婆子进门时，赵玉婉正在灯下修剪花枝。
    她凑到赵玉婉耳边把酒楼的事说了一遍，又添了两句：“二小姐进去时遮遮掩掩，出来时脸色也不对，奴婢瞧着，定是见了什么见不得人的人。”
    咔嚓一下。
    赵玉婉手起刀落，剪断了最艳的那朵。
    “看清楚了？”
    婆子信誓旦旦：“绝不会错，老奴一路跟着那马车跑回了府里。”
    赵玉婉把剪下的花扔进竹篮里，脸上浮现出刻薄的笑意。
    “我就知道她不安分。”
    父亲不知道被那对母女灌了什么迷魂汤，又是送沈停云去岐山书院，又是安排得力的嬷嬷照顾教养。
    这段日子，连她这个嫡长女都被忽视了。
    丫鬟秋菊迟疑道：“小姐，上回信鸽的事，刘嬷嬷压下去了，若这次还是……”
    赵玉婉眼风扫过，秋菊讷讷闭嘴。
    她站起身，理了理裙摆，眼里憋了多日的火终于有了出口。
    “她一个拖油瓶，凭什么叫父亲另眼相看？”
    “今日我偏要叫父亲看清她的真面目。”
    赵玉婉来到书房门口，换上一副忧心忡忡的模样推门进去。
    “父亲。”
    她走到书案前两步远站定，眼眶憋得微红，手里的帕子绞成了麻花。
    声音有恰到好处的犹豫：“女儿有一事，不知当不当讲。”
    赵珩正伏案批阅公文，头也未抬，只淡嗯了一声。
    赵玉婉咬了咬唇，轻声道：“今日黄昏，二妹独自去了白鹤楼，在里头待了将近半个时辰。也不知……见的是什么人。”
    她拿帕子做作地按了按眼角。
    “女儿本不敢妄议，只是咱们侯府的门风清正，若是传出什么闲话……”
    赵珩批字的笔尖顿住了。
    一滴浓墨落在公文上，晕开一团黑迹。
    他缓缓抬起眼，目光没有愤怒，只有一种看透一切的，令人胆寒的平静。
    “谁叫你派人盯着她的？”
    赵玉婉没料到父亲先问了这句，微一怔，随即道：“女儿只是无意间听下人提起，并非刻意……”
    “无意间？”
    赵珩将紫毫笔随手抛回笔架，身子向后靠在椅背上。
    “你院子里那个王婆子，跟了停云整整三天，你当我是瞎子还是聋子？”
    赵玉婉脸上的血色唰地退了个干净。
    “婉儿，你是永安侯府的嫡女，不是市井里嚼舌根的长舌妇。”
    赵珩的声音不大，却字字诛心。
    “窥探姊妹行踪，搬弄口舌是非，这就是你学了十几年的规矩教养？”
    “父亲！女儿真的是为了侯府的名声着想啊！”赵玉婉急得要哭出来。
    “名声？”赵珩冷笑一声打断她。
    “你若真在意侯府的名声，就该把嘴闭严实了，而不是跑到我这里来耍你那点可笑的心机。”
    他看都不再看这个愚蠢的女儿一眼，扬声朝门外唤道：“来人。”
    候在廊下的管事婆子立刻推门而入。
    “送大小姐去后院佛堂，把《女则》抄五十遍。什么时候抄完什么时候出来，再禁足一个月。”
    赵玉婉整个人如遭雷击，张着嘴还想求饶，可对上赵珩那双毫无温度的眼睛，却一个字也挤不出来。
    婆子上前一左一右架住她的胳膊，半拖半拽地将面如死灰的赵玉婉带了出去。
    门扇重新合拢，书房里恢复了死寂。
    赵珩坐在原处，端起冷透的茶水拨了拨浮沫。
    约莫过了一盏茶的工夫，他才对着门外的小厮吩咐。
    “去把停云叫来。”
    没过多久，沈停云便到了。
    她显然是刚换过衣裳，一身素净的月白罗裙，头上只别着一根不打眼的银簪。
    进门后，她规规矩矩地福身行礼，垂手站在离书案三步远的地方，姿态温顺至极。
    赵珩端着茶盏，目光在沈停云身上慢慢打量。
    女孩低着头，浓密的睫毛垂下来，严丝合缝地遮住了眼底的所有情绪。
    “今日放课后，去了白鹤楼？”赵珩终于开了口，语气听着竟有几分长辈的随和。
    沈停云心口猛地一跳，背脊瞬间绷紧。
    但她面上依旧纹丝不动，答得极快：“回父亲，女儿今日放课后便直接回府了。”
    “哦？”赵珩短促地笑了一声，“那你长姐倒是冤枉你了。”
    沈停云没接话，只是将头垂得更低。
    赵珩看着她这副滴水不漏的模样，将茶盏重重磕在桌沿上。
    瓷器碰撞的脆响在安静的书房里格外刺耳。
    “停云，告诉父亲。”赵珩的语调陡然转冷，带着不容抗拒的威压。
    “今日三皇子找你，吩咐了些什么？”
    沈婷云听到这话，瞬间如芒刺在背，连指尖都控制不住地微微发麻。
    赵珩知道了。
    他连自己见的是谁都一清二楚。
    沈停云死死攥住袖中那方帕子，拼命稳住呼吸，脑子里飞速盘算着对策。
    “殿下……殿下只是随口问了几句女儿在书院的起居，打听了些同窗间的琐事，并无其他。”
    赵珩没说话。
    目光像一把无形的锉刀，来来回回地在她身上刮擦，试图刮掉她所有的伪装。
    “不要以为攀上了三皇子，你的翅膀就硬了。”
    赵珩终于站起身，绕过宽大的书案，走到沈停云面前。
    他居高临下地俯视着这个继女，言语间早已没有任何温情，露出冰冷的底色。
    “你今日能锦衣玉食地站在这侯府里，靠的是你母亲肚子里那块肉，靠的是我永安侯府给你的体面。”
    “没有永安侯府，你以为三皇子那种人，会多看你一眼？”
    “所以，你可不要骗父亲啊。”
    沈停云浑身一颤，双膝一软，不受控制地跪了下去。
    “女儿不敢！”
    她的柔弱而恐慌惶恐。
    “女儿如今的一切都是父亲给的，一切都听父亲做主，三皇子真的没有吩咐女儿做什么越矩之事！”
    沈停云本能地觉得，如果今天她真的把一切对赵珩和盘托出，那很快萧景琛也会舍弃她。
    她不能两面讨好。
    如果非要选，她宁愿选萧景琛。
    赵珩冷眼审视着她单薄颤抖的背脊。
    过了许久，他似乎对这种绝对臣服的姿态感到满意，这才不耐烦地挥了挥手。
    “下去吧。记住自己的本分，别做蠢事。”
    “是。”
    沈停云叩首起身，弓着身子退出了书房。
    初春的夜风从廊下灌了进来，吹透了衣衫，直到此时她才发觉自己的背脊早已被冷汗浸透。
    胸口那团凝结的寒意没有散去，反而化作了一股深不见底的阴郁。
    还有不到一年，她就及笄了。
    这一年的时间，她一定会让自己更有价值。
    而侯府会成为她的踏脚石。
    沈停云伸手按住袖袋里那枚冰凉的并蒂莲玉牌，像是想从中汲取能量一般，久久没有放开。
    直到心跳平稳。
    她终于深吸一口气，在夜风中朝自己的院子走去。