中州，孟津县。
贾瑞率领八百缇骑，从神京城出发，直奔这黄河决堤处源头。
此刻的孟津渡，满目疮痍。
浑浊的河水虽已退去，但留下的却是遍地淤泥与倒塌的房舍。
附近满是衣衫褴褛、面带菜色的流民。
白玉堂拦住一位正坐在淤泥地里发呆的老翁，递过半个干面饼。
温言问道：“老丈，借问一句。前些时日虽有雨水，但这黄河水怎么涨得这般凶猛？竟连这新修的大堤都给冲垮了？”
那老渔翁接过面饼，浑浊的眼中泛起泪光。
颤巍巍道：“这位公爷，你也觉得蹊跷不是？”
“小老儿在这孟津渡活了几十年，什么样的水没见过？”
“前些日子虽下了几场大雨，但这河道宽阔，按理说顶多也就是水位涨个几尺，断不至于漫过大堤。”
“更何况，这段堤坝听说是上个月才刚刚由河道衙门验收修好的‘金堤’，说是固若金汤。怎么一场雨下来，就跟纸糊的一样，塌了个精光？”
贾瑞站在一旁。
负手看着那处巨大的决口，目光冷冽。
那裸露出来的残垣断壁中，隐约可见夹杂着的烂草枯木，甚至还有未夯实的松土。
他冷笑一声。
低语道：“金堤？我看是豆腐堤还差不多。”
“刚修好就决口，若说这里面没有猫腻，鬼都不信。”
吕秀才迅速翻阅着手中的卷宗。
低声汇报：“大人！”
“这孟津段的河道监修官，名为吴廷。此人乃是小阁老颜世蕃的门生。”
“颜党的人？”
贾瑞眼中闪过一丝精光。
既是颜党插手，这河道修堤款，怕是被层层盘剥，刮得干干净净了。
“走！去县衙！”
贾瑞翻身上马。
“本官倒要看看，这位吴监修是修的什么堤，安的什么心！”
……
孟津县衙。
孟津渡的河道监修衙门也设在这县衙处。
当贾瑞等人亮出西厂的腰牌，大步闯入后堂时。
孟津知县早已吓得两股颤颤，连滚带爬的迎了出来。
“下官……下官孟津知县赵德柱，叩见贾大人！”
贾瑞也不废话，大马金刀的往县衙大堂主位上一坐。
沉声道：“赵知县，本官奉旨巡查。把那个河道监修吴廷给本官叫来！”
“本官有事要问他！”
那赵知县闻言，脸色瞬间变得惨白，苦着脸指了指衙门后院的方向。
“回……回贾大人。”
“您来晚了一步。那吴廷吴大人……前几日已经死了。”
“死了？”
贾瑞眉头一挑，目光如刀锋般刺向赵知县。
“怎么死的？畏罪自杀？”
赵知县擦着额头的冷汗。
颤声道：“不是自杀，是被……被乱民活活打死的。”
“前几日决堤后，流民激愤，围攻了河衙门。吴大人出来安抚，结果……结果被乱民一拥而上，拳脚交加，当场就……没气了。”
“此事……洛阳知府孙铭文大人已经查实，并火速呈报了朝廷。说是吴廷贪墨工程款，导致决堤，激起民变，罪有应得……”
“好一个激起民变，好一个死无对证。”
贾瑞嘴角勾起一抹森然的弧度。
“贪了银子，修了危堤，决了口子，然后恰好就被乱民打死了？”
“这所有的屎盆子都扣在一个死人头上，倒是干净利落。”
他猛的站起身，一股肃杀之气瞬间弥漫整个大堂。
“尸体现在何处？”
“在……在后院义庄的停尸房里，正准备草草下葬呢。”
“带路！本官要验尸！”
……
县衙后院，义庄。
阴冷潮湿，尸臭扑鼻。
一具尸体孤零零的躺在木板上，盖着白布。
贾瑞上前，一把掀开白布。
只见那吴廷死状极惨，浑身上下青一块紫一块，肋骨断了好几根，脸都被打肿了，确实像极了被乱拳打死的模样。
“大人，看这伤势，确实像是被众人围殴致死。”
