（上）
    夕阳西下，暑气未消，热浪从宫砖缝隙里蒸腾而上，闷得人喘不过气。
    西街的小巷子里，一群太监宫女挤作一团，压低声音争抢着：
    “给我来三个！”
    “我要五个！”
    福豆忙得满头大汗，一边收钱一边递杏子，嘴里还念叨着：
    “别急别急，一个一个来……”
    福呆在旁边帮忙，一扭头，脸色瞬间变了，催促道：“别收了！快跑！”
    “你们干嘛呢？”
    周末和钱伍正巡逻至此，看见一群人围堵在巷子里，出声喝止。
    太监宫女们闻声四散，各自揣着杏子，低着头一溜烟跑了。
    巷子里瞬间空空荡荡，只剩下地上一片踩烂的杏核。
    福呆和福豆也想跑，却被周末一个箭步拦住去路。
    周末盯着他们的食盒：“里面装的什么？打开。”
    两人僵在原地，嘴张了张，正想着怎么编个谎。
    周政胤正提着一篮刚摘的杏子走在西街上，远远便看见福呆福豆被两个侍卫堵住，脚步猛地一顿。
    他下意识想转身跑，脑海里想起书中所言：“临难毋苟免。”便硬生生把脚收了回来。
    咬了咬牙，他深吸一口气，转身喊道：“二位大哥！”
    周末和钱伍闻声转过身。
    周政胤抱着满满一篮杏子，笑嘻嘻地跑了过来，跑近一看。
    正是那晚带他和江朔宁去观星台的两名侍卫。
    他脑子转得飞快，脸上的笑堆得又热乎又自然：“好巧啊，是二位侍卫大哥。”
    周末和钱伍上下打量着他，两人对视一眼，这才认出来。
    周末蹙了蹙眉：“怎么又是你？”说话间，目光落在那篮杏子上，脸色沉下来：
    “我听说有人在西街卖杏子，原来是你这个小子。”
    说着，他往前踱了一步，盯着周政胤：
    “宫规第七十二条：宫中草木花果，皆属内务府登记造册，不许私自采摘；第八十三条：偷盗宫物者，杖五十，重则逐出宫门！”
    周政胤脸上的笑僵了一下，但很快又堆了回去，伸手从那篮杏子里拣了几个大的，不由分说地塞进周末手里：
    “没卖没卖，就是摘了自个吃的。这不，刚摘下来，想着给二位大哥尝尝鲜呢。”
    周末低头看了一眼手里的杏子，又抬头看他：“你倒是会做人。”
    周政胤笑得更热络了几分：
    “二位大哥巡逻辛苦了，这大热天的，吃个杏子解解暑，甜得很。”
    钱伍在一旁冷着脸：“少来这套。你这是贿赂我们。”
    周政胤立马摆手，脸上笑得更无辜：
    “哪能啊，就是摘多了，顺手送您二位几个尝尝鲜。”
    说着，往钱伍手里不动声色地塞了些碎银子，动作快得让人来不及推。
    钱伍愣了一下，低头看了一眼掌心，又抬头看他，脸色微微一变：“你这是干什么？”
    周政胤脸上的笑没变，声音却压低了几分：
    “二位大哥巡逻辛苦，这大热天的，拿去喝口茶。”
    钱伍攥了攥手里的银子，扭头看了周末一眼。周末嘴角勾了勾，不作回应。
    钱伍把银子揣进了袖子里，声音比方才缓了几分：“……下回别在西街卖了。”
    周政胤立马点头，顺手把怀里那篮杏子整个儿塞进周末怀里，笑呵呵地往后退了一步：
    “是是是，下回不卖了。这篮杏子二位大哥留着慢慢吃，天热，解解暑。”
    周末低头看了一眼怀里突然多出来的一篮杏子，还没说话，
    周政胤忽然一伸手，左右各拽一个，扯着福呆和福豆拔腿就跑，回头不忘说：
    “那……我先走了，不耽误二位大哥当差。”
    周末忍不住笑了一声：“他倒是跑得快。”
    福呆被他拽得一个趔趄，差点摔倒，手里的空食盒哐当响了一声。
    福豆一边跑一边回头看了一眼，结结巴巴道：“阿……阿胤哥，他们没追上来吧？”
    三个人很快拐过一条街。
    周政胤弯着腰喘了好一会儿，才直起身，踹了福呆一脚：
    “……以后卖杏子看准时机，别傻站着等被抓。”
