两日后，皇宫大设迎宾盛宴，款待远道入京的瀚朔使团。
    殿内人声低低起伏，百官们交头接耳，私下窃窃议论，众人皆在暗自揣测瀚朔使臣此番入京的真实图谋，目光时不时掠过殿门方向。
    殿侧僻静廊下，皇后轻轻牵住唐槿颜微凉的手，柔声安抚：“颜儿放心，如若此次瀚朔真的提出和亲，父皇和母后定然不会同意。”
    唐槿颜轻轻颔首一笑，语气轻快笃定：“有父皇母后护着，女儿不担心。”
    话音落，她下意识抬眼望向殿内，目光在满堂朝臣间轻轻逡巡，暗自寻找那道熟悉的身影。
    皇后何等通透，顺着她的视线看去，瞬间了然于心，轻笑一声：“颜儿是在找褚大人？”
    唐槿颜脸颊微微一红，不好意思地点了点头。
    皇后拍了拍她的手背，语气温和：“他和你父皇、皇兄还在御书房议事，应当等会儿就过来了。”
    唐槿颜闻言心头微松，脸上的红晕尚未褪去。
    皇后看着她藏不住的娇羞模样，眼底含着了然的温柔笑意，轻声打趣：“瞧你，一刻不见便惦记上了。他身负重任，既要周旋朝堂，又要应对瀚朔使臣之事，一时抽不开身也是寻常。”
    唐槿颜被说得越发不好意思，垂眸抿了抿唇，指尖轻轻攥着袖口，低声道：“母后……”
    娇羞话音未落，不远处殿道传来一阵沉稳脚步声。
    景帝身着龙袍，神色端严，缓步在前，太子唐冕紧随身侧。其后丞相步步相随，而那道让她惦念许久的身影，赫然立在众人之中。
    褚墨卿抬眸的瞬间，目光越过人群，精准落向廊下的唐槿颜，沉沉眼眸中，悄然漾开一丝无人察觉的温柔暖意。
    景帝目光温和扫过廊下的皇后与唐槿颜，微微颔首，声线沉稳威严：“进去吧，宫宴该开场了。”
    皇后浅浅屈膝应声，唐槿颜敛去眼底细碎情愫，端庄垂首，随皇后一同移步，跟随圣驾踏入瑬光璀璨的大殿。
    满朝文武百官齐齐起身，规整躬身，山呼之声浩荡整齐，响彻整座金銮大殿：“臣等参见陛下！参见皇后娘娘！参见太子殿下！参见公主殿下！吾皇万岁万岁万万岁！”
    声声朝拜铿锵肃穆，震彻殿宇。
    景帝抬手虚扶，威严声线落遍全场：“众卿平身。”
    “谢陛下！”百官直起身形，列队归位，殿内重归井然。
    唐槿颜随皇后落坐于侧位，身姿端雅，余光却不经意间，悄然扫过朝臣队列中的那道绯色身影。
    恰好褚墨卿的目光也遥遥落来，隔着满堂文武、灼灼灯火，他极轻地微颔首，神色沉稳温润。
    唐槿颜唇角不自觉勾起一抹浅浅浅笑，眼底细碎温柔悄然漾开，转瞬又端庄敛好，不动声色。
    就在此时，殿外传来内侍拔高且郑重的通传之声，刺破殿内安稳氛围：
    “瀚朔使臣团至——！”
    话音落下，大殿气氛骤然一凝。
    文武百官齐齐端坐敛神，目光齐刷刷落向大殿正门，神色肃穆。
    片刻间，一众瀚朔使臣鱼贯入殿。众人皆着制式素雅锦袍，衣料温润、纹样清淡，身姿挺拔斯文，步履沉稳有度，全然无半分想象中的蛮邦粗砺之气。
    为首老者缓步上前，恭敬俯身行礼：
    “外臣瀚朔中书令卫嵩，率使团觐见大曜陛下。恭祝陛下圣躬安泰，两国永结睦好。”
    景帝端坐龙榻，目光沉稳，微微抬手虚扶，声线威严平和：
    “卫卿远来辛苦，平身。赐座。”
    卫嵩依礼起身，面上依旧是温润谦和的笑意，颔首谢道：“谢陛下恩典。”
    身后一众使臣随之齐齐躬身行礼，整齐划一，礼数周全，而后依序退至殿侧席位落座。
    唐槿颜端坐在席位上，目光却不动声色地在一众瀚朔使臣间缓缓扫过。
    她细细搜寻那日留有深刻印象的络腮胡使臣，可来来回回打量一圈，那人的身影始终不见踪迹。
    心头骤然一紧，暗惊不已。
    今日是正式邦交朝会，瀚朔使团全员赴宴，偏偏少了此人，是刻意避嫌，还是另有图谋？
    她下意识飞快地看向身侧不远处的褚墨卿。
    果然褚墨卿已然察觉异常，眉头微不可察地蹙起，眸光沉了几分，视线紧锁着殿中使臣席位，指尖几不可见地轻叩案沿。
    龙椅之上，景帝神色平静，开口沉声发问，打破殿内暗藏的紧绷：
    “卫卿此番远道而来，既为两国交好，不知瀚朔对于边境议和一事，可有章程？”
    殿内瞬间落针可闻，所有目光尽数聚焦在那位瀚朔中书令身上。
    卫嵩微微垂眸，面上依旧是温和有礼的模样，缓缓开口：
    “回陛下，我朝新君素来向往太平，不愿边境生灵涂炭，此番遣使前来，一心只求两国止戈息兵，永结盟好。”
    语毕，他微微侧首，朝身侧使臣递去一记眼神。
    身旁一名青衣使臣立刻出列，双手捧着一卷装帧精致的鎏金奏折，躬身缓步上前，高举过头顶，态度恭谨肃穆。
    “此乃我国君主亲笔手书盟书，详述议和条款与结好诚意，恳请大曜陛下御览。”
    景帝抬眸淡淡抬手：“呈上来。”
    立在阶下的安公公立刻躬身趋步上前，小心翼翼接过那卷盟书，双手平托，缓步送至龙案之上。
    大殿之内死寂沉沉，落针可闻。满朝文武皆屏息凝神，目光死死锁在那卷鎏金书卷之上，心头悬起万丈巨石。
    无人知晓瀚朔新君究竟写下何等条款，是让利求和，是暗藏要挟，众人全然无从揣测。
    龙椅之上，景帝展开卷轴，目光一字一句缓缓扫过纸面。起初眉宇微凝，带着审慎凝重，可随着阅览渐深，方才紧蹙的眉头一点点缓缓舒展，眼底沉甸甸的沉肃尽数散去，取而代之的是整个人萦绕着一层疑惑，神色复杂难言。
    这细微的变化落入百官眼中，众人心中愈发焦灼，猜不透盟书内容是喜是忧，整座大殿被无形的紧张氛围牢牢裹挟。
    侧位的唐槿颜心口亦是微微发紧，看着父皇舒缓的神色，再想起凭空消失的络腮胡使臣，心底的不安预感，愈发强烈。