白玉堂检查了一番，皱眉道。
贾瑞没有说话，只是眯起双眼，目光如炬，细细扫视着尸体的每一寸肌肤。
如果是普通的暴徒殴打，伤痕多在皮肉筋骨。
但这吴廷的脸色……虽然青紫，却透着一股诡异的灰败。
尤其是心口位置，虽无明显外伤，却隐隐有一处塌陷。
他伸出手掌，缓缓按在吴廷青紫的胸口上。
皇道真气透体而入。
下一瞬，贾瑞的瞳孔微微一缩。
在那些纷乱的皮外伤掩盖下。
吴廷的心脉处，赫然有一道极其隐晦、却又霸道至极的内劲残留。
那绝不是乱民的拳脚所能造成的。
那是顶尖的高手，用极为高明的隔山打牛手法，直接震断了心脉。
“当真是好手段！”
贾瑞收回手，从怀中掏出帕子擦了擦手。
冷笑道：“把人震断心脉弄死，扔进乱民堆里让众人践踏，伪造成民变殴杀的假象。”
“若非我亲自查验，一般的仵作怕是真被蒙混过去了。”
沈炼闻言，神色一凛。
“大人，您的意思是……这是杀人灭口？”
“不错！”
贾瑞目光森寒。
“一个贪官，死不足惜。但这背后之人费这么大劲杀他灭口，说明这决堤案里，藏着比贪污更可怕的秘密！”
“老白！”
“属下在！”
“你带人去决堤口附近的流民堆里再仔细盘查盘查。”
“我就不信，这天下有不透风的墙！”
……
半个时辰后，破败的龙王庙。
几个衣衫褴褛的老农，正捧着西厂番子给的白面馍馍，狼吞虎咽，仿佛那是世间最美味的珍馐。
面对白玉堂等人的询问，一个老农咽下馍馍，心有余悸的比划着。
“那天晚上雨都停了，俺正在窝棚里睡觉。突然‘轰隆’一声巨响。那动静，跟夏天打旱雷似的。”
“但那天明明没打雷啊！那声音是从大堤根底下传来的，震得地皮都抖了三抖。”
“紧接着，水就下来了……俺家的房子，一下就没了……”
另一个年轻些的流民也插嘴道：“对对对！俺也听见了！”
“不仅有响声，那风里还飘着一股子怪味儿。有点像……像过年放炮仗的那股子味儿，刺鼻得很。”
是黑火药！
边上贾瑞、白玉堂、吕秀才三人对视一眼，心中皆是一震。
这就不是贪渎导致的决堤。
这是有人用黑火药，蓄意炸开了黄河大堤。
“其心可诛！”
贾瑞一掌拍在庙里的供桌上，那坚硬的木桌瞬间四分五裂，木屑纷飞。
“为了某种不可告人的目的，竟然敢炸河堤。置两岸百姓性命于不顾！”
“这等行径，简直丧心病狂，罪当诛九族！”
吕秀才面色凝重。
低声道：“大人，大夏律例，对火药管控极严。民间根本不可能有如此大量的黑火药。”
“能搞到这东西，还能神不知鬼不觉运到堤坝下的……只有军中。”
贾瑞目光投向洛阳方向，缓缓吐出几个字：“洛阳卫大营？”
那里，驻扎着刚刚上任的洛阳兵马指挥使、锦乡侯卫修的兵马。
贾瑞想起之前听闻史湘云将要许配给卫家，不由微微皱眉。
“大人，咱们直接去闯军营吗？”
白玉堂手按剑柄，眼中杀气腾腾。
“不急。”
贾瑞摇了摇头。
“没有铁证，擅闯军营是大忌，反而会打草惊蛇，让那军中内鬼有了防备。”
“河道监修吴廷，是颜党的人。”
“急着给吴廷定罪、把案子做成铁案上报朝廷的洛阳知府孙铭文，也是颜党的人。”
“吴廷死了，孙铭文却急着结案。这里面，这位知府大人怕是知道不少内情。”
他翻身上马，一勒缰绳，马鞭直指洛阳城方向。
“走！”
“咱们先去洛阳会会这位孙知府！”
“看看是否能从他嘴里，撬出这背后的真相！”
……