官道之上，烟尘滚滚。
    八百缇骑护送着马车。
    如一条黑色长龙，朝着洛阳卫大营疾驰而去。
    马车内，颠簸轻微。
    丫鬟灵儿悄悄掀起车帘一角。
    目光落在前方那道策马扬鞭的挺拔背影上，眼中波光流转。
    她放下帘子。
    回头掩唇笑道：“小姐，婢子瞧着，这贾大人虽顶着‘玉面修罗’的恶名，倒也算是个英雄人物。
    不仅生得俊朗，这身本事更是厉害。若是能招揽过来，为咱们颜家所用，日后可是太爷和老爷的一大臂助呢。”
    颜兰贞适才被乱民攻击，受了不小的惊吓。
    此时正闭目养神。
    闻言缓缓睁开那双美眸，瞥了这多嘴的丫鬟一眼。
    淡淡道：“西厂是万贵妃嫡系，这贾瑞又心机深沉，行事狠辣，岂是那么好招揽的？”
    她重新阖上眼。
    “眼下不过是局势所迫，互相借力罢了。休要胡思乱想，利用西厂这把锋利的刀，把中州这烂摊子处理干净，保全颜家名声，才是正经。”
    说话间，马车速度渐缓。
    只听外头有人高喝：“军营重地，来者止步！”
    洛阳卫大营，辕门高耸。
    因着近期流民作乱，无生教乱民猖獗。
    这大营此时可谓是壁垒森严，刁斗相闻。
    那一排排拒马桩后，数百名弓弩手早已张弓搭箭，眼神警惕的盯着这支突然出现的人马。
    贾瑞勒住缰绳，神色冷峻。
    面对那些寒光闪闪的箭头，他连眼皮都未眨一下。
    只是随手从腰间解下西厂腰牌，亮在手中。
    “西厂副千户贾瑞，奉皇命办案！”
    声音夹杂着浑厚内力，如滚雷般炸响在辕门上空。
    “本官有要事，需见你们副指挥使曹芳。”
    “速速开门引路！若是耽搁了大事，尔等有几个脑袋够砍？”
    那守营的百户定睛一看那“西厂”二字。
    又见这八百缇骑杀气腾腾。
    那一身身飞鱼服更是代表着皇权特许，哪里还敢阻拦。
    当即吓得冷汗直流，忙令人搬开拒马。
    陪笑道：“原来是西厂的诸位大人！小的有眼不识泰山，大人请！快，引大人去曹大人营帐！”
    ……
    大帐内。
    副指挥使曹芳正对着地图，眉头紧锁，一脸愁容。
    中州流民连续作乱，给他压力很大。
    忽听亲兵慌张来报：“大人！西厂……西厂的大队人马闯进来了！说是要见您！”
    “西厂？”
    曹芳闻言着实吃了一惊。
    这个流民作乱的节骨眼，西厂来找他，恐非好事。
    这时帐帘已被猛然掀开。
    两列面容肃杀的西厂番子径直涌入，分列左右，手按刀柄，瞬间掌控了整个大帐。
    曹芳惊疑不定，正要喝问。
    却见一名身着副千户飞鱼服的俊朗青年大步走入。
    身后竟还跟着一位气质雍容的年轻女子。
    曹芳不由一愣。
    贾瑞却是拱手道：“曹大人，在下西厂贾瑞，冒昧造访，事出有因，还请见谅！”
    曹芳心中忐忑，不知这厂卫煞星上门所为何事，正斟酌言辞。
    颜兰贞已缓缓上前一步。
    从袖中取出一枚温润剔透的羊脂玉牌，递了过去。
    轻声道：“曹叔叔，可还认得此物？”
    曹芳下意识接过玉牌。
    只见那玉牌上雕刻着松鹤延年图，
    背后一个苍劲有力的“颜”字。
    正是颜阁老的令牌信物。
    曹芳猛的抬头，看着眼前这位眉目如画、贵气逼人的少女。
    脑海中瞬间闪过一个念头。
    “您是……”
    “小女颜兰贞。”
    颜兰贞微微欠身，行了个晚辈礼。
    “原来是颜大小姐！”
    曹芳脸上惊诧万分，忙向她行礼。
    他是颜家的门生，对颜兰贞自然不敢怠慢。
    颜兰贞伸手拦住。
    “曹叔叔折煞兰贞了。”
    曹芳忍不住道：“大小姐怎会在此？阁老身体可好？小阁老可好？”
    颜兰贞叹道：“家中一切安好。只是兰贞此番路过洛阳，却差点便见不到曹叔叔了。”
    遂将自己在洛阳荒野，遭无生教控制的乱民截杀，幸得贾瑞率兵相救之事，简略说了一遍。
    “岂有此理！”
    曹芳听得目眦欲裂，一身冷汗瞬间湿透了后背。
    这可是颜阁老的亲孙女！
    若是在这洛阳地界出了事，他这个洛阳卫副指挥使绝难辞其咎。
    他忙转身，对着贾瑞深深一揖。
    “贾大人！您救了大小姐，便是救了曹某，此等大恩，曹某铭感五内！”
    贾瑞摆了摆手。
