（上）
    当听见江朔宁恳求离开翊华宫的瞬间，蓉妃脑子嗡的一声，一下子全想通了。
    闹了半天，她说那些戳人心窝的话，主动讨这一顿当众掌嘴，以及八公主匆匆赶来求情，皇上的恰巧现身。
    全都是她算计好的，只为求皇上出面，离开自己身边。
    后宫规矩摆在这儿，宫女是留是遣，从来都是主子说了算。
    可江朔宁偏偏剑走偏锋，利用受罚博取契机，逼着皇上出面替她做主。
    一股被人层层算计，玩弄于股掌的屈辱感席卷而来，夹杂着浓烈的背叛刺痛。
    这就是她日日带在身边使唤的心腹，竟暗中筹谋着逃离。
    这份暗藏已久的异心，比起方才动气责罚的怒火反倒淡了，只剩下满心寒凉与难堪。
    蓉妃勉强扯出一丝笑容，声音微微发哑：
    “江朔宁，本宫一直将你当作贴心人看待，处处倚仗，想不到你费尽心机闹这一出，只为算计着离开翊华宫。”
    一旁侍立的宝忠暗自替江朔宁捏了把冷汗。
    蓉妃一语道破她暗藏的心思，眼下局面被点穿，想要顺顺利利调离翊华宫，怕是难上加难。
    他默默垂下眼帘，表面安分肃立，心底却飞速盘算。
    江朔宁依旧伏跪在地上，脊背绷得笔直，语气恭谨谦卑：
    “娘娘往日处处体恤照料，奴婢时时刻刻铭记于心，万万不敢生出一丝算计您的念头。
    只是奴婢嘴笨心思愚钝，近日屡次说错话惹娘娘动气伤身。奴婢实在惶恐，怕日后再无意间冲撞冒犯，酿成大错，才斗胆恳请皇上，准许奴婢换一处差事。绝非刻意辜负娘娘恩情。”
    皇上沉默片刻，缓缓开口：
    “江朔宁，当初是朕特意抬举你，让你做翊华宫掌事宫女。
    如今你主动提出要离开，究竟是真心自认能力不足，还是心里另有别的想法？”
    江朔宁额头抵着地面，脸颊伤口牵动得阵阵抽痛，语声恭顺又恳切：
    “奴婢不敢怀有半点异心。当初承蒙皇上抬举，得以在翊华宫执掌事务，这份恩典奴婢日夜感念。
    只是奴婢资质浅薄，唯恐哪天再犯下过错，伤及娘娘胎气。
    与其继续留在身边误事，不如主动请辞，既不辜负皇上当初栽培，也能护得娘娘心绪安稳。”
    话音刚落，凉亭凝滞了一瞬。
    半晌后，宝忠上前一步回话，微微躬身，不紧不慢道：
    “皇上，蓉妃娘娘这一胎得来万分不易，的确该换一位性情稳妥贴心的宫人贴身伺候，安心静养。
    倘若娘娘心中舍不得朔宁姑娘，不妨暂且将她调去别处当差，等娘娘顺利诞下龙裔之后，再把她重新召回翊华宫便是。奴才斗胆多言，还请皇上、娘娘恕罪。”
    蓉妃听完这话，缓缓闭上双眼，胸中百感翻涌，种种愤懑不甘，都被她一点点硬生生压了下去。
    她心里清楚，宝忠这话看似折中劝解，实则是帮江朔宁达成脱身的目的。
    可御前众目睽睽，皇上就在一旁，她若是执意反对。
    反倒显得心胸狭隘，容不下下人，还会落下只顾私怨，不顾腹中胎儿静养的话柄。
    几番权衡之下，她只能暂且咽下这口气，再徐徐睁开眼，脸上已经收敛了所有情绪。
    皇上抬手朝宝忠轻挥一下，宝忠心领神会，再次躬身到身后。
    随即，皇上侧首望向蓉妃，语气平缓地开口：
    “她是你的宫人，此事交由你来定夺。她伺候你许久，眼下你身怀有孕，腹中胎儿才是头等大事。”
    蓉妃唇角漾开一抹温婉笑意，轻柔抬手抚上微微隆起的小腹，语气软和又带着巧妙的推脱：
    “臣妾如今满心只盼安稳生下皇儿，实在无心斟酌这些琐事。
    当初是皇上亲自提拔朔宁做翊华宫掌事宫女，此事，自然该由圣心裁决。”
