广渠门大开。
    上千辆装满金银和辎重的大车，碾上还算平整的官道。
    车轴早就浇了油，可是因为每辆都是满载，仍然发出嘎吱声。
    为了加快速度，车夫和随军的力士们光着膀子双手死死抠住木制辕杆，肩膀顶着车厢，额头青筋暴突，连大气都不敢喘。
    万人护着车队摸黑前行，只剩下粗重的喘息和骡马的响鼻。
    远处，闯军左营的方向，大火烧透了半边天。
    橘红色的火光映在随行将士煞白的脸上。
    一骑快马从前阵奔来。
    许平安勒住缰绳，脸甲上蒙着一层黑灰。
    “陛下！是唐总兵的旗号！”
    许平安声音发哑，透着压抑不住的亢奋。
    “唐总兵趁着贼兵松懈，直接凿穿了他们的老营！贼军左营炸营了，这帮畜生正自相残杀！”
    朱由检骑在马上，停在一处高坡上。
    天子剑悬于腰间，远处跳动的火光映在方叶明甲的护心镜上，冷芒沉沉。
    他盯着那片火海。
    心里那块悬着的巨石，终于落地。
    这支驻扎在广渠门外的闯军偏师，是他南撤路上的催命符。车队带着几百万两现银，根本走不快。只要被这股游骑咬住，拖到天亮李自成大军反应过来，损失难以估量。
    唐通这个老兵油子，在泼天富贵的刺激下，拼出了边军最凶悍的血性。
    “传令。”
    朱由检一抖缰绳。
    “全速往前！去跟唐通汇合！”
    锦衣卫缇骑四散奔出，将皇命传达至全军。
    队伍的速度陡然拔高。推车的军汉咬碎后槽牙，脖子上的大筋根根暴起。几个力竭的步卒脚下一软扑倒在地，后面的人二话不说顶上去，用肩膀死死抵住冰冷的车板。
    半个时辰后。
    广渠门东面五里，官道。
    火把一根接一根点燃，驱散了周遭粘稠的黑暗。
    唐通麾下的四千蓟镇精骑在官道两侧迅速散开，列出外围警戒阵型。
    战马不安分地踩踏着冻土。马蹄上、马身侧的皮甲上，全是滴答作响的浓稠血浆。
    这股冲鼻的血腥味，直接盖过了夜风里的寒气。
    队尾侧方田地，一大队人马过来，唐通一眼看到前方身穿方叶甲的皇帝，排众而出。
    唐通下马大步流星走到御马前，单膝重重砸在坚硬的黄土地上。
    甲片碰撞，发出一声脆响。
    “臣唐通！”
    他仰起头，嗓子因为嘶吼过度劈了音，粗砺中透着狂热。
    “救驾来迟，请陛下治罪！”
    周遭火把的光亮跳跃，打在这位边关悍将满是血污的脸上。
    朱由检坐在马上，居高临下地看着他。
    没有立刻出声。
    火把燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。
    唐通的心跳不由自主地快了起来。他是个聪明人，白天守城，夜里擅自出城劫营。打赢了是首功，但在多疑的皇帝眼里，这也叫不遵军令、私自浪战。
    朱由检翻身下马。
    战靴踩在官道上，溅起微尘。
    他大步走到唐通跟前，伸出戴着精钢护手的双手，一把攥住唐通粗壮的胳膊，将这虎背熊腰的汉子硬生生拽了起来。
    “何罪之有？”
    朱由检扬起右拳，重重捶在唐通胸前的护心镜上。
    一声闷响传出老远。
    这不是朝堂上的虚礼，这是战场上男人之间的过命交情。
    唐通被这一拳捶得胸腔震荡，眼眶猛地胀红。
    “唐卿！”
    朱由检转过身，视线扫过两侧那些满身煞气、眼神凶悍的蓟镇骑兵。他刻意拔高了音量，让这四千儿郎听得清清楚楚。
    “你没让朕失望！”
    “你带着蓟镇的弟兄们，用手里的刀告诉了那帮流贼！”
    “大明的官军，还没死绝！”
    朱由检回过头，直视唐通。
    “此功，朕记下了！”
    “到了南京，朕亲自为你加官晋爵！世袭罔替！”
    唐通的呼吸彻底乱了。
    世袭罔替。
    他在九边吃风咽沙、刀口舔血半辈子，图的是什么？不就是封妻荫子、与国同休的泼天富贵！
    在此之前，他卖命，多半是慑于天子之威。
    而现在，这位传闻中刻薄寡恩的皇帝，不仅亲自拔剑断后，更把最大的许诺当着全军的面砸在了他脸上。
    唐通抬起全是血污的手，狠狠抹了一把脸，咧开嘴，露出一口黄牙。
    “臣这条烂命，就是陛下的！”
    “谁敢拦驾，臣第一个活劈了他！”
    朱由检拍了拍他的肩膀。
    转身上马，天子剑出鞘，剑尖前指。
    “出发！”
    号令层层传递。
    除了天子、主将和探路的斥候，所有骑兵皆是牵着马走。
