众人目定口呆，只觉有生以来，从未见过如此神技，台下一片沉寂，连喝彩声也没了，人人屏息观望，害怕稍稍喘一口气，那羯鼓就会掉落在地。

    宁王越看越不自在，掉头怒道：“落先生，你见过这种打鼓的法子么？”

    “以前没有……”落羽生停顿一下，幽幽叹道，“如今有了！”

    话音才落，乐之扬翻身跳起，一拳送出，咚，羯鼓应声飞出，越过一众人等，砰地砸中了耿璇的面门，耿璇惨哼一声，仰天倒下。

    禁军们慌了神，七手八脚地搀起耿璇，耿璇满脸是血，已然昏了过去。朱微见他狼狈模样，又吃惊，又好笑，只是碍于礼数，抿嘴苦忍笑意，一张俏脸憋得通红。

    耿炳文分开禁军，三两步赶到近前，看见爱子惨状，回头怒视台上。乐之扬摊开两手，满不在乎，那样子仿佛是说：“不关我事，都怪他运气不好。”

    耿柄文更加恼怒，可又不好发作，恶狠狠剜了乐之扬一眼，忍气吞声，招呼下人将耿璇抬走。

    这时竹亭里纸张送出，又是三个“甲”字，观众一片哗然，均想乐之扬失手丢出羯鼓，何以还能得到“上甲”。外行不知根底，真正行家都心知肚明，乐之扬动作古怪，音律却是精妙齐整，最后一拳击鼓，正合乐曲尾音，由此看来，羯鼓伤人并非失手，根本就是故意为之。有乐师偷偷告诉耿炳文，耿炳文怒气更浓，不时看向台上，两眼似要喷出火来。

    到了这个地步，乐之扬索性胡闹到底，拿起一面琵琶，使出“小琵琶手”，拢捻挑抹，轮指拨弦，大好的琵琶了到他手，变成了一段烧火的木棍，横着弹，竖着弹，抱着弹，抡着弹，颠三倒四，翻来覆去，姿态花样百出，音声一丝不乱，弹到精妙处，势如大江大河一泻千里，又似一团火焰在圆台上翻滚燃烧。

    如此乱弹琵琶，行家嗤之以鼻，观众们却听得入迷，看得过瘾，直觉夫子庙的杂耍也远远不及，好事的恨不得乐之扬一直弹奏下去，伴随琵琶之声，各各击掌跺脚，如中疯魔一般。

    乐之扬弹得性起，翻个跟斗，琵琶挪到身后，反手挑拨琴弦，手挥目送，精彩纷呈。众人看得骇异，梅殷由衷叹道：“常说‘反弹琵琶’，我只当是古人异想天开，不想真有如此神技。”

    宁王皱眉不语，回头看向落羽生，后者注目台上，神情木然，不见喜怒。

    乐之扬忽正忽反，弹了一阵，曲终音绝。竹亭中给出一甲二乙，只得一个“下甲”，人群中响起不满嘘声。乐之扬只求畅快，并未用心，如此胡闹一通，能得一甲已是侥幸。当下笑了笑，丢下琵琶，注目台下，忽见沉香轿旁空荡荡的，朱微不知去向，他心头一沉，呆在当场，直到石磬响起，另有乐师登台，方才无可奈何地退了下去。

    回到宁王身边，众人都来道贺，宁王不大乐意，可也勉强客套两句。乐之扬心念朱微下落，神思不属，随口应承，众人见他意兴怏怏，虽觉有些奇怪，却也只当他担心胜负，故而也没放在心上。又奏数人，日过中天，午时将过，三十余名乐师终于试完，排位论先，朱微、落羽生、冲大师并列第一，乐之扬尽排第七，总算进入复试。东宫的人都来道贺，至于道贺的心情，是喜是愁，却只有当事人明白。禁军拿出米钱，百姓排队受领，王公贵戚进入宫城面圣贺寿。初试胜者跟随太监进入午门，来到一座偏殿，殿中山珍海味、寿桃寿面一应俱全，另有御赐陈酿，揭开封皮，奇香满殿。乐之扬始终留意，初试胜者只有九人，朱微不在其内，其他胜者也都察觉这一处异常，神情迷惑，窃窃私语。乐之扬心里，“乐道大会”上取胜百次，也比不上看见小公主一眼，朱微不知所踪，他也如失魂魄，珍馐美味如同嚼蜡，御酒陈酿也淡如白水。“道灵仙长。”冲大师冒了出来，不知何时坐到乐之扬身边。乐之扬应声回头，望着他如见活鬼。冲大师正襟危坐，若无其事，逍遥享用桌上素斋。乐之扬心烦意乱，没好气道：“干嘛？”

