这件事很快传开。
    有的人说阿禾母亲疯了，竟背着家里去找外头人。
    也有人说她有胆子。
    还有人偷偷问她，药苦不苦，孩子喝了有没有吐。
    阿禾母亲也说了，阿禾当晚没有再疼，第二日烧退了一点。
    这个消息像一阵风，吹得更多人心里乱起来。
    可即便如此，废竹楼前依然没有排起队。
    来的人，前后加起来也不到十个。
    小周晚上整理记录时，看着薄薄一沓问诊表，心里难受得厉害。
    “半个寨子都有问题，可来的人这么少。”
    沈兆宁将药包放好，低声道：“只要没到最坏，很多人就会觉得自己能赌。”
    小周看向他。
    沈兆宁笑了笑，脸色有些苍白。
    “我以前也赌过。”
    他没说赌的是什么。
    小周也没追问。
    林长生坐在门槛上，听着外面的雨。
    “赌命的人，常觉得自己手气好。”
    小周低声道：“可输的是孩子。”
    林长生没有说话。
    正因为输的是孩子，才最让人心冷。
    ……
    第九日，苗壮又疼了一回。
    这次疼得比以往更重。
    他半夜坐在火塘边，后背被冷汗浸透。
    媳妇抱着孩子，吓得不敢出声。
    “要不，你去找林医生看看吧。”
    苗壮额头冒汗，嘴还硬。
    “看什么，我是吃坏东西。”
    媳妇急得眼睛红。
    “你这坏东西吃了多少年了？”
    苗壮猛地看她。
    若是平时，媳妇早就低头。
    可这一次，她没有躲。
    她抱着孩子，声音发抖。
    “他也肚子疼。”
    屋里安静了。
    苗壮看向孩子。
    孩子正蜷在破被子里，小手按着肚子，睡得很不安稳。
    苗壮嘴唇动了动。
    他想骂。
    想说小娃哪有不疼肚子的。
    可这句话说不出口。
    因为阿旺之前，也是这样。
    阿山也是这样。
    阿妹也是这样。
    他坐了很久，终于站起来。
    媳妇眼睛一亮。
    “你去？”
    苗壮拿起蓑衣。
    “我出去透气。”
    媳妇眼里的光一下暗下去。
    苗壮没看她，披上蓑衣走进夜雨里。
    他确实往废竹楼方向走了。
    走到半路，又停住。
    远处那盏灯还亮着。
    林长生也许还没睡。
    只要他过去，说一句自己疼，那老医生大概会让他坐下。
    不会嘲笑。
    也不会赶他。
    可正因为这样，他更迈不动腿。
    他白天那么硬。
    当着全寨人的面骂过林长生，推过沈兆宁，还差点动手。
    现在让他低头进去，像把他的脸剥下来踩在泥里。
    苗壮站在雨里许久。
    最后还是转身回了家。
    那一夜，他疼到天亮。
    废竹楼里的灯，也亮到天亮。
    ……
    半个月的雨，把青石寨淋得发霉。
    屋檐滴水，柴火潮湿，衣裳晾不干，连人的脾气都像泡胀的木头。
    林长生每日坐在废竹楼里。
    来了人，他就看。
    没人来，他就整理药材，给小周讲几句虫患辨证，偶尔让沈兆宁记录阿旺几个孩子的恢复变化。
    沈兆宁身体仍虚。
    山里潮气重，他右胁下偶尔会痛。
    小周每天问他痛到几分，问得熟练，他答得也认真。
    “今天几分？”
    “三分多。”
    “还能走？”
    “能，不背药箱。”
    小周听完，点头记下。
    一旁的老李看着，忍不住笑。
    “沈先生现在比我家小孩都听话。”
    沈兆宁也不恼。
    他低头整理问诊表。
    “听话能活久一点。”
    林长生在旁边喝茶。
    “这话总算有点长进。”
    沈兆宁笑了笑。
    ……
    这半个月，他在青石寨看见了太多不听话的人。
    不听医嘱，不听孩子喊疼，不听苏晚的劝，不听自己身体发出的警告。
    他忽然觉得，能听进话，本身就是一种活路。
    阿旺恢复得最好。
    到了第十三日，他已经能自己从屋里走到废竹楼。
    玉拉跟在他身后，紧张得不行，怕他摔，又怕他累。
    阿旺却很开心。
    他走到林长生面前，仰头道：“林爷爷，我今天自己走来的。”
    林长生看了一眼他的步子。
    “还行，就是腿软。”
    阿旺不好意思地笑。
    玉拉连忙道：“我给他煮粥，也按你说的，没让他乱吃。”
    林长生给阿旺搭脉。
    “恢复不错。”
    玉拉眼睛一下红了。
    这几个字，对她来说，比什么都重。
    阿旺小声问：“林爷爷，我以后能去看苏老师吗？”
    屋里安静了一瞬。
    玉拉的