残遣散了。剩下的青壮，臣以为可充作后勤，搬运滚木礌石。”
    他顿了顿，脑袋死死贴着金砖。
    “真正能披甲执锐，尚有一战之力的精锐……”
    朱由检身体前倾，目光紧锁着他。
    “多少？”
    张世泽闭上眼睛，从牙缝里挤出几个字。
    “不到四千。”
    暖阁内寂静无声。
    连呼吸声都显得粗重。
    十二万京营，大明帝国曾经最顶尖的王牌兵团，最后能拔刀上城墙的，竟仅有四千人。
    大明朝最后一块遮羞布，被硬生生扯得粉碎。
    营国公郭培民跪在张世泽旁边，声音发飘。
    “还有两千余人，是早年从九边退下来的老卒。”
    “这些人见过血，不怯阵。但年岁大了，体力衰竭。”
    “若让他们披重甲冲锋，跑不出五十步，就得活活喘死。”
    朱由检靠在椅背上，喉咙里溢出一声冷笑。
    “四千精锐，加两千老兵。”
    他抓起御案上的一串珠子，重重砸了下去。
    啪！
    珠串崩裂，紫檀木珠滚落一地。
    “偌大一个北京城，平日里养尊处优的京营，就给朕交出这么一份答卷！”
    张世泽和郭培民把头贴在金砖上，大气都不敢喘。
    “罢了。”
    朱由检站起身，踩着地上的佛珠。
    “烂都烂了，现在杀人也变不出兵来！”
    “那些凑数的，全去干后勤搬石头！干不了的直接滚蛋，朕不养闲人！”
    他走下御阶，目光扫向另外几人。
    “招募新兵的事，办得如何？”
    新乐侯刘文炳与驸马都尉巩永固对视一眼，齐齐出列。
    “启禀陛下。”刘文炳拱手，“臣兄弟二人在城西、城南设点，重赏之下，共招募良家子弟两千一百人，皆是身强力壮的汉子。”
    巩永固紧随其后：“臣在城东招募壮丁一千二百人，已造册，随时可领兵器。”
    三千三百人。
    几天时间，能凑出这些已经算尽力了。
    就在这时，一直缩在末座的太康侯张国纪，颤巍巍地站了起来。
    这位懿安皇后的老父亲，满头白发，身形佝偻。
    “老臣张国纪，启奏陛下。”
    老人的嗓音透着一股砂纸打磨般的粗粝。
    “老臣这两日，联络了妻族上下，承蒙亲友不弃，变卖了些田产物件，凑了些人手。”
    张国纪从袖中掏出一本皱巴巴的名册，双手高高举过头顶。
    “老臣这里，有名册一本。”
    “共招募义勇……三千八百六十人！”
    朱由检猛地转头。
    将近四千人！
    这个平日里在朝堂上毫无存在感的前国丈，竟凭一己之力，拉起了一支比三人加起来还要多的队伍！
    张国纪眼眶通红。
    “老臣有两个不成器的儿子，长子张永毅，次子张永钢。”
    “他们不懂兵法，但这几日一直守在招募点，嗓子都喊出了血。”
    “老臣已让他们二人暂领这两支兵马。”
    “犬子愚钝，未必是良将，但唯有一颗忠心！”
    老人双膝弯曲，重重跪倒。
    “愿以死报效陛下，报效大明！”
    朱由检觉得鼻腔发酸。
    大难临头，那些满口仁义道德的东林君子，正躲在府里盘算着怎么给闯贼开门迎客。
    而这个半截身子入土的老人，却把自己的家底，把张家最后两个儿子的命，全押在了这张即将倾覆的赌桌上！
    朱由检大步跨过去，一把攥住张国纪的胳膊，将他拉了起来。
    “太康侯！”
    张国纪老泪纵横：“陛下……”
    “好！好啊！”
    朱由检用力握着老人的手。
    “家有一老，如有一宝！”
    “若满朝文武皆如太康侯，何愁流贼不灭！何愁大明不兴！”
    他亲自扶着张国纪坐回椅子上。
    再转身时，朱由检脸上的阴霾一扫而空。
    “人有了。”
    “七八千新军，加上四千京营精锐，两千老卒，配合原有的建制。”
    “虽然少，但组织守城够了！”
    朱由检几步走到墙边那幅巨大的京师内外城舆图前，手指在城墙轮廓上用力划过。
    “但这帮青壮没打过仗，都是庄稼汉和市井小民。”
    “指望三天把他们练成精兵，那是做梦。”
    “所幸，我们守的是坚城！不需要野战！不需要列阵！”
    朱由检转过身，语速极快。
    “把那两千名京营老卒，全部打散！分入新军之中！”
    “让他们做什长！一个老兵带十个新兵！”
    “告诉那些新兵蛋子，听到炮响该怎么趴，看到箭来该怎么躲！”
    众将凛然听令。