    福呆揉着被踹的地方，缩着脖子嘀咕：“那不是没来得及跑嘛……”
    “没来得及？”周政胤抬手指了指自己，气还没喘匀，“我看你们两个刚顾着数铜板了。”
    福豆在旁边小声说了一句：“阿胤哥，您方才给那侍卫塞的银子……可都是咱们这些天卖杏子的钱。”
    周政胤擦了擦额头的汗，头也没回：
    “不塞钱，等着抓我们进慎刑司？那点银子换三条命，值了。”
    说着往前走了两步，又回头看了他们一眼：
    “留得青山在，不怕没柴烧。这次是咱们运气好，遇到两个愿意收钱的。下次就不一定了。”
    福呆和福豆站在原地面面相觑，没接话。
    周政胤转过身，朝藏书阁的方向走去，又补充道：
    “明天换个地方，不去西街了。去东巷那边，那边巡防的换得晚。”
    福呆愣了一下，连忙追上去：“阿胤哥，还卖啊？”
    周政胤没回头，声音从前面飘过来：“银子都塞出去了，不多卖点，亏得慌。”
    福呆和福豆对视一眼，赶紧跟了上去。
    （下）
    钱伍把手里的碎银子递给宝忠，堆笑道：
    “宝公公，那小子够机灵的，又是塞银子又是塞杏子的，一套一套的。”
    周末咬了一口杏子，嚼了两下，忽然瞪大眼：“好吃，真甜啊。”
    宝忠接过银子，在指尖掂了掂，嘴角挂着一点笑意：
    “不错，挺有赚钱的头脑。知道拿银子开路，有进步。”
    他抬眸看向周钱二人，叮嘱道：
    “估摸着他该换地方了。二位盯紧了，别让他跑出眼皮子底下。”
    一旁的小鹿子掩着嘴偷笑：“他怕是做梦都想不到，折腾半天是替咱们公公赚银子呢。”
    宝忠瞥了他一眼，小鹿子立马双手捂住嘴，眼珠子滴溜溜转了一圈，不敢出声了。
    旋即，宝忠朝前走去，周末和钱伍立马跟上。
    周末落后半步，低声打探：“宝公公，听说枚贵人倒了？”
    宝忠没接话，步子也没停，只从袖中摸出一个钱袋，随手递过去：
    “小段子在慎刑司待上两三天，便就放出来吧。”
    周末接过钱袋，打开一看。里面是半袋金瓜子，黄澄澄的，压得手上一沉。
    他掂了掂，忍不住问了一句：“宝公公放心，过几天就放出来。只是……公公为什么帮他？”
    宝忠笑了笑，步子没停：
    “他也是受人指使，并非本意。这宫里头，多一个朋友不算什么，少一个敌人才是本事。”
    周末一愣，还要说什么时，钱伍凑过来瞥了一眼钱袋，眼珠子都直了，咽了咽口水：
    “宝公公……真是阔气。”
    小鹿子在后面嘀咕了一声：“奴才跟了公公这么久，连个金瓜子都没见过呢。”
    宝忠闻言，回过头看了他一眼：“咱家还没找你算账，你倒先委屈上了。”
    小鹿子缩了缩脖子，下意识伸手摸了摸屁股：
    “公公踹奴才那一脚……也算罚过了。再说了，朔宁姐姐当时还在呢，公公真是一点面子不给奴才留。”
    宝忠嘴角微动，没说话，转回去继续走。
    钱伍赶紧退开周末，凑到宝忠身边，压低声音：
    “公公，说起朔宁姑娘……奴才昨晚听见一件事。”
    宝忠脚步一顿，侧眸看他，笑意收了半分：“说。”
    周末也凑近半步，左右看了一眼，声音压得更低了：
    “翊华宫的逢春，昨夜来禁卫司，突然来找杨帆首领。”
    周末接口道：“说是蓉妃娘娘要替朔宁姑娘许个侍卫，把她嫁出去。挑人就一个讲究。不挑好的。”
    这句话落下去，巷子里安静了一瞬。
    宝忠站在阴影里，脸上的笑意彻底褪尽了，像被人一把抹掉似的，露出底下一张冷得发沉的脸。
    周末和钱伍对视一眼，都没敢再出声。
    过了好一会儿，
    宝忠才开口。声音很轻，轻得像怕谁听见，可每一个字都砸在地上：
    “……蓉妃娘娘真是，不给她留半点活路。”