陈青山从柳如烟那儿回来之后，三天没睡好觉。
    不是不想睡，是不敢。
    一闭眼就是那句——“火毒灼伤不会留这种痕。”
    她看出来了。
    看出来了但没动手。
    这比直接动手更让他发毛。
    你被人拿刀架脖子上，好歹知道该怎么办——跑或者跪。但人家刀都没拔，就笑眯眯看着你，那才叫心里没底。
    陈青山这三天照常干活，照常交精铁，照常跟赵铁手打招呼，面上跟什么都没发生过一样。
    但心里那根弦，绷得紧紧的。
    第四天早上，赵铁手把他叫到一旁。
    “器峰大考，还有一个月。”
    陈青山一愣。
    “什么考？”
    “每季度一次的大考。”赵铁手皱眉，“你连这个都不知道？”
    “弟子以前在废器房，没人提过。”
    赵铁手啧了一声，倒也没多想，废器房那边确实跟器峰不在一个体系里，杂役哪有机会参加器峰大考。
    “器峰大考跟废器房的月考不是一回事。”赵铁手蹲下来，拿手指在地上划拉，“三项。精铁品质，占四成。熔炼速度，占三成。实战比试，占三成。”
    “综合排名前三的杂役弟子，直接升外门。”
    外门。
    陈青山心里也七上八下的，并不怎么踏实。
    他知道，外门弟子有独立住所，有月俸灵石，更重要的是——有宗门名册在册，任何人对他动手都得走规矩。
    柳如烟想动他，就没那么容易了。
    可是自己现在的修为，能不能在考核里拿到前三，心里实在是没底，因此陈青山不由得也把心提到半空中，有点七上八下，忐忑不安。
    自己这一个月拼了命修炼，结果也只是从练气二层初期涨到了中期。
    如果说以前灵力只有棉线那么粗，现在也不过手腕粗细。
    可是这样能不能过器峰大考这一关，自己心里实在是没底，因此陈青山硬着头皮答应着。
    “赵组长，弟子……能参加吗？”
    “你当然能。”赵铁手拍了他肩膀一巴掌，差点把他拍趴下，“这考核本来就是给杂役弟子准备的路。你现在的副组长位置，够格报名。”
    他看着陈青山，眼神认真。
    “好好准备。你要是能升外门，我也脸上有光。”
    “是。”
    陈青山心下轻叹，还想着一人得道鸡犬升天，轻轻松松就完成长生不死的伟大愿景。
    不曾想，还是要自己奋斗。
    也罢，事已至此，只能硬着头皮冲一冲了。
    回到熔炉旁，他一边干活一边盘算。
    三项考核。
    精铁品质占四成——这是大头。他有造化鼎，就算只用普通熔炉手法，一个月后怎么也能稳定在八成五左右。
    八成五在杂役弟子里已经算顶尖了，不会太扎眼，也足够拿分。
    但问题在于——他现在普通手法的上限也就八成出头。距离八成五还差一点。
    一个月，够练吗？
    够。
    白天干活的时候就是练手的机会，器峰的公用熔炉虽然比不上造化鼎，但胜在稳定，正好拿来磨手艺。
    速度赛占三成——不快不慢就行。他不用争第一，保持中上足够。
    真正让他犯愁的是第三项。
    实战比试。
    练气二层中期，打谁都不占便宜。
    万一第一轮就碰上练气三层的……
    不对。不是万一。是一定。
    张猛。
    那货一定在考核上等着他。
    陈青山手上的钳子捏紧了一下。
    练气三层。
    一个月前他打不过。但现在——他低头看了看自己的手掌，掌心隐隐有一丝热意。
    火属性灵力。
    这一个月疯狂吸收火毒元气的结果，他的灵力里已经渗入了火属性的烙印。如果他能在比试中释放出来，一拳的威力绝对远超同阶。
    但前提是——修为得再往上走。
    练气二层中期不够。
    得练气三层。
    至少练气三层。
    为什么？
    因为张猛不会给他机会。
    想一想那张猛被嫁祸之后挨的十几个耳光，那眼神恨不得生吞了他。如今考核比试，规矩允许动手，张猛怎么可能放过他？
    怕是来者不善啊。
    陈青山深吸一口气，他感觉自己的手都在抖。
    不行。
    不能乱了分寸。
