皇城之外，承天门前。
    此刻早已是人山人海，喧声震天。
    放眼望去，只见宫门前乌压压一片。
    士子、御史、监生、百姓，挤得水泄不通。
    人群中，又空出一大片地方。
    那空地正中，邹应龙盘膝而坐。
    他一身绯袍，神情肃然，眉宇间尽是慷慨决绝之气。
    身前青砖地上，赫然横陈着一柄短剑。
    寒芒微吐，格外刺眼。
    先前这位素有“清正刚直”之名的都察院左都御史。
    已在众目睽睽之下放出话来。
    若朝廷再对那凶横暴虐、祸乱法度的贾瑞置若罔闻。
    他邹应龙便于今日、于此地。
    以血祭大夏律法，以死明天下公道。
    这话一出，自然满城震动。
    邹应龙身后，十数名御史也都跟着盘膝而坐。
    个个神色坚毅，俱道愿随总宪大人一同死谏。
    再往后，则是闻风而来的大批国子监太学生。
    也纷纷席地而坐，高呼愿为邹公助声，为朝纲请命。
    一时间，承天门外声势震天动地。
    贾珍、柳彪等人，也混在人群中张望。
    忽闻身后一阵骚动。
    只见贾宝玉带着茗烟，满头细汗的从人堆里钻了过来。
    “珍大哥，柳世兄，你们也是来看那贾瑞倒霉的么？”
    贾珍没想到会在这里撞见贾宝玉。
    不由笑道：“宝兄弟，倒真是好久不见了。”
    “听说你前几日被西厂番子当众脱了裤子，杖责游街，如今可养得大好了没有？”
    一句话说得贾宝玉顿时面皮发红，既羞且恨。
    只得勉强闷声道：“珍大哥又来取笑我。”
    说着，他眼底恨色一翻。
    又咬牙道：“我今日来，原就是要亲眼瞧着那厮身败名裂，才出这口恶气。”
    柳彪见状。
    笑吟吟道：“这话说得是。”
    “若待会儿珍大哥与宝兄弟，能以贾家宗亲的身份，当众控诉他贾瑞戕害同族、强夺家业、杖辱族人，那贾瑞怕是名声更臭了。”
    “到时珍大哥重掌宁府，宝兄弟一雪前耻，岂不都是现成的好事？”
    贾珍与贾宝玉听了，都不由有些心动。
    正说话间，只见承天门内忽然又出来一队人。
    为首的是个老太监，身后跟着几个小太监，人人手捧描金嵌玉的锦盒。
    脚下走得飞快，径直来到邹应龙等人跟前。
    那老太监站定之后，清了清嗓子。
    朗声道：“太上皇有口谕！”
    四下里顿时静了一静。
    “邹应龙与诸位御史、监生，拳拳忧国，忠心体朝，虽有激切，然其心可嘉。太上皇闻之甚慰，称尔等皆是国之忠良，士林表率。特命赏赐纹银、锦缎、文房诸物，以旌忠直。”
    邹应龙当即领着身后十几名御史，齐齐叩首。
    高声呼道：“臣等不过尽人臣分内之事，竟蒙太上皇以国士相待！”
    “臣等愧不敢当，惟有粉身碎骨，以死相报！”
    太上皇的嘉奖，如烈火浇油。
    在场众人愈发群情激昂，呼声更盛。
    柳彪见火候已到，忙用手肘轻轻碰了碰贾珍与贾宝玉。
    低声道：“二位，正是时候。”
    “趁太上皇嘉奖邹总宪，赶紧上去陈情，再好不过。”
    贾珍与贾宝玉交换了一个眼色。
    心一横，牙一咬。
    便快步抢了出去，扑通一声跪在那老太监面前。
    齐声高呼：“太上皇圣明！微臣（草民）等有冤要诉！”
    那老太监垂眼瞧了瞧。
    问道：“你们是何人？”
    贾珍抢先叩头道：“微臣贾珍，乃宁国府家主，现袭三品威烈将军。”
    贾宝玉也忙跟着伏地道：“草民贾宝玉，乃荣国府嫡孙！”
    贾珍神情激动道：“那贾瑞身为贾家族人，却狼心狗肺，倚仗西厂，横行不法！