    冲大师瞥他一眼，笑道：“仙长似乎有些心事？”乐之扬哼了一声，懒得回答。

    “少了一个人。”冲大师扫视四周，乐之扬心头一沉，故作镇定，目不斜视，拈起牙箸，慢慢用饭。

    “窈窕淑女，君子好逑。”冲大师微微一笑，仿佛自言自语，“仙长眼光不差，那一位杨若南若是卸去男装，倒是一个难得的美人。”

    乐之扬道：“你说什么鬼话，我一句也听不明白。”

    “不明白才对。”冲大师笑了笑，“自古多情空余恨，又有几个人能明白？”

    乐之扬的心子突突狂跳，看来他神色有异，瞒不过冲大师的双眼，这和尚奸诈如鬼，不但看出朱微是女非男，还看出乐之扬和她之间的私情，若让他知道朱微的身份，岂不又多一个把柄。

    乐之扬心中烦恼，只恐言多有失，沉着脸一言不发，冲大师审视他半晌，忽又转眼看向远处，笑道：“道灵仙长，你认得那人么？”

    乐之扬循他目光看去，落羽生坐在角落，一派傲岸清冷，使人敬而远之，他半闭双眼，如在静室独坐，至于满桌珍馐，更是从未动过。

    乐之扬微感惊讶，点头说：“认得，有过一面之缘。”

    “是么？”冲大师注目老者，饶有兴趣，“你猜他为何不进饮食？”

    “这有什么？”乐之扬烦恼，“他不饿，自然不吃。”

    “非也。”冲大师摇头，悄声说道，“这老人不是常人，齐王向他挑衅，忽然中风发昏，起初我只当是你，可你矢口否认，后来我仔细一想，齐王昏倒，谁更得利，若不是你多管闲事，或许是这老人动的手。”

    乐之扬心头咯噔一下，也小声说：“不可能，他隔得太远……”

    “和远近无关。”冲大师微微一笑，眸子莹润发亮，“天下之大，尽有能人。”

    乐之扬不以为然，又看落羽生一眼，忽见老人目光转动，似乎看向此间。乐之扬不由心头一动：“奇怪，他能听见我们说话？”

    忽听冲大师又说：“修行之人，辟谷不食也是常事。”乐之扬道：“这么说，他是修行的高人？”冲大师笑道：“猜测而已，不过我想试他一试。”

    “怎么试法……”乐之扬话没说完，一个老太监进来，尖声叫道：“时辰已到，请诸位移玉趾前往太和殿。”

    众乐师收拾起身，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩。落羽生有意无意落在后面，冲大师起初与乐之扬并肩而行，到了门槛前，忽而放慢步子，到了落羽生旁边。

    乐之扬心叫不好，来不及阻拦，冲大师出脚如电，横在落羽生前面。落羽生一个踉跄向前冲出，继而绊到门槛，整个儿向前飞出。

    乐之扬就在门外，来不及多想，伸手抓住落羽生的左胁，左脚一勾，化解跌势，硬生生将他扶正。谁知冲大师暗劲不消，仍是不断涌来，乐之扬忙运“抚琴掌”，连用数种手法，方才化解这一股暗劲。

    落羽生跌而复起，不知发生何事，站在当场，面皮发红，神气惊慌里透出一丝迷茫。但因冲大师身手太快，除了乐之扬，无人看见他如何出脚，都只当落羽生绊到门槛自行跌倒。只有乐之扬心知肚明：冲大师有意相试，脚下力道不小，常人无法经受，故而事先知会乐之扬，后者性情任侠，不会袖手不管，有他守在门外，冲大师即便用力过猛，也不会闹出人命。

    乐之扬扶着老人，但觉落羽生肌肉绵软，全无韧劲，若是真有武功，忽来这么一下，势必浑身蓄力，内家高手轻轻一触、就知根底，落羽生这个模样，分明就是全无内力的常人。

    乐之扬心中恼怒，狠狠瞪了冲大师一眼。冲大师明白他的意思，自知走眼，微微皱眉，凤眼之中透出些许迷惑。