渠县县城今日来了两个奇怪的人。
    一老一少，皆是江湖人打扮。
    老的穿着灰扑扑的褂子，面色沉静，眼窝深陷；年轻的生得浓眉大眼，却一脸倨傲。
    那年轻的扛着一根白幡，上头写着四个墨字：降妖除魔。
    风吹幡动，白布猎猎作响，那字迹便也跟着晃。
    远远看去，不像是什么游方术士的行当，反倒是像在给谁家出殡。
    两人在街口站定，那年轻人随手拦住一个过路的：“这儿最大的药铺在何处？”
    那路人见这二人打扮古怪，也不敢多看，伸手往南一指：“直走，见路口往东拐，那仁和药铺便是。”
    年轻人也不道谢，抬脚便走。
    老的跟在后头，步履不疾不徐，像是一点也不着急的模样。
    仁和药铺确是渠县最大的药铺。
    三间门面打通，里头坐堂的大夫便有三位，抓药的学徒四个，柜上还摆着各色药材，整整齐齐码了一排。
    二人进门时，正赶上一位贵人老爷带着小厮离去。
    掌柜的亲自送到门口，满脸堆笑，弯腰作揖，直待那轿子走远了，这才直起身往回走。
    一转身，便撞上这两个算命先生打扮的人物。
    掌柜的脸色顿时一黑。
    他在渠县开铺二十余年，什么走江湖的没见过？
    卖狗皮膏药的，贩大力丸的，要么就是看相算命，总之就是来掏银子的。
    一个个都这副德性。
    老的装深沉，小的充横，说到底不过是想骗几个铜板。
    他眉头一皱，正要开口打发，旁边称量药材的小厮眼尖，早瞧见掌柜的脸色。
    那小厮立刻放下手里称药的戥子，三两步蹿上前去，伸手便将两人往外赶。
    “出去出去出去。这是你们来的地儿吗？就往里闯……”
    话没说完，那打头的年轻人脸色顿时一变，张嘴呵骂道：“瞎了你的狗眼。”
    他说着抬手一推，那小厮只觉得一股大力撞来，脚下踉跄，一屁股坐在地上，摔得两眼发蒙。
    他愣了愣，正要爬起来理论，却见那年轻人不慌不忙从怀里掏出一锭银子，远远地抛了过来。
    小厮下意识伸手接住，只觉得手上一沉。
    他低头一看，眼睛瞬间直了。
    这分量，怕不是有十两。
    掌柜的站在柜台里头，瞧得真真切切。
    那张本已经沉下来的脸又重新活泛起来，眼角眉梢都堆上了笑。
    他快步绕过柜台，一把搀起小厮，嘴里连声道：“哎呀呀，原来是贵客临门！这狗日的有眼无珠，有眼无珠！二位快请进，快请进！不知二位是看病还是抓药？”
    他说着还朝小厮屁股上踹了一脚。
    小厮揉了揉屁股，回到柜台前，悄悄用戥子称了称那银子，又朝掌柜的比了个手势。
    十两足银。
    他在渠县干了五年，一个月工钱才两钱。
    这十两银子，够在县城置办一套不带小院的宅子了。莫说只是推他一掌，便是让他趴地上吃屎，他也能面不改色地咽下去。
    那年轻人见他二人这副嘴脸，面上的倨傲更甚，冷哼一声：“不看病，也不买药，只打听个消息。”
    掌柜的一愣：“什么消息？”
    年轻人道：“你们这药铺，整日里与采药人打交道，可知这附近山中哪里有桃花瘴？”
    掌柜的茫然地眨眨眼：“桃……桃花瘴？”
    年轻人见他这副模样，面上不耐：“便是粉红色的雾气，沉在山谷里，风吹不动，日晒不散。人若是闻了，面色酡红，像喝醉了酒一般，头晕目眩，若不及时医治，便要送命。”
    掌柜的这才恍然：“哦～您说的是瘴气啊！”
    他一拍大腿，“有有有！去年刚开春，便有个采药的，跑到山里去，不知怎的就闻了瘴气，回家之后昏迷不醒，脸烧得跟猴屁股似的，家里都准备办后事了。最后还是清风观的道爷画了道符，化水灌下去，才捡回一条小命。”
    那老者一直站在旁边默不作声，听到这话，眼皮微微抬了抬，仍是没有开口。
    年轻人却是眼睛一亮，连忙追问：“那采药人是谁？如今在何处？”
