乐之扬满心羞惭，讪讪放开古琴，拿起一支洞箫，箫管长笛是他所长，轻轻一吹，便有无穷韵味。广场上一时安静下来，人人凝神倾听。
低低吹了一段，箫声袅袅，入耳动心，乐之扬心意松弛，目光流转，忍不住又向台下看去，朱微的神情也缓和下来，冲着他微微点头。
乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情意绵绵，温柔入骨，呜呜咽咽，仿佛倾诉衷肠，一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞出，一直飞入朱微的心里。少女胸中情波荡漾，双颊如染胭脂，不梦而痴，不饮而醉，呆呆望着台上少年，不知今夕何夕，忘了身在何处。
箫声连接二人，曲中之意，也只有二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿里，长夜冷冷，琴笛相协，小儿女目光相对，无声诉说心中爱意。不觉间，乐之扬人箫合一，注视朱微的双眼，一股说不出的柔软将他包围。
正喜乐，一个年轻男子穿过禁军圆阵，快步来到沉香轿前，向宁国公主问候一句，转过身来，笑嘻嘻看着朱微，神情惫懒，凑近小公主的耳轮，轻轻说了一句什么。朱微一惊回头，看见男子，登时红透耳根，扭头想要躲开，男子却不识趣，挪了挪身子，反而靠得更近。
这男子正是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩无比。他苦恋朱微，历经艰辛，然而天涯咫尺，可望而不可即，有时费尽心机，也难看她一眼。姓耿的小子无德无能，仗着功臣之后，却能乘龙引凤，轻易迎娶公主，世间不平之事莫过于此。
他越想越气，箫声一扬，变得愤激起来，朱微应声抬头，目光诧异。两人四目相对，乐之扬心头酸楚，几乎流下泪来，再看耿璇，玉树临风，相貌不俗，与朱微并肩站立，宛然一对璧人。乐之扬望着二人，心头似有毒蛇噬咬，妒火越烧越旺，箫声越吹越高，势如一支怒箭射入云霄，近台者无不掩耳，远离者也各各皱眉。
朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇面露讶色，伸手拉住她的衣袖。这情形落入乐之扬眼里，胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股洪流钻入箫孔，啪，箫声喑哑断绝，竹管从中裂成两片。
乐之扬一愣，移开箫管，盯着裂纹出神。观众们也是面面相对，小声议论这一桩怪事，吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿却是天下奇闻。
噔、噔、噔，一个小太监快步上台，将一张字条递到乐之扬手里，乐之扬打开一瞧，脸色陡变，纸上墨汁淋漓，写了一行字迹：“再胡闹，要你脑袋！”。
字体大开大合，势如快剑长戟，只是寥寥数字，杀气已是破纸而出。
乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的笔记，纸上墨迹未干，老皇帝分明就在左近。他心惊肉跳，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。
乐之扬私心猜测，朱元璋不在午门上方谯楼，就在两边的鼓楼，他身子虚弱，不宜出游，此时亲临会场，足见重视有加。乐之扬代表东宫，依照朱元璋的意思，只能赢，不能输，输了将会暴露东宫无人，增添诸王篡逆的野心。
天子无小事，一次小小比试，也牵扯出无数的利害。诸王、太孙勾心斗角不必多说，老皇帝更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，这一张字条，已经判了乐之扬的生死。
时当九月，秋高气爽，乐之扬站在台上却是满头大汗，他茫然回头，看见评判给出两丙一丁。洞箫再得一个“中丙”，头两样乐器算是完败，后面再败一样，休想进入前十。
再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦，有说有笑，朱微不胜窘迫，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。乐之扬不由心想：“无论如何，朱微就要跟这小子成亲洞房、生儿育女，人心易变，也许她过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷清清一座孤坟，再无一个人记得……”
