“放肆！”
    蒋忠喝道：“你一个罪臣，有何资格让我家元帅上前叙话？还不速速出城跪迎！”
    刘光义未作理会，朗笑道：“久闻萧侯行事素来狂悖不羁，胆大包天，怎在卑职面前，连上前一叙都不敢了？”
    萧凡眯了下眼，哼笑一声后正欲上前，却被甘辽拦住。
    “元帅，我观其身后兵卒皆为弓箭手，恐怕有诈。”
    “无妨。”
    “若连一个罪臣贼子都能吓住爷，爷今后也不用混了。”
    “驾！”
    甘辽，蒋忠一急，赶忙率数十骑跟上。
    见萧凡已至城下，刘光义眼中凶光一闪，缓缓抬起手。
    身后百余弓箭手立即从箭囊中取出一支羽箭，搭上弓弦。
    “元帅当心！”
    神经高度紧绷的甘辽第一个冲至萧凡身前，已做好了当人肉盾牌的准备，萧凡却白他一眼，斥道：“慌什么？退下。”
    “元帅……”
    “退下！”
    萧凡喝声一厉，甘辽只得掉转马头，缓缓退至萧凡身旁，却一直紧攥着缰绳，随时准备再冲上前帮他挡箭。
    “呵，萧侯爷果真……”
    “等等。”
    萧凡打断一声，抬手向他一指：“你有什么屁一会儿再放，现在，先跪下。”
    说着，从怀中取出一道明黄色卷轴。
    “临江道节度使刘光义，跪听圣谕！”
    “嘭！”
    城楼上，黄雄第一个跪下，那些已搭箭上弦的弓箭手也都随之跪成一片。
    刘光义见状，脸上划过一抹不爽后单膝跪地，语气有些不耐地敷衍道：“臣刘光义，接旨。”
    “奉天承运皇帝，诏曰：朕闻天地之大德曰生，圣人之大宝曰位，然豺狼野心，终难驯服；枭獍逆节，必至覆亡。”
    “咨尔逆臣刘光义，世受国恩，位列二品节度使；朕解衣推食，待以腹心；刨符赐壤，委以专征。”
    “尔当尽忠职守，以报国恩；岂料包藏祸心，擅行甲兵，欲伏杀国之重臣于荒野，图危宗社！”
    “尔之罪，上通于天，下绝于地！”
    “天命不可欺，国法不可渎，朕今削尔爵秩，夺尔旌节，着镇北侯，征西元帅萧凡派百余精骑，将逆反合门男女老幼，尽数锁拿，押解入京，交三司会审！”
    “另令临江军戴罪立功，若能剿灭叛军，收复失地，可功过相抵，否则数罪并罚，尽皆处死。”
    “敕令如山，违者立斩！”
    “钦哉。”
    刘光义脸上划过一抹悲戚，暗道一声果然后骤然起身，仰天狂笑！
    “萧凡，你休要得意太早！”
    “本帅虽必死无疑，但你却要先本帅一步赶赴黄泉！”
    “之前匪山伏杀之劫被你侥幸躲过，今日可不会再有那般好运！”
    “黄雄！”
    黄雄起身，重重一抱拳：“末将在！”
    “即刻射杀此僚！为惨死于匪山的近两万将士报仇！”
    没错，这便是他最后的盘算。
    死前干掉萧凡，帮楚国忠除此大患，以求对方能设法护住一家亲眷周全。
    至少也要保下自己独子，帮自己留下一丝血脉吧？
    “末将遵令！诛灭叛贼！”
    “杀！”
    喝声落下，手中战刀陡然出鞘！
    化作一道寒光，自刘光义脖颈划过。
    “哗啦啦！”
    百余弓箭手也立即丢掉手中弓箭，齐齐单膝跪地，突然反转的画面，令时间好似在此刻静止。
    刚策马护在萧凡身前的甘辽，蒋忠等人看着滚落城下的那颗人头，紧张神情僵在脸上，大脑短暂宕机。
    如今能被刘光义带在身边行此逆天之事的，定是其心腹中的心腹，死忠中的死忠。
    可到头来，却被自己的绝对心腹死忠斩于阵前？
    这也太废物了吧？
    在临江道当了这么久的土皇帝，苦心经营十余载，真他娘算白混了。
    而众人不知的是，非是黄雄不忠，只不过他一直以来忠的对象，是楚国忠。
    之前楚国忠派人送给他的密信上，交代了两件任务。
    其一，刘光义手中握有他太多罪证，绝不可令其活着回到京都。
    其二，令他继续留在临江道并设法取得萧凡信任。
