萧擎跪在地上。
    寒意自上而下的从背上冒出来。
    他不知道容渊对姜柔安的下限究竟在哪。
    以前他君夺臣妻，让姜柔安在宫里宫外受尽非议。
    后来他贬她为奴，让她被后宫佳丽们欺辱折磨。
    现在是杂役房。
    如果萧擎继续不管不顾，容渊真的会让她死么？
    以前他觉得，容渊无论如何都会留她一命。
    但现在，萧擎不敢打包票了。
    君心从来深不可测。
    但是再不可测，萧擎也想试试。
    “臣只是可怜她。”
    萧擎低下头来：“偌大深宫，她出不去，身边也只有臣这么一个旧相识。”
    容渊握着成窑茶杯的手指陡然攥紧——
    他也是姜柔安的旧相识。
    甚至他还是姜柔安从小一起长大的竹马。
    可她只把他当成深宫岁月里的消遣。
    他不在，她可以另嫁良人。
    甚至为了她的两人，亲手将匕首捅进他身体里。
    萧擎继续道：“倘若臣也不理会她，那……”
    话音未落，容渊手里的茶盏陡然丢到旁边的梅花雕漆矮桌上。
    茶盏翻了，茶水洒落出来。
    慌得旁边的小宫女连忙弯腰擦拭。
    “不管怎么样，她如今的路都是她自找的。”
    容渊说：“萧大人是朝中肱股之臣，久食朝廷俸禄，心里想的应该是国之大事，社稷民生。”
    “而不是为了区区一个贱婢，而耗费心神。”
    三言两语，将萧擎的话给怼了回来。
    萧擎无奈的垂首：“是。”
    “还有”，容渊说：“朕近日来觉着身上好些了，明日便可上早朝去了。以后你不必日日往内宫来，朕的腰牌，也该还回来了。”
    没了腰牌，他再想入内宫，便需得请旨。
    再想见姜柔安，就没那么容易了。
    萧擎倒吸气——
    却还是从袖中取出那枚腰牌来，双手奉上。
    容渊让宫女接过来，直接下了逐客令：“时辰不早了，萧大人也该出宫了。”
    萧擎没犹豫：“臣告退！”
    说完，从殿内退出来。
    殿外一片阴沉，似乎又要下雪了。
    萧擎紧了紧身穿的大氅，重重吸了口凛冬深凉的气息。
    心里盼着这个冬天早点过去。
    -
    顾璇在萧擎那里吃了瘪，赌气从乾元殿出来。
    她乘坐轿辇，漫无目的的在花园里游逛。
    不知不觉，就逛到了小琼楼附近。
    姜柔安被贬入掖庭，这里便被封存起来，只有两个老嬷嬷在看守。
    顾璇没有停，径直向前，在畅音阁附近，看到刘管事正带着奴婢们搬搬抗抗——
    原先宫里的戏班子听腻了，被打发出宫。
    容沁让人从南省新寻到了一个戏班，听说这几日就要入宫来伺候。
    预备给伶人们的行头有几大箱，所以从杂役房抽调了奴婢们过来。
    “顾姑娘。”
    刘管事小跑上前来，一脸谄媚：“奴才给姑娘请安了，姑娘万福金安……”
    说着，整个人半跪下去，十分诚敬。
    顾璇高高坐在轿辇上，“起来吧。”
    视线却一直盯在远处几个搬箱子的奴婢身上。
    最终，在最后排寻到了姜柔安。
    刘管事哈着腰凑上来：“不知姑娘有何吩咐。”
    “说来，倒真有件事拜托刘管事。”
    顾璇欠了欠身，倚靠在肩舆扶手上：“我这儿有宗差事，想烦请你的人帮忙，不知刘管事可否安排？”
    刘管事却立即应下来：“这是哪的话？有事儿姑娘您尽管吩咐，奴才这就把他们叫来，姑娘看上哪个奴婢，尽管叫去使唤……”
    说着，招手将人叫过来。
    宫女们也纷纷放下手中的箱笼，一次走过来，跪在刘管事身后。
    顾璇轻轻开口：“阿柔。”
    “奴婢在。”
    姜柔安低头，膝行过去，匍匐在顾璇的轿辇：“不知姑娘有何吩咐。”
    顾璇轻轻咳嗽了声：“你知道，去年我生辰那会儿，陛下送我几只水禽。原本在千秋池养得好好儿的，可一道了秋冬，天儿冷了，水禽也得移到后殿去养。”
    “以前秋天时，还能拿千秋池的水来喂养。可现在入了冬，千秋池结冰，就需得个人去铲冰，送到我宫里，融化了再喂给水禽……”
    此言一出，就连刘管事也倒吸凉气：
    冬日里，铲冰是个苦差事。
    大内虽也有冰窖，可都是些粗使太监干的活儿。
    姜柔安毕竟是女子，果真送去后殿，干这种铲冰送冰的苦差，恐怕没几日，人便要被折磨死了。
    “自然，我也知道这是件苦差事。”
    顾璇轻声笑：“阿柔姑娘是伺候过陛下的人，且与萧大人过从甚密，的确不应该受这个罪。”
    她接着话锋一转：“只是，那几只水禽，毕竟是陛下御赐。若是因为缺水死了，怕是谁都担不起这个责任吧？”
    这话一出，说得众人紧张起来。
    谁都不愿意去得罪皇帝。
    姜柔安面露难色时，刘管事已经走到她跟前，呵斥道：“阿柔，你还愣着做什么？顾姑娘分派差事，是看得起你，你可莫要不识抬举。”
    他索性伸手按着姜柔安的头，强行替她应下：“真是，以为自己伺候过陛下就尊贵了？再尊贵，能比顾姑娘更尊贵么？”
    毕竟，那位也是皇帝的嫡亲表妹。
    纵然来日不能荣登后位，可仅凭着‘顾’这一姓氏，前途也不会差的。
    刘管事也想着巴高望上，将来或许能给自己换个差使，离开杂役房这个苦窑呢。
    于是，姜柔安成了他付出的那个人情。
    反正是顾姑娘主动开口要的，将来上头即便闻起来，也可以推给顾璇。
    姜柔安被他按着，额头叩进雪里。
    继而，浑身一片冰冷。
    “有劳刘管事了。”
    顾璇说着，向自己的宫女示意。
    宫女连忙从荷包里掏出一把金锞子，塞进刘管事手里：“这点钱，权当请公公喝茶了。”
    刘管事千恩万谢的接过，对着顾璇的轿辇不住的谢恩。
    “刘管事不必客气，明日便让这丫头到后殿送冰吧。”
    扔下这句吩咐，顾璇乘坐轿辇，扬长而去。
    如此，姜柔安隔天不得不早早起来。
    天还没亮，宫道两侧灯还亮着，如一团团鬼火一般。
    她提着一盏灯，贴墙根儿走。
    边走边呵气，暖着自己冻僵的手指。
    过转角时，却见前方灯火通明——
    煊赫的御驾朝着这边而来。