铜漏声滴答。
    范景文双手捂着怀里的几张图纸。
    那上面画着的，是能够自生火的燧发枪机括，是增强火力的颗粒火药配方。
    这是大明在江南续命的方子。
    他仰起头，看向御案后的帝王。
    “臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”范景文的声音发颤。
    朱由检从御案后绕出，走下丹墀。
    “范尚书，你给朕听好。”
    “此事，你全权负责。”
    朱由检俯下身，盯着范景文。
    “朕把内帑的银子给你，把神京带出来的匠人给你，把大明火器的命脉交给你。”
    “在工部，在这火器坊里，你范景文就是天。你嘴里说出来的规矩，就是大明的法度！”
    范景文屏住呼吸。
    皇上这是把生杀大权直接塞进了他手里。
    朱由检直起身，大袖一挥，杀气四溢。
    “不管是谁，哪怕是内阁阁臣，六部堂官，有人敢掣肘，有人敢在军器银子上伸手……”
    “定斩不饶！”
    四个字，砸在殿内，回音激荡。
    “大伴！”
    王承恩从侧后方跨出。
    “奴婢在。”
    “调一队锦衣卫精锐，由李若链亲自挑人，十二个时辰贴身护卫范尚书。再抽五十名缇骑，驻扎火器坊外。”
    朱由检下达旨意。
    “告诉李若链，火器坊三里之内，无范尚书手令，擅闯者，杀。”
    “工部上下，有推诿者，范尚书只需一句话，锦衣卫当场拿人。直接下诏狱，不必过刑部和都察院！”
    王承恩躬身领旨。
    “奴婢遵旨！”
    范景文眼底泛红。
    工部一直是六部里最不受人待见的部门，匠籍低人一等。连带着工部官员在其它部眼里也是奇技淫巧。
    陛下如今全力力挺。
    把所有明枪暗箭全挡了，把最快的刀递给他，只求克复神京的利器。
    “臣领旨谢恩！若制不出此等火器，臣必自刎于窑炉前！”
    范景文连磕三个响头。
    “去办事，火器上面有任何问题随时递牌子进宫见朕。”
    范景文退下。
    殿内恢复寂静。
    外朝的局布下了，但大明的沉疴，光靠几个孤臣撑不住。
    得用刀。
    得用一群只认主人、不惜遗臭万年的恶犬。
    “大伴。”
    “宣韩赞周，还有李凤翔他们几个。”
    “遵旨。”
    不多时，殿门推开。
    四名身穿蟒袍的大太监低着头，小碎步跨入门槛。
    走在最前头的是南京镇守太监韩赞周。
    “奴婢韩赞周，恭请圣躬安！”
    韩赞周双膝砸地，额头重重磕下，声音透着压不住的哽咽。
    神京城破的消息隐约传到江南，南京内廷天都塌了。
    直到太子率先抵达，而后皇爷杀出重围南下，韩赞周这条命才算活了过来。
    “起来。”
    朱由检在御座落座，端起茶盏。
    “朕在天津时，让太子先走一步传了口谕。这南都的内帑，你管得如何？”
    韩赞周直起身子，依旧跪在地上，双手交叠。
    “回皇爷，太子殿下到了南京，传了口谕。奴婢立刻带了三百净军，把内帑库房里外围死！”
    他喉结滚了滚，面皮涨红。
    “殿下前脚刚到，户部和兵部，礼部的几位大人后脚就带人上前！”
    “他们拿着江南缺饷、流贼逼近的奏疏，逼着太子开库放银。还骂奴婢是阉党余孽，说国难当头，皇家不该与臣民争利！”
    “奴婢当时让人抽了刀，就横在库房大门前。”
    韩赞周咬着牙。
    “奴婢告诉他们，内帑乃皇家私库，非陛下御笔朱批，断不敢擅开分毫！谁敢硬闯，奴婢就拉着他们一起死在库房外头！”
    朱由检吹了吹茶沫。
    江南膏腴之地，那些士大夫和盐商海商，家里金山银山。
    大明要亡了，他们不肯掏一文钱。
    如今却打起皇家钱袋子的主意。