    皇上闻言，眉间有了些许缓和，微微颔首，便目光重新看向江朔宁，心思似乎在盘算着什么。
    皇上听闻此言，眉宇间紧绷的神色稍稍舒缓，轻轻颔首，目光再次落向跪地的江朔宁，似在暗自盘算什么。
    一旁的周颜悄悄偷瞄父皇神色，忽然快步跪到江朔宁身侧，声音止不住发颤，鼓足全部胆量开口：
    “父皇，儿臣与朔宁姑娘十分投缘。能不能恳请父皇恩准，让朔宁姑娘去往昭阳殿伺候？
    这是儿臣一个小小的心愿，从小到大，儿臣几乎从未向父皇讨要过任何东西……”
    （下）
    方才尚且明朗的天光，骤然被一大片乌云遮蔽，整片天地霎时间黯淡下来。
    阵阵秋风卷过，凉亭四周垂落的白纱随风簌簌翻飞，平添几分萧瑟压抑。
    周颜垂着脑袋，双手死死攥紧衣角，心口砰砰狂跳，几乎要撞破胸膛，
    她紧紧抿住咬着下唇，屏着呼吸，连一丝气息都不敢乱喘，满心都是忐忑不安。
    江朔宁借着余光悄悄瞥了眼身侧的周颜，心中颇感意外。
    她万万没料到，一向胆小的周颜会当众开口讨要自己。
    这下省去了她费尽心思谋划前往昭阳殿的周折。
    蓉妃的视线来回在江朔宁与周颜之间打转，心底冷笑连连。
    真以为逃出翊华宫，就能觅得一处安稳靠山？
    未免太过天真。
    去到这位常年不受重视的公主身旁，恰恰是最好的安排。
    正好叫她亲身体验一番从高处跌落低谷的窘迫。
    脱离了自己，偌大深宫，还有谁能为她撑腰？
    仅凭无权无势的八公主护着她？简直是天大的笑话。
    她很快收敛眼底阴翳，语气和顺地主动出声：
    “皇上，朔宁终究是从翊华宫出去的人，本宫自然愿意为她安排落脚之处。
    既然颜儿这般喜欢她，让朔宁去往昭阳殿侍奉公主，倒也相宜，皇上意下如何？”
    皇上指尖一下下轻叩石桌，心中万般盘算交错，面色一点点沉了下去。
    江朔宁垂着头，心下暗自斟酌。
    此刻万万不能主动表露愿意前往昭阳殿的心意，一旦脱口应下，等于坐实了今日自讨责罚。
    引八公主求情，从头到尾都是一场奔着昭阳殿而去的算计。
    必定会被皇上看穿心机。她只能静静伏在地上，一言不发，将选择权全数交给上位之人。
    短暂沉吟后，皇上压下心底的不悦情绪，开口道：
    “既然蓉妃宽宏应允，颜儿又诚心相求，此事便这么定了。
    江朔宁即日起离开翊华宫，前往昭阳殿侍奉八公主。切记安分守己，尽心伺候公主，不可再生是非。”
    周颜心头一喜，连忙伏身叩拜：“多谢父皇，蓉妃娘娘恩准！”
    悬着的心骤然落地。
    江朔宁悄悄松了口气，恭敬叩首谢恩，声音依旧带着脸颊伤口牵扯的沙哑：
    “奴婢必定尽心侍奉公主殿下，绝不辜负皇上与娘娘的体恤安排。”
    皇上缓缓收回沉沉的目光，余光扫过身侧的宝忠，沉声吩咐：
    “蓉妃身怀有孕，不便劳累，命朕的步辇送你回宫，由你全程护送。”
    宝忠立刻躬身垂首，恭敬应道：“奴才遵旨。”
    蓉妃徐徐起身，步履平缓地走到江朔宁身侧。
    眼底藏着未散的恨意，却终究没发一言，旋即转身缓步走出凉亭。
    紧随其后的宝忠，临行前忍不住侧目看向江朔宁，瞥见她脸颊红肿的伤痕，眼底的心疼与怜惜几乎快要溢出来。
    稍作凝滞，才压下心绪，快步跟上了蓉妃的脚步。
    就在众人即将散去之时，皇上忽然开口，嗓音清冷带着不容置喙的威严：
    “八公主先行回宫，朕另有话，单独问询江朔宁。”
    话音落下，亭内仅剩的秋风卷着白纱簌簌作响，气氛瞬间再度沉静紧绷下来。