他伤心难过，恨不得大哭一场，可是转念一想，忽又愤恨起来，心想：“死也好，活也罢，全都不过如此，朱元璋说我胡闹，我就胡闹给你瞧瞧。”
意想及此，绝望中生出一股傲气，乐之扬硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂起头来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，巧合音律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣慰，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。
这一下出人意料，观众起了一阵骚动。朱微更是心头一紧，只怕乐之扬再犯糊涂，可是仔细听来，节律一丝不差，钟声清越悠扬，比起钟槌敲打更加连贯。乐之扬挥腿之际不忘手中木槌，手脚同时落下，起承转合，无懈可击。
一时间，乐之扬前翻后滚，身如游龙，脚尖落点精准，出腿时机诡奇，配合钟槌敲打，仿佛堂堂之阵突出奇兵，演变出许多难以言喻的变化。
敲打编钟讲究冲和精准，可也失之古板拘谨。乐之扬这一闹，钟声凭空多了一股活力，曲调为之一变，在在打动人心。乐之扬应和钟声，窜高伏低，无意中又用上“灵舞”功夫，暗合“止戈五律”，姿态曼妙，风流不拘，不止观众眉花眼笑，一叠声叫好，朱微看在眼里，也觉心旷神怡、如痴如醉，呆呆望着乐之扬，忘了身边还有一个可憎可厌的俗物。
李景隆瞧了一会儿，忽地皱眉道：“奇怪……”
“奇怪什么？用脚敲钟么？”梅殷望着台上，面露微笑，“这个道灵仙长，真是一位惫懒人物。”
“不是！”李景隆摇了摇头，手指台上，“无论他横踹竖踢，架子上的编钟都纹丝不动，尽管如此，却能发出钟声。你说奇不奇怪？”
梅殷仔细一瞧，果如李景隆所说，不由啧啧称奇：“果然奇怪！待会儿仙长下来，可要好好问问。”
“照我看也不奇怪。”宁王忽然开口，“仙长精通武学，出腿时劲力一发便收，编钟来不及晃动，内劲就已贯注铜钟，铜钟由是振动发声，但非人眼所能看见。”
梅、李二人均感惊讶，梅殷呆了呆，抚掌笑道：“该死，我几乎儿忘了，殿下和仙长同为老神仙的高足，老神仙武功盖世，殿下当然也是武学上的大行家。”
“不敢当。”宁王苦笑摇头，“我一向不精此道，老神仙的弟子里最不成器。”
“殿下太谦了。”李景隆笑道，“这敲钟的腿法也是老神仙的绝技？”
宁王皱眉不答，望着台上甚是迷惑：“这一路腿法，不像太昊谷的武功。”目光一转，看向落羽生，“老先生……”
落羽生应声回头，宁王陡然醒悟，自嘲自笑，心想：“我糊涂了！这老人弱不禁风，哪儿又懂什么武功？”
当，钟声长鸣，余韵悠然，乐之扬一曲终了，身子犹在半空，飞鸟似的盘旋两圈，方才冉冉落下，笑嘻嘻地拱手行礼。观众们哄然叫好，响彻云端，沙沙沙一阵急响，竹亭中先后送出三个“甲”字。众人见了，又是连声叫好。乐之扬有意胡闹，不但奏完一曲，还得一个“上甲”，兴奋之余，也觉不可思议，咧嘴傻笑，满脸通红。
“不妥。”宁王大皱眉头，微微摇头，“这算什么编钟？敲得乱七八糟，如何能得上甲？”
落羽生头也不回，淡淡说道，“只听不看，也无不可！”
宁王一时默然，乐之扬技法古怪、不合正道，音律上却是一丝不苟，精奇微妙之处，远非钟槌所能表现。竹亭中的评判只听音乐，看不见他如何胡闹，给出“上甲”也不足为怪这时鼓声又起，宁王打起精神，抬头望去。乐之扬一如冲大师，不用鼓槌，乱拳击鼓，不过冲大师仪态庄重，大有法度，羯鼓横于腰腹，上身稳如磐石，双手狂如疾风骤雨，动静相得，刚柔并济，纵是赤手空拳，技艺冠绝群伦。
到了乐之扬这儿，羯鼓似乎成了一件玩具， 一会儿抛在空中，一会儿搂在怀里，时而掌拍，时而拳击，时而屈指连弹，时而以头撞击，羯鼓仿佛长了翅膀，绕着他上下翻飞，乍一看，与其说击鼓，不如说羯鼓自个儿送到他的手上，鼓皮上仿佛涂了一层鳔胶，死死黏住他的双手不放，玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说击鼓，不若说是杂耍。