第271章 铅活字革新生产线
    云浅浅的眼睛亮了。
    “夫君的意思是……”
    “先不说这个。”陆怀瑾收回目光，看向书房角落那张堆满印样纸的大案，“印刷坊那边，今日出了点小麻烦。”
    云浅浅顺着他的视线望过去。
    案上堆着的，是近半月来印刷坊赶印的样书——《白蛇传》《农器图说》《简易记账法》，还有几本刚排好版的蒙学读物。
    样书的边角，不少都带着毛刺、墨痕模糊、甚至字迹歪斜的瑕疵。
    “马钧来找过我。”陆怀瑾走回案前，随手拿起一本《白蛇传》，翻开，指尖点在一处字迹模糊的段落上，“他说，泥活字最近坏得厉害，排一版下来，能碎掉小一半。
    新换上的字模还没用几天，边角就磨平了，印出来的字糊成一团。“
    云浅浅皱了皱眉。
    她当然知道这事。
    识字大赛之后，整个南溪县像是被点燃了一把火。
    学堂里日日爆满，茶馆里说书的都改了路数，不讲才子佳人，专讲《白蛇传》和农学小故事。
    街头巷尾，连卖菜的老妪都能背几句“天地玄黄，宇宙洪荒”。
    书的需求，是以前的几十倍不止。
    印刷坊两班倒，日夜不停，工人们累得倒头就睡，但产出依旧跟不上。
    问题就出在活字上。
    泥活字便宜，烧制也简单，可架不住这么高强度的使用。
    泥坯脆，一排一拆，边角就崩，印个三五十张就得换新的。
    光是补字模的陶匠，就多请了五六个。
    “泥活字的天花板，到这儿了。”陆怀瑾把样书丢回案上，语气平淡得像在说今日天气不错，“得换材料。”
    “换什么？”
    陆怀瑾没答她，而是转身看向门口。
    “刘基。”
    门外探进来一颗脑袋，正是印刷坊那个排字学徒。
    十六七岁的少年，脸上还带着点稚气，但眼神很亮，手里紧紧攥着几块字模，指尖沾满了油墨，像是刚从工坊赶过来。
    “大人。”刘基小跑进来，恭恭敬敬行了个礼。
    “东西带来了？”
    “带了。”刘基把手里那几块字模放在案上，又从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着密密麻麻的符号和图形，“这是小的按照大人吩咐，试过的几种配比。”
    陆怀瑾点点头，拉过一把椅子坐下，示意刘基也坐。
    “说说。”
    刘基屁股刚沾上椅面，又弹了起来，兴奋得眼睛放光：“大人，您说的那个‘铅锡锑’合金，小的和王铁匠试了十几炉，终于成了！”
    他从案上拿起一块字模，递到陆怀瑾面前。
    那字模比寻常泥活字略小一圈，颜色灰暗，表面带着金属特有的冷光。
    陆怀瑾接过，指尖摩挲过字面，感受着那平整光滑的触感——没有毛刺，没有凹凸，像是镜面一样。
    “硬度呢？”
    “比泥活字硬十倍不止！”刘基比划着，“小的拿它在铁板上划，划了上百道，字面一点磨损都没有。
    王铁匠说，这玩意儿比他打的铁器还耐磨，估计印个十万张都不带坏的。“
    陆怀瑾嘴角微挑。
    铅锡锑合金——这是他记忆中近代铅活字的经典配方。
    铅的流动性好，容易浇铸；锡增加光泽和硬度；锑让合金膨胀系数变小，冷却后字面平整，不易变形。
    这玩意儿，领先这个时代几百年。
    “浇铸的模具呢？”
    “做好了！”刘基从怀里又掏出一样东西，是一块小小的铜模，内壁刻着精细的反字，“王铁匠照着大人画的图，用精铜雕的。
    一次能浇铸十个字模，冷却后用锉刀修整边角，半柱香就能出一批。“
    陆怀瑾翻看那铜模，眼底掠过一丝满意。
    “不错。”
    刘基挠了挠头，咧嘴笑了，露出一口白牙。
    “大人，还有一样东西，您看——”他又从怀里掏出一个陶罐，揭开盖子，一股略带辛辣的气味飘了出来。
    罐子里装着的是黑色的膏状物，质地细腻，像融化的柏油。
    “这是油墨？”云浅浅凑过来看了一眼。
    “是，夫人。”刘基点头，“大人说要改良油墨，让小的试过好几种配比。
    最后发现，把松烟换成桐油烟，再加点蓖麻油和少许松脂，熬出来的墨膏粘稠度刚好——不稀不稠，沾在铅字上不淌，印在纸上不晕。“