    沉声道：“叙旧的话稍后再说。曹大人，颜大小姐此番遇险，并非偶然。”
    颜兰贞接过话头，神色凝重。
    “曹叔叔，兰贞此番遭劫，乃是因为查到了黄河决堤案背后的惊天阴谋。”
    她条理清晰，将颜霆查到的线索。
    中州会社收买孙铭文乃至洛阳卫庶务都司郑海。
    盗取黑火药炸堤，再利用无生教收纳流民造反。
    这一整条毒计，和盘托出。
    “郑海？”
    曹芳听得脸色铁青。
    “此贼平日里看似老实，没想到竟是个吃里扒外的畜生。”
    “竟敢勾结妖人，祸乱中州！”
    “曹大人，现在不是发怒的时候。”
    贾瑞冷冷道：“郑海此刻可在营中？”
    “在！”
    曹芳厉声道，“这厮掌管后勤，此刻应当正在清点粮草。”
    “召他来。”
    贾瑞眼中闪过一丝厉芒。
    “本官要让他自个儿把肠子都吐出来。”
    片刻后。
    毫不知情的庶务都司郑海被召入曹芳营帐。
    还没等他看清帐内情形，西厂番子已如狼似虎的将他拿住。
    “你们……”
    郑海看到那代表西厂的白纹飞鱼服，不由满眼惊恐。
    贾瑞缓缓走到郑海面前。
    “本官西厂贾瑞。”
    “关于盗用军中黑火药炸堤一事，你是自己说，还是让我们西厂用刑逼你说？”
    这一句话，顿时让郑海瞬间瘫软如泥。
    西厂凶名，天下皆知。
    落在他们手里，那是求生不得求死不能。
    还不如爽快招了。
    很快郑海便痛哭流涕。
    将孙铭文如何威逼他，中州会社如何收买他。
    黑火药如何运出等细节，招了个干干净净。
    铁证如山！
    “带下去，看押起来。”
    贾瑞挥了挥手。
    番子便将郑海拖出帐外。
    曹芳脸色铁青。
    但随即又面露难色。
    “大小姐，贾大人。”
    曹芳眉头紧锁道：“如今虽有郑海供词，但那孙铭文乃是洛阳这等重镇知府，一方封疆大吏。而那中州会社背后……牵扯甚广。”
    “曹某虽是洛阳卫副指挥使，但按大夏军律，不得擅自干涉地方政务，更无权调兵抓捕朝廷命官……”
    颜兰贞却是嫣然一笑。
    她转头看向一旁面色淡然的贾瑞。
    “曹叔叔，这有何难？”
    “大夏律例管得了您，可管不了咱们这位西厂贾大人。”
    “谋逆大案，皇权特许。这抓人的差事，自然是由贾大人来做。”
    曹芳一怔，随即恍然。
    是啊，西厂那是圣上的刀，可监管天下。
    什么时候讲过规矩？
    贾瑞沉吟片刻。
    问道：“曹大人，洛阳卫指挥使卫修，此刻何在？”
    既要动中州会社，这卫修便是绕不开的坎。
    曹芳心中微微一动。
    卫修和洛阳金刀门乃至中州会社的关系，他自是有所耳闻。
    眼见西厂要对卫修动手。
    曹芳心中不禁一喜。
    卫修这个指挥使若是被抓。
    而他又在此案中立下大功，副指挥使升指挥使怕是名正言顺。
    想到这里，曹芳当即回道：“卫大人今日一早便离了营。
    说是洛阳城郊外的邙山阁，今日正开什么‘天骄大会’，江湖武夫豪杰云集。”
    “那中州会社下了帖子，请卫大人前去观礼。”
    “邙山阁？天骄大会？”
    贾瑞眼中精光微闪，若有所思。
    “卫修不在营中，也不在城内，反倒去了城外……”
    他猛的抬起头，目光灼灼的看向曹芳。
    声音中透着一股不容置疑的决断。
    “卫修不在军中，这倒是天赐良机。”
    “孙铭文和中州会社盘踞洛阳城，乃是此案的首恶与金主。本官意欲趁其不备，即刻杀回洛阳，先行查抄知府衙门与中州会社总号。”
    他顿了顿又对曹芳道：“西厂人手有限，若是那孙铭文和中州会社狗急跳墙，引来无生教乱民负隅顽抗，只怕会伤及无辜百姓。”
    “还请曹大人点齐本部兵马，以‘协助西厂缉拿叛党’的名义，随贾某一同进洛阳城。”
    “事后，我西厂自会将曹大人功劳上报朝廷。”
    曹芳看了一眼边上的颜兰贞，见她也微微颔首许可。
    心中的最后一丝顾虑也烟消云散。
    当即豁然起身，杀气腾腾道：“贾大人言重了！”
    “抓捕勾结妖教的逆党，保境安民乃是我洛阳卫的本分！”
    “曹某这便点齐本部人马，随大人前往洛阳！”
    ……