    之前他去节度使府，就是奔着暗杀刘光义去的。
    但对取得萧凡信任一事，他一直没什么头绪，没成想刘光义竟主动送来了一波及时雨！
    试想一下，有什么能比当着萧凡的面斩杀刘光义来得更稳？
    苦逼的刘光义也正因如此，才得以稀里糊涂地多活了两天。
    “咯吱……”
    少顷，城门大开。
    黄雄携百余弓箭手列队出来，齐齐跪下。
    “罪将黄雄，特来领死！”
    “求元帅法外施恩，只斩黄雄一人，莫要为难其他兵士。”
    萧凡一时都被他整不会了，即便衍帝已降旨让逃掉的那三千余临江军戴罪立功，但他可并没打算放过，想着随便找个由头全弄死的。
    可对方却搞这么一出，整得像他救自己一命似的，若还执意要杀，未免太不近人情了。
    “元帅。”
    姜虎这时策马过来，冲黄雄努了努嘴。
    “他便是之前从末将手中逃掉的那个都尉，在治军方面颇有些建树。”
    闻罢，萧凡神色微动，渐渐收起杀心。
    “起来吧。”
    “陛下既已降旨，令尔等将功折罪，之前的事本帅暂不追究，待剿敌平叛后再行论处。”
    黄雄暗松一口气，连忙俯首叩谢道：“谢元帅不杀之恩，今后末将干效犬马，竭力剿贼，不负陛下，元帅再生之恩！”
    大军入城，引一众城中百姓纷纷看过来，不少人的目光中都有些躲闪畏惧之色。
    萧凡望着不远处排开的几家铺面，只有三两家卸下门板，露出快要见底的米缸。
    街角的一处茶摊支起破布篷，卖茶的老汉少了一只手，空荡荡的袖管在东风中来回晃荡着。
    赶早的脚夫们蹲在茶摊前的几条长条凳上，正就着水一样白的粗茶啃着粗饼，渣屑掉在地上，又一粒粒捡起来丢进嘴里……
    渐渐地，萧凡眉心处的皱纹越来越深。
    之前途径上原道的十余座城池，都还有些城镇的样子，甚至其中几座城还颇为繁华。
    比之瓮城，简直就像是两方世界。
    “瓮城的百姓，生活的一直都如此贫苦吗？”
    黄雄苦叹一声，拱手禀道：“之前比这好些，可自狂澜军贡献辽西道后，每日涌入临江道的难民，比之前西羌犯境时还要多十倍不止。”
    “元帅初来乍到，有所不知，如今在辽西，临江两道的民众百姓心里，狂澜军比那些经常烧杀抢掠的西羌蛮子，还要可怕得多。”
    “毕竟西羌蛮子每隔数月，甚至一年才会来打次秋风，可狂澜军奸淫掳掠之暴行，却每日都在上演。”
    “狂澜军……”
    萧凡暗呢一声，目光渐冷，心也有些沉重。
    曾经还把他们当作义军，现在看来，真他娘的太抬举他们了！
    狗屁的义军，简直就是一群匪军！
    之前借沈苍生，收狂澜军为己用，紧接着再来一波清君侧的方略显然不可行了。
    一来自己娘娘亲已在宫中为质，二来，沈苍生人虽不错，但那个狂澜军首领显然不是什么好鸟。
    更不会像沈苍生那般为了天下苍生，还亿万黎庶以太平就甘心归入自己麾下。
    所以，必须要先打一波！
    把这帮匪军打疼，打哭，打怕了！
    再谈后续。
    “临江军还剩多少兵马？”萧凡问。
    “禀元帅，还有三万步军，五千精骑。”
    “除末将麾下的一千余人外，其余皆守在颍州赤霄关，时刻提防着狂澜军犯境叩关。”
    萧凡点点头，叫来蒋忠。
    “蒋叔，传我帅令。”
    “重伤员留在瓮城治伤，全军不做休整，即刻向赤霄关急行军。”
    “喏！”
    ……
    夜半三更，辽西道，墨城。
    一处占地百亩，极尽奢华的府邸内，狂澜军众将领齐聚于大厅，眼巴巴看着前方主座上的一位身高八尺，豹头环眼的浓须中年。
    正是狂澜军的一号人物，首领洪自成。
    片刻后，洪自成肃然起身。
    “连夜请诸位来府中议事，是关于之前一直争议不休的，是否要进军临江道一事，本帅已有定计。”