    他拿起一块铅活字，在陶罐里蘸了蘸，又在手边的白纸上轻轻一按。
    一个清晰的“永”字，跃然纸上。
    笔画分明，边缘锐利，没有一丝晕染。
    “好字。”陆怀瑾接过那张纸，对着灯光看了看，“印速呢？”
    “快了十倍不止！”刘基的声音拔高了几分，“泥活字排版，光是检查有没有碎字、换字，就得半天。
    铅活字耐用，一套字模能用几个月，排版速度直接翻番。
    再加上新油墨干得快，印完一批不用等晾干，直接能接着印下一批。“
    他掰着手指算：“以前，一个熟手排字工，一天能排两版，印四百张。
    现在，一天能排五版，印两千张。“
    两千张。
    云浅浅的眉头彻底舒展开来。
    她转头看向陆怀瑾，眼底带着几分审视的光——这人，脑子里到底还装了多少她不知道的东西？
    “成本呢？”她问出了最关键的问题。
    陆怀瑾看向刘基。
    刘基早有准备，从怀里掏出一张写满数字的纸条：“小的算过了。
    一块铅活字的材料成本，大概两文钱。
    一个铜模能反复用，摊下来几乎不计。
    新油墨用的是桐油和松烟，比老墨便宜一半。“
    他顿了顿，声音压低了些：“大人，小的斗胆算过，如果全部换成铅活字和新油墨，一本书的印制成本……能压到三文钱以内。”
    三文钱。
    这个数字落在云浅浅耳中，却比任何雷鸣都要响亮。
    三文钱意味着什么？
    意味着她可以把《白蛇传》《三字经》《农器图说》这些书，卖到五文钱一本——还有的赚。
    五文钱，是半斤粗盐的价格。
    是任何一户农家，都能从牙缝里挤出来的数字。
    “浅浅。”陆怀瑾转过头，看向妻子，“云家商行各州府的杂货铺，现在铺货铺得怎么样了？”
    云浅浅回过神，迅速进入状态：“铺了七成。
    淮南道、江南道、河东道的主要州府县镇，都上架了。
    但销量……受谢家那封路的影响，外州的销量只有南溪本地的三成。“
    “那如果，书的价格降到五文钱呢？”
    云浅浅愣了一瞬，随即瞳孔微缩。
    五文钱……加上买书送盐、送油的策略……
    她几乎没有犹豫：“会炸。”
    陆怀瑾笑了。
    他站起身，走到窗边，看着院中那棵在月光下摇曳的槐树。
    “在！”
    “从明日起，印刷坊全面换装铅活字。
    你负责带人浇铸字模，王铁匠负责打造铜模，一个月之内，我要看到全套铅活字上线。“
    “是！”刘基两眼放光，恨不得立刻飞回工坊开工。
    “浅浅。”
    “嗯？”
    “让各州府的分号，把书价降到五文钱。
    同时，把库存的《三字经》《百家姓》这些蒙学读物，优先铺货到杂货铺和油盐店。“
    云浅浅点头，转身就要走。
    “等等。”陆怀瑾叫住她，“还有一件事。”
    他走回案前，从那摞样书里抽出一本《农政全书》的样稿——这是他前几日口述，让郭嘉整理的，里面详细记载了南溪县近半年来的农业改良成果。
    “这本书，印一万册。”他把样稿递给云浅浅，“南溪县内，免费发放。
    外州，一文钱一本，亏本也要卖。“
    “一文钱？”云浅浅皱眉，“夫君，这……”
    “这一万册书，不是用来赚钱的。”陆怀瑾的目光沉了沉，声音压低，“是种子。”
    云浅浅一怔。
    “谢家封锁的是书坊、是商路。”陆怀瑾一字一句道，“可他们封锁不了人心。
    这些书，一旦流出去，就会在各地生根发芽。
    买书的人会告诉亲戚，亲戚会告诉邻居，邻居会告诉……“
    他顿了顿，嘴角微微上扬：
    “整个大夏。”
    云浅浅的呼吸一滞。
    她看着眼前这个男人，忽然想起他对她说的话——
    “我不会让你困在这座宅子里。我要带你，走遍天下。”
    当时她只当是他的甜言蜜语。
    如今看来，他是认真的。
    而且，他不是在走，是在飞。
    三日后，河东谢氏祖宅。
    谢安坐在书房里，面前摊着一张密密麻麻的账册。
