阿武苦着一张脸，如实交代：“先生，今日家中出了些事，我才来晚了一些。”
    “昨日你也是这么说的。”林尚哼了一声。
    求学之人，当日日刻苦，决不能松懈。
    阿武更是怕自己一日少学，就落后别人不少，连忙从布包里取出阿蘅写的那封信。
    “不敢欺瞒先生，确实是家中有事，这是我阿姐托我转交的信件。”
    林尚想起那个手艺很好的姑娘，面上的表情缓和了许多。
    说是信件，其实外面并没有信封，就是一张粗纸简单的叠了起来。
    林尚展开那张纸，刚看见第一个字时，手上的动作就明显一顿。
    信件内容很短，大致解释了阿武迟到的原因，并保证他不会再犯。
    看在家长的面子上，林尚自然也不好追究。
    人生在世，难免会遇到各种麻烦，只要不是故意晚到或是不来学堂，林尚也不会过于苛责。
    阿武见先生脸上的寒霜褪去，心里松了一大口气。
    正作揖准备离开，就听林尚的声音又响了起来：“等等！”
    阿武心里又是咯噔一下。
    林尚拿着信纸，在他面前晃了晃，“这封信是谁写的？”
    “是我家中一位兄长。”阿武不好说明阿蘅的身份，只能说是自己兄长。
    按年龄来算倒也没错，他不算说谎。
    阿武忧心先生还在生气，便悄悄抬眼去看他的神情，却没想到只瞧见了他一闪而过的失望之意。
    林尚叹了一口气，“想必只是个巧合吧，不过你这兄长字写的不错，我怎么从未见过他？”
    能写出这样的字，定然不是普通人。
    “他是我一个远方的兄长，这两日碰巧过来省亲而已。”阿武睁眼说瞎话的本事愈发熟练。
    “我知晓了，你去吧。”林尚挥了挥手，转身回了自己平日休息的房间。
    这房间里摆了四五张桌子，正是为私塾里的先生所设。
    林尚的那一张在角落里，他就喜欢偏僻的位置，不喜被人打扰。
    他靠在椅背上，目不转睛的盯着桌上那张信纸，摇头叹道：“像！实在是太像了！”
    这字写的龙飞凤舞，颇有少年意气在其中。
    林尚曾经在几年前见过这样的字，不过仔细一瞧，又略有不同。
    当时他见的那字里冰霜气更重一些，不像是十五六岁的少年所写，而今日这字，虽然形似，却多了几分独特的情感。
    即便身在乡野，林尚对京城中的消息依旧了如指掌。
    国公府世子陆蘅失踪多日，圣上已下旨彻查陆蘅的行踪，直至今日还未能查出任何踪迹。
    林尚的指尖轻轻叩击着桌面，似有记忆纷至沓来。
    两年前，林尚曾见过陆蘅一面，对那张冷冰冰的脸印象深刻。
    只因他从未见过谁家十六岁的少年郎，浑身杀气不说，整日板着一张脸，连个笑容都没有。
    当时陆蘅的那手字，和今日的字很像，只是时间太久，林尚也不能确定。
    他长叹了一口气，往后一靠，应当只是碰巧遇到个字像的人罢了。
    那陆蘅听说是在边疆失踪，怎会在京城附近？
    林尚想通了其中的关键，便将那张纸叠了起来，随意往旁边的一本书里一夹，又取出最近爱看的游记津津有味的起来。
    *
    桃花村。
    “嘬嘬嘬——”
    王贵芬正端着一碗麦麸，小把小把的往地上撒着。
    她面前跟了一大群昂首挺胸的公鸡，羽毛鲜艳，鸡冠火红如血。
    喂完了鸡，她把手在围裙上擦了擦，转身往屋里去。
    屋里烟雾缭绕，祁江还叼着烟袋，时不时的吐出一口白气来。
    都是这么多年的老夫老妻了，祁江一看见妻子的表情，就知道她在想什么。
    “已经和隔壁村的王瘸子说好了，他明日就来提亲，你急什么？”
    王贵芬当然急了，她怕煮熟的鸭子飞了。
    和祁妙打过两回交道，她都占不到什么好处，知道这臭丫头不是什么好相与的主。
    王瘸子的十两银子已经收了，要是人不回来，那怎么跟他交代？
    “她会回来的，阿武毕竟还在村里。”祁江自信的笑了笑，将手中的烟袋灭了。
    “那她要是明日没回来，王瘸子来提亲，见不到人怎么办？”王贵芬脸上难掩焦虑。
    祁江抖了抖烟灰，将烟袋放在桌上。
    “见不到人不是正好？我们正好做主，将此事给答应了，旁人绝不敢说什么。”
    那王瘸子同王贵芬一样，是王家村的人。
    他今年三十有六，从前是行镖的，风里来雨里去，练就了一身好本事。
    虽说几年前在某次押镖途中不幸失了一条腿，但他靠着往年行镖赚的银钱，依旧活得衣食不缺。
    若这王瘸子真是个好姻缘，王贵芬倒不舍得让祁妙嫁了。
    他虽有钱，脾气却不怎么好，听说曾经打死过两个老婆，都是靠着银子才没让官府追究。
    此人长得肥头大耳，满脸横肉，面貌丑恶。
    王贵芬想着她曾见过那王瘸子一次，那凶神恶煞的神色吓得她忍不住抖了抖身上的鸡皮疙瘩。
    前段时间祁江一直琢磨着找一户人家将祁妙嫁过去，挑了许久总是挑不到合适的。
    还是王贵芬娘家有人来看她，顺便带了王瘸子花钱到处找媳妇的消息，两人一寻思，便找人去向王瘸子说了。
    这王瘸子倒也大方，直接给了十两银子说定下来。
    若是提亲后，还要奉上五十两银子作为谢礼。
    祁江和王贵芬两人乐的合不拢嘴，祁妙一旦嫁给王瘸子，绝不可能再回桃花村做什么生意。
    祁阿武又是祁水留下的唯一男丁，那祁妙定会将做豆腐的方子告知他。
    这十来岁的男娃娃，可比在京城宋家待过十几年的祁妙好摆布多了。
    到时这方子，岂不是唾手可得？
    想到这里，就连祁江也露出了期待的笑容。
    正巧这时，有人在院外挥了挥手。
    王贵芬眼尖，一眼就瞧见那是她花几文钱雇的流浪汉，让他帮忙盯着祁家。
    她快步出去，很快又回来，得意洋洋的道：“你说的没错，祁妙果真是回来了！”
    祁江拍了拍身上的烟灰，“走，我们给侄女带喜讯去！”