    话音才落，门口便走进一个人来。
    那人背着个竹篓，里头装着些新采的草药，身上还沾着泥点子，是个六七十岁的老头，满脸褶子，一手老茧。
    掌柜的见了，登时笑了：“您瞧您瞧，这不巧了吗？就是他！”
    他伸手一把拉住那老头，将那不明所以的采药人拽到两人面前。
    老头一脸茫然，看看掌柜的，又看看这两个生人，嘴里嘟囔着：“这是做甚？这是做甚？”
    掌柜的在他耳边低语几句，老头的脸色顿时变了，连连摆手，嘴里含含糊糊地推辞：“不晓得不晓得……老汉什么也不晓得……”
    年轻人上前一步，开门见山又问了一遍。
    那老头听了却支支吾吾，一会儿说记不清了，一会儿又说自己没往官山跑，不敢犯那王法。
    年轻人眉头一皱，又从怀里摸出一锭银子，塞进老头手里。
    老头见了银子，眼睛顿时亮了，攥在手里掂了掂，这才开口。
    “那地方啊……在栖鹿山和……和青屏山夹着的谷里头。我也是不小心走岔了道，才撞见的。那雾粉粉的，看着怪好看的，我就多看了一眼，没敢往里走。结果回家就晕了。”
    他说着又补了一句，“不过我可没往官山跑，我是从另一边绕进去的，那边不归本县管。”
    旁边那一言不发的老者忽然开口，声音枯瘦低沉：“官山？”
    掌柜的连忙解释：“这位老丈有所不知，那栖鹿山中有一座清风观，是在官府挂了名的，是以那座山头便被划为官山，寻常采药人不得擅入。”
    老者点了点头，不再言语。
    那年轻人这回不掏银子了，而是从怀里摸出一根黄灿灿的小金条，在手里掂了掂。
    那金条在日光下晃得人眼花，掌柜的和小厮的眼珠子都跟着转。
    “带我们去一趟，”他将那金条在老头眼前晃了晃，“这个，便是你的。”
    老头两眼发直，喉结上下滚动，忙不迭地点头：“我……我带！一定带到！”
    说着伸手便要去接。
    那年轻人却把手一扬，避开了。
    他笑了笑，笑意却不达眼底：“带到了一切好说。若是带不到……”
    他捏着那金条的两端，十指轻轻一合。
    只听得“咔嚓”一声脆响。
    那根小指粗的金条，竟被他硬生生掐成两截。
    他将其中一截抛给老头，淡淡道：“这是定钱。另外半截，事成之后再给。”
    老头手忙脚乱接住那半截金条，低头看看手里的金子，又抬头看看那年轻人，眼中既有狂喜，又有惊惧。
    掌柜的和小厮站在一旁，早已看得目瞪口呆。
    便是那记账的账房先生，也停了手里的笔，呆呆地望着这边。
    这二人，绝不是寻常走江湖的。
    年轻人收起剩下的半截金条，拍了拍手上并不存在的灰尘：“给我寻个人牙子来。我和师父要进山，需几个开路的，四个抬滑竿的。拢共十人。”
    那小厮一听，立刻抢上前：“大爷大爷，哪用得着人牙子！这事儿小的就给大爷办妥！不就是十个人么？”
    年轻道士斜睨他一眼，冷冷开口：
    “我可把丑话说在前头。我要的是能抬人开路的壮实汉子。你要是敢给我寻些走不动路的老头子凑数，上了山还要我反过来伺候他们，哼哼……”
    小厮把胸脯拍得山响：“大爷放心！包在小的身上！只是这钱……”
    年轻道士冷哼一声，又抛出一块银子。
    小厮双手接过，眉开眼笑，也不看掌柜的脸色，一溜烟跑出门去了。
    直到这时，自进门起便没怎么开过口的那个老者才终于动了动。
    他缓步走到柜台边的条凳上坐下，将肩上那副旧得发白的褡裢放在膝头，闭目养神。
    年轻人的目光在药柜上扫了一圈，随即又收了回来，百无聊赖地倚着柜台，手指轻轻叩击着台面。
    掌柜的搓着手，想搭话又不敢，只好讪讪地笑，时不时瞥一眼那半截金条。
    那切口齐齐整整，像是刀切豆腐。
    可那是金子，不是豆腐。