苏州城，正是午后最热闹的时候。
    两岸粉墙黛瓦，河中画舫轻摇。
    街上挑花卖糖、茶楼说书，处处都是人声。
    贾瑞便在这人流之中缓步而行。
    他今日未穿飞鱼服，只着一身素色便袍。
    跟在他身后的，便是那不知火绯。
    这东瀛女忍者此时赫然换了一身宽袖黛青色和服，脚下踏着木屐。
    棕黑长发高高盘起，鬓边斜插一支素簪。
    看着倒像随商船来到苏州的东瀛良家女子。
    苏州乃江南繁华商埠，往来东瀛、高丽、西洋商人都不少。
    城中青楼馆阁里，常有东瀛女子献艺。
    且因东瀛女子性格温顺。
    一些豪绅盐商府上，也有从东瀛贩来的女子做侍妾。
    故而不知火绯这一身打扮，虽显眼些，却也不算突兀。
    只是她生得实在妩媚。
    肌肤冷白如雪，眉眼深邃，唇色嫣红。
    即便穿着宽松和服，胸前仍被撑得饱满起伏，腰肢更显柔韧纤细。
    行走之间，丰臀轻摆，步子又轻又软，平添几分异国风情。
    惹得不少行人纷纷侧目。
    贾瑞见状，眉头微微一皱，却没有多说什么。
    不知火绯却是微微凑近。
    低声笑问道：“主人，我这身打扮可还顺眼？”
    贾瑞淡淡道：“少惹事便可。”
    不知火绯轻轻垂首。
    “是，主人。”
    她嘴上应得柔顺，唇边却还带着一抹笑意。
    不知火绯虽已被贾瑞制住，心里却还未全然死心。
    仍想着凭自己的姿色与手段，慢慢寻到脱身机会。
    只是她也不得不承认，这位西厂副督实在是她平生见过最难看透的男人。
    二人一路出了闹市，往城外虎丘山而去。
    蟠香寺便建在那山脚之上。
    此寺原是一座清修女尼寺院，平日虽也有香火，却不算太盛。
    可近日因苏州首富顾万山出资举办慈云法会。
    又传出峨眉掌门灭绝师太要带弟子来此收徒，寺前山道便一下热闹起来。
    车马络绎不绝。
    有苏州城中的士绅富户，也有周边县镇来的百姓人家。
    许多人家都带着年轻女儿。
    或着绸裙，或穿布衣。
    神色却大抵相同，既紧张又盼望。
    若真能拜入峨眉，对寻常人家而言，无异于一步登天。
    要知道峨眉乃江湖七大宗门之一，又与少林、武当并称三大正派。
    自家女儿若能进峨眉，家里便等于多了一座靠山。
    蟠香寺山门前香烟袅袅，女眷如云。
    只是这佛门清净地里，今日却多了几分江湖气。
    几名峨眉女弟子神色冷淡，正将几个看似江湖人往外赶。
    那几人本在寺中烧香，似是某个小帮派弟子，身上都带着兵刃。
    被峨眉弟子拦住时，脸色都不好看。
    其中一人忍不住低声道：“佛寺又不是峨眉山，怎的连烧一炷香也不成？”
    一名峨眉女弟子冷冷看他一眼。
    “今日蟠香寺有峨眉在此，闲杂江湖人等，不得逗留。”
    那小门派弟子脸色涨红，手已按在刀柄上。
    旁边同伴忙将他拉住。
    低声道：“算了，惹不起峨眉。”
    几人只得忍气退出。
    周围不少江湖客看在眼里，心中都暗暗不满，却无人敢出声。
    贾瑞站在人群中。
    暗道峨眉这排场，倒也不比厂卫小。
    不多时，寺中忽然安静了几分。
    只见一名灰白道袍女子从大殿方向缓缓走出。
    约莫三十许人，容貌清冷，眉目如霜。
    背后一柄长剑，行走间衣袂不动，气息沉凝如寒潭。
    四下峨眉弟子一见她，立时敛声肃立。
    齐齐躬身道：“大师姐。”
    那女子只微微颔首，并不多言。
    寺中几个江湖人士见了，脸色也不觉一变。
    有人压低声音道：“她就是峨眉大师姐李玄真？”
    “不错，灭绝师太座下首徒，听说是峨眉除灭绝之外最厉害的人物。”
    “江湖上都传她已是九品巅峰宗师，半只脚踏进了入微境，只差一线机缘，便可再进一步。”
    “难怪今日峨眉这般大的排场，原来是她亲自主持遴选女弟子。”
    几人声音虽低，却难掩忌惮。
    李玄真立在殿前，神色淡漠如霜，仿佛周遭议论皆与她无关。
    正当寺中重新归于安静时，忽听屋檐上传来一阵大笑。
    “哈哈哈！”
    众人抬头看去，只见一道灰影从殿檐上一掠而过。
    那人身法轻巧，如燕子掠水，脚尖点在瓦脊上，身形一转，竟故意将檐下一盏佛灯踢落。
    “哐当”一声。
    佛灯落地，火星四溅。
    一众女眷顿时惊呼起来。
    那灰衣人却站在飞檐上，笑得更响。
    “峨眉从青城远道而来，竟连人家佛寺都要包了。”
    “出家人也这般霸道，倒叫李三长了见识。”
    “改日若有机会，倒要当面问问灭绝老尼，峨眉的佛法，是不是专讲一个横字！”
    有人低声惊呼：“燕子李三！”
    这燕子李三在苏州一带颇有名气。
    虽是盗贼，却向来只偷富户，也常做些劫富济贫之事。
    因轻功极好，数次从官府与帮派围捕中逃走，江湖人便送了个“燕子”的名号。
    几名峨眉弟子被他当众羞辱，顿时大怒。
    “大胆！”
    “辱我峨眉，找死！”
    她们拔剑便要追上屋檐。
    可燕子李三轻功实在高明，在檐角间几个起落，便将她们甩开数丈。
    李玄真却仍立在原地，神色不变。
    只是从地上拾起一片树叶。
    屈指一弹。
    那片柔叶破空而出，竟如薄刀一般划开香烟。
    只听“嗤”的一声。
    燕子李三刚要越过殿脊，忽觉腿弯一麻。
    整个人惨叫一声，从檐上摔了下来。
    “砰！”
    重重落在青石地上，脸色煞白，一条腿已动弹不得。
    满寺哗然。
    一片树叶，竟能击落赫赫有名的飞贼。
    李玄真看也不多看他一眼。
    只冷冷道：“辱我峨眉，扰乱佛门。”
    “押下去。”
    “待慈云法会后，再作发落。”
    几个峨眉弟子立刻上前，将燕子李三押走。
    寺中众人噤若寒蝉。
    贾瑞见状，心中冷笑。
    这峨眉倒是霸道。
    只是他今日是来暗中查探蟠香寺，不便过早出手，便暂且按下。
    ……