    “好啊，真是朕的好臣子。”
    朱由检放下茶盏。
    “朕还没到南京，他们就盯上内帑了。”
    “韩赞周，你做得好。若是内帑少了一分银子，朕早砍了你的脑袋。”
    “奴婢是皇爷的狗，只认皇爷！死也不敢把皇爷的家底给外人！”韩赞周死命磕头。
    朱由检视线越过他，看向后面三人。
    李凤翔、褚宪章、张国元。
    这三条恶犬跟着他从神京杀出来，见过血，骨子里的凶性已经熬出来了。
    “李凤翔，褚宪章，张国元。”
    “奴婢在！”
    三人齐刷刷膝行两步，伏在地上。
    朱由检走下丹墀。
    “南都的水，不比神京浅。”
    声音在三人头顶响起。
    “外朝那帮文官，满嘴仁义道德，一肚子蝇营狗苟。想在钱粮上卡朕的脖子，想用祖制把朕困在紫禁城里当泥菩萨。”
    三人把头埋得极低。
    “李凤翔，你依旧是司礼监秉笔，提督东厂。”
    朱由检停在李凤翔身前。
    “东厂荒废太久，连番子都快忘了怎么抓人了，该见血了。”
    李凤翔浑身剧震。
    “奴婢领旨！”他嗓音尖锐变调，“皇爷放心！奴婢明日就重开东厂大门！江南那些豪族、盐商，暗地里怎么兼并土地，怎么逃避赋税，怎么和贼寇暗通款曲……”
    李凤翔抬起头，满脸凶光。
    “奴婢全给皇爷扒出来！他们不是喜欢拿祖制压人吗？奴婢就拿诏狱的刑具跟他们讲讲规矩！”
    “褚宪章。”
    “奴婢在。”魁梧如熊的御马监掌印闷声应答。
    “你继续掌御马监。张国元，你继续掌兵仗局。”
    “张国元，工部尚书范景文正在火器坊督造新火器。你兵仗局要死死配合！要人给人，要铁给铁。
    谁敢在材料上弄虚作假，不用报刑部，直接剥皮揎草！”
    “奴婢遵旨！谁敢误了皇爷的军器，奴婢生啖了他的肉！”张国元面露狰狞。
    “褚宪章，江南缺马。”朱由检看向黑脸壮汉。
    南直隶本来是有很大的马场，太祖就靠南直隶的马组建骑兵。
    但历朝渐渐荒废，到现在，仅存少量民间散养的驽马，只能用于拉车驮运，完全达不到战马的军用标准。
    “无论你用什么法子，买、换、抢！给朕在最短时间内，把御马监的架子搭起来，能凑多少马就凑多少马！”
    丢了北方，战马是如今大明的大问题，但是现在当务之急是防守。
    “奴婢明白！”褚宪章额头砸在金砖上。
    朱由检转身，看向王承恩。
    “大伴。”
    “奴婢听着。”王承恩躬身。
    “紫禁城的安危交给你。内操军全权接管城防。”
    “奴婢领命。老奴只要还有一口气，绝不让半个刺客惊扰皇爷。”
    “不仅是刺客。”
    朱由检扫过跪着的四个大太监。
    “更要防外朝文官的渗透。大伴，给朕盯紧！外朝任何人，敢来接触内廷太监，私相授受，全部记录在案！”
    “谁敢收外朝银子，谁敢往外递宫里一句话……”
    “不用审，就地杖毙。”
    “奴婢遵旨。”
    朱由检走回御座前。
    “你们都是跟着朕，死守朕家底的忠臣。”
    语气缓和下来。
    “韩赞周、李凤翔、褚宪章、张国元。护驾保库，忠心体国。各赏白银两千两！云锦绸缎五十匹！”
    “皇爷！”韩赞周眼泪夺眶而出，狠狠磕头，“奴婢粉身碎骨，难报皇爷天恩！”
    李凤翔三人声音凄厉狂热，难掩激动。
    两千两白银，对于曾经神京里那些贪婪的大珰来说或许不算什么巨款。
    但在如今国破家亡、内帑紧巴的当口，皇爷能一口气赏下如此重金，那是天恩浩荡！
    “奴婢等誓死效忠皇爷！愿为皇爷赴汤蹈火，万死不辞！”
    空荡的乾清宫内，尖锐的表忠声久久回荡。
    “去办差。”
    朱由检挥了挥手。
    “去当疯狗！天塌下来朕顶着！”