    账册上记录的，是谢氏书坊近三月来的营收——从《圣贤赞》到《四书集注》，从《谢氏家训》到各类经史子集，无一不是精心雕版、用料考究、定价在五十文到两百文之间的“正统”读物。
    三个月前，这些书还能卖出不错的数目。
    可如今……
    “六百册。”谢安的指尖停在一个数字上，声音沙哑，“上月，谢氏书坊的《四书集注》，整个江南道，只卖出了六百册。”
    侍立一旁的谢文渊低着头，不敢吭声。
    “六百册！”谢安猛地合上账册，指节发白，“而南溪那边，据探子回报，他们的《白蛇传》一期就印了两万册，半月售罄！”
    谢文渊张了张嘴，欲言又止。
    “说！”
    “父亲……”谢文渊斟酌着措辞，“孩儿听闻，南溪那边……把书价降到了五文钱。”
    五文钱。
    这个数字像一根针，狠狠扎进谢安的太阳穴。
    他闭上眼，脑中飞速计算着——
    谢氏雕版印刷，一块梨木雕版能印三千张左右，之后就要重新雕刻。
    加上人工、纸张、墨料，一本书的印制成本，少说也要二十文。
    二十文对五文。
    怎么打？
    “而且……”谢文渊的声音更低了，“孩儿还听闻，他们用了一种新的活字技术，叫‘铅活字’，据说印速是泥活字的十倍，成本只有我们的……”
    “别说了。”谢安睁开眼，眼底一片死灰。
    他忽然觉得很累。
    不是身体的累，是那种穷尽一生心血，却被人从根基上彻底掀翻的疲惫。
    谢氏数代人积累的雕版印刷技艺，在那个“铅活字”面前，就像是用绣花针去对抗铁锤。
    怎么比？
    “父亲，”谢文渊鼓起勇气，“要不……我们也试试那种铅活字？”
    谢安苦笑一声。
    铅活字的配方，是南溪县的机密。
    他们派去的探子，连印刷坊的门都摸不到，更别说偷到配方了。
    而且，就算有配方，谢氏的工匠能造出来吗？
    那些只会刻木头的老匠人，让他们去捣鼓什么“铅锡锑合金”？
    “没有别的路了。”谢安站起身，走到窗边，看着庭院中那棵老槐树，声音忽然变得很轻，“文渊，替我拟一封信，送往京城。”
    “送往哪里？”
    “户部。”
    谢文渊一怔。
    户部掌管天下钱粮赋税，与书籍印刷何干？
    “陆怀瑾的书，是通过云家商行的铺子卖出去的。”谢安转过身，要用纸，就要运造纸原料。“
    他顿了顿，一字一句道：
    “告诉户部的人，南溪县近来私印邪书、扰乱市场，请求他们……沿途严查云家商行的货运。”
    谢文渊的眼睛瞬间亮了。
    “父亲高明！”
    谢安摆了摆手，转身坐回椅中，疲惫地揉了揉眉心。
    高明？
    不过是一条走投无路的狗，被逼着咬人罢了。
    三日后，南溪县衙后宅。
    陆怀瑾正在院中教云浅浅下围棋。
    “夫君，你看这步……”
    “别动。”陆怀瑾按住她的手，目光落在棋盘上，“你这步棋，看似稳妥，实则把自己困死了。”
    话音未落，亲随匆匆进来：“大人，云家商行淮南分号的急报！”
    陆怀瑾抬眼，接过那封信。
    信封上的火漆，盖的是云家商行的私印，旁边却多了一个陌生的官印——州府衙门的查验章。
    他拆开信，一目十行看完。
    信上只写了寥寥数语：
    “淮南道清河渡口，运送造纸原料的商队，被州府官兵以’查验违禁品‘为由扣押。
    领队张掌柜已交涉三日，官兵只说’奉上峰之命‘，拒不放行。“
    陆怀瑾把信递给云浅浅。
    云浅浅看完，眉头微蹙，指尖不自觉地捏紧了信纸。
    “终于来了。”陆怀瑾放下茶杯，站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，“走，去书房。”
    “夫君打算怎么办？”
    陆怀瑾走到书房门口，忽然停下脚步，侧过头，嘴角勾起一抹淡笑。
    “浅浅，你信不信——”他的声音不急不缓，“谢家这一招，看似是掐咱们的脖子，实则是把自己架在火上烤？”
    云浅浅微微一怔。
    陆怀瑾转过身，大步走进书房，只留下一句话在夜风中轻轻散开：
    “去，让人备几匹快马。我要给京城的几位老朋友，写几封信。”