    不少蓟镇骑兵愣在原地，还没反应过来。
    唐通回头吼了一嗓子，声如洪钟。
    “都他娘的聋了？下马牵着走！省马力！”
    他一把扯住自己那匹战马的辔头，迈开大步往前蹚。
    “离安全地方还远着呢！关键时候要冲阵，马跑不动了，你们拿脑袋去撞流贼？”
    眼下战马不足，配不起一人双骑，身前是长夜，身后是李自成的大军，战马是他们最后的本钱。
    队伍在黑夜中急行。
    步卒居中护卫辎重，骑兵在两侧牵马疾走。
    朱由检骑在马上，回头看了一眼。
    官道后方，黑压压的一片。
    不是军阵。
    是人。
    借着微弱的月光，一条蜿蜒沉默的人流，正远远缀在大军屁股后面。
    老人拄着半截木棍，走得踉踉跄跄。妇人背着破布包袱，怀里死死搂着孩子。有人穿着单薄的夹袄，冻得直打摆子。有人连鞋都没穿，光脚踩在泥地上。
    朱由检握着缰绳的手收紧了。
    不是那些哭穷要银子的朝廷命官，不是那些关紧大门准备迎接新朝的士绅富商。
    是城里的铁匠、挑夫、卖豆腐的、做苦力的。
    是平日里被朝廷各种苛捐杂税盘剥得最狠、日子过得最苦的底层。
    可到了大明亡国的这一夜，第一个拖家带口、连命都不要跟着走的，全是他们。
    王承恩策马靠了过来。
    老太监白天在城头杀了一天，嗓子全哑了。他指着后面那条越来越长的人流，眼底全是焦急。
    “皇爷……后面的百姓越聚越多，怕是一两万人了。”
    朱由检大拇指来回摩挲着剑格上的纹路。
    满城几十万百姓，他迁不走。他就算有先知，也没那么多车马粮草。
    但眼前这些人，抛家舍业，在最绝望的夜里跟着他这个落难皇帝。
    他若是仍由他们在后面被闯贼屠杀，固然能为前方的队伍拖延时间，可这人心，就彻底散了。
    “传令。”
    朱由检压低声音。
    “大军靠边，把中间的官道让出来！派人去后头。”
    王承恩一愣。
    “催百姓走快些。告诉他们......”
    朱由检偏过头，目光越过黑夜，定格在后方。
    “那些破铜烂铁的重物，全扔了！”
    “天亮前赶到通州，朕管他们吃住！粮食，住处，朕来安排！”
    王承恩嘴唇直哆嗦。
    “皇爷！虽然残忍，然圣驾安危，才是第一啊！”
    “朕车上拉着那么多银子！”
    朱由检厉声打断他。
    “那里面装的全是他们被搜刮去的民脂民膏！”
    “拿着他们的钱，养不活他们的人命？！”
    王承恩浑身剧震。
    他低下头，用力咽下一口唾沫。
    “奴婢……领旨！”
    老太监猛地拨转马头，下去传达命令。
    几十名内操净军翻身上马，沿着队伍边缘向后疾驰。
    “乡亲们！跟上！走快些！”
    一个断了半截小指的太监扯开喉咙猛喝，冷风灌进咽喉。
    “手里的坛坛罐罐，全扔了！别舍不得！”
    “前头就是通州！到了通州，皇爷说了，会妥善安置乡亲们！”
    “走不动的，把孩子递过来！官军帮你们抱！”
    人群边缘。
    一个驼背的老妇人正深一脚浅一脚地往前挪。她怀里死死抱着一个两岁大的孙子，背上还背着小半袋掺了沙子的碎米。
    一名老卒大步跑过去，一把扯下她背上的米袋扛在自己肩上，又伸手去接那孩子。
    老妇人吓疯了。
    她猛地往后一缩，双手像铁钳一样搂住孙子，浑浊的眼泪糊了满脸。
    “军爷……别抢我孙子……我给你磕头了……”
    老卒鼻子一酸。
    他微微蹲在老妇人面前，把声音放得极轻。
    “大娘，不抢。我帮你抱一段路。”
    他从甲裙底下摸出半块邦邦硬的杂面饼，塞进老妇人手里。
    “吃一口。天亮前，得活着走到通州。”
    老妇人攥着那块又冷又硬的饼，干瘪的嘴唇剧烈哆嗦。
    她没舍得吃。
    用指甲抠下一点碎屑，小心翼翼地塞进孙子干裂的嘴唇里。
    随后，她颤抖着松开手，把孩子交给了这个素不相识的大明军户。
    长街上的人流，速度骤然提了起来。
    沉重的铁锅被撇在路沟里，舍不得扔的破木箱被推翻。
    有人边跑边回头。
    看着北京城的方向。
    城墙的轮廓已经被黑夜彻底吞没。
    只能看到城头还亮着几点微弱的火星。
    那是留守城头的伤残太监和老卒。
    他们靠在堆满火药的垛口旁，手里的火折子被夜风吹得忽明忽暗，静静地等着城下那片黑压压的流贼大军开始攻城。