    非但夺我宁国府，驱逐家主，纵容妇人掌家，坏我祖宗家法。更杖打族人，戕害同宗，目无尊长！”
    贾宝玉也恨恨接道：“草民前番亦被他无端羞辱，受尽折磨！求公公代我等上禀太上皇，替我贾家一门讨个公道！”
    他们这番话一说出来，围观众人顿时又是一阵骚动。
    若说先前只是御史言官弹劾，还可说是朝中党争。
    如今连贾家自家人都跳出来现身说法，这味道自然又不一样了。
    老太监缓缓点头。
    “尔等之言，咱家自会如实奏明太上皇。”
    “若果真有此等冤屈，太上皇自然会替你们做主。”
    说罢，便转身带着那几个小太监回宫去了。
    贾珍与贾宝玉听得这一句，顿时喜上眉梢。
    尤其贾珍，眼中已然浮现出自己大摇大摆重回宁国府的模样。
    正在这时，人群忽又一阵骚动。
    只见承天门中，又缓缓走出几名红袍大员。
    人群中早有识得的御史与士子惊呼起来：
    “是徐阁老！”
    “还有高阁老！”
    “张尚书也来了！”
    此言一出，满场又是哗然。
    来者正是内阁次辅徐介、阁臣高拱，以及兵部尚书张太岳。
    那徐介身量不高。
    一双眼睛眸光内敛，神色从容。
    步履虽缓，却自有一种老成持重、不动声色的城府。
    高拱则与他全然不同。
    眉浓目阔，面色刚硬。
    往那一站。
    便透着一股火气与直气，锋芒毕露。
    而那张太岳，则更是另一番气度。
    清俊儒雅，眉目温润，衣袍整洁，一举一动皆不失从容。
    这张尚书早年便以神童闻名，弱冠即登科及第，中状元。
    拜在徐介门下，仕途一路青云。
    不到四十便已执掌兵部，正是朝中最惹人瞩目的人物之一。
    这三位一现身。
    太学生、御史、清流士子顿时都涌了上去。
    七嘴八舌，纷纷申诉。
    三人一路分开人群，走到邹应龙面前。
    徐介先皱了皱眉。
    缓缓开口道：“子直，你一腔为国之心，朝廷深知。只是你身为风纪总宪，当知进退之道。
    如今竟当众陈剑宫门，以死相逼，虽则初心可悯，却已使君父为难，亦非人臣持身之正道。
    你所劾之事，内阁自会详查，秉公处理，你等莫要再在此地僵持，失了朝廷体统。”
    话音刚落，高拱便忍不住上前一步。
    高声道：“徐阁老此言差矣！”
    “邹子直今日之举，正是为国为民，为肃朝纲！厂卫横行，奸佞当道，若人人都想着圆转退让，那这大夏朝的法度，还有谁来守？”
    “我辈读圣贤书，食朝廷俸，遇着那等倚势作恶之徒，本就该这般迎头痛击。”
    这几句话一出，四周御史、太学生无不喝彩。
    “高阁老说得好！”
    “正该如此！”
    “诛奸佞，正朝纲！”
    声浪一波高过一波。
    边上的张太岳似对高拱这般当众驳斥徐介心生不悦。
    却只含笑上前，俯身去扶邹应龙。
    温言道：“邹总宪还是先起来吧。”
    “你乃堂堂左都御史，国之重臣。真若做出这等当众自戕之事，不但让徐阁老等人为难，也叫天下人惊议。”
    “有什么话，有什么案，自可坐下来慢慢商议，何必非要走到这一步。”
    邹应龙却轻轻拂开了他的手，自己站起身来。
    先恭恭敬敬朝徐介拜了一拜。
    方才沉声道：“恩师恕罪。”
    “学生今日此举，并非为邀一己清名，更不是故作姿态，沽名钓誉。”
    “实是眼见厂卫勾结颜党，横行不法，败坏纲纪，残害朝臣，学生身为风纪总宪，若还只知顾惜羽毛，苟全性命，那才真是辜负了朝廷、辜负了天下人！”
    “今日学生纵死，亦不过是一腔孤忠，上不负君父，下不负苍生耳！”
    ……