    张猛要动手，我绝不能先慌。
    陈青山强行让自己平静下来，然后快速的盘算了一下自己手里的底牌。
    造化鼎还在，火毒废器还有十几件，灵力虽然不多但每天都在涨。
    两害相权取其轻。
    考上了外门弟子，有了身份保护，柳如烟想动他就得走规矩。
    到那时候，修为涨得快一点，反而可以用“考核压力大、拼命修炼”来解释。
    合理。
    陈青山睁开眼，吐了口气。
    决定了。
    这一个月，白天正常干活磨普通手法，晚上关门用造化鼎疯狂处理火毒废器。
    一手藏拙，一手暴涨。
    两条线，互不干扰。
    正想着，身后传来脚步声。
    他回头。
    张猛站在三丈外，抱着胳膊，满脸横肉都在笑，但那种笑比哭还难看。
    “陈青山。”
    “张师兄。”
    “听说你要参加大考？”
    “是。”
    张猛走到他面前，居高临下看着他，压低声音。
    “一个月后，比试场上见。”
    陈青山心下呵呵冷笑。
    君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚。他陈青山不是君子，但也不急这一时。
    等老子练气五层了，第一个收拾你。
    “上次的事，我记着呢。”张猛伸出手指戳了戳他的肩膀，“你阴我一回，我找你十倍。比试场上，规矩允许的范围里——我让你知道什么叫练气三层。”
    说完转身走了。
    走的时候还回头看了一眼，那眼神像是在看一具尸体。
    陈青山站在原地，看着张猛的背影消失在拐角。
    旁边几个杂役偷偷看他，眼神里有同情，有幸灾乐祸，也有“这人完了”的意思。
    练气二层中期对练气三层。
    在所有人眼里，这就是一边倒的局。
    陈青山低下头，继续干活。
    脸上什么表情都没有。
    心里就一句话。
    一个月。
    够了。
    ……
    当天傍晚，陈青山回到住处，关好门窗。
    他盘腿坐在床上，从识海中取出一件火毒废器。
    赤红色的废剑，表面缠绕着淡淡的黑红色气息，散发着灼热。
    普通人碰到这东西，灵脉都得灼伤。
    但对他来说——
    陈青山深吸一口气。
    陈青山心念一动，废剑投入造化鼎。
    鼎内火焰暴涨。
    红色变紫色，紫色变白色。
    火毒被吞噬，转化成更猛的燃料。
    一刻钟后，一块暗红色火精铁从鼎中飞出。
    陈青山接住，掂了掂。
    沉。比普通精铁沉一倍。
    嘶——
    这是好东西。
    但现在不是研究材料的时候。
    他拿起火精铁，开始吸收元气精华。
    炽热的元气涌入灵脉。
    全身灵脉都在颤动，像干的河床被灌进了热水。
    修为往上窜了一丝。
    不多。
    但够了。
    陈青山睁开眼，又取出一件火毒废器。
    一件。
    两件。
    三件。
    他一整夜没睡。
    到天亮的时候，面前摆着五块火精铁，而他的修为——
    练气二层中期巅峰。
    差一步就是后期。
    陈青山擦了擦额头的汗，脸色有点白，灵力快见底了。
    但眼睛亮得吓人。
    才一天。
    还有二十九天。
    他收好火精铁，起身，开门，去干活。
    路上碰到张猛从对面走过来，两人擦肩而过。
    张猛哼了一声。
    陈青山没理他。
    心里在算：今天再处理五件，明天十件，后天的火毒废器得想办法多弄一批——
    对了。
    张虎。
    张虎上次给他安排了一堆火毒废器，说是“惩罚”。
    那他再去“领罚”好了。
    反正张虎每次想害他，到头来都是给他送资源。
    陈青山暗自苦笑了一下，心想：
    “你以为张虎是坏人？我现在是骑虎难下，不'领罚'都不行了。每次下套都送资源，张虎，我谢谢你全家。”
    他赶紧低头。
    不能笑。
    还不到笑的时候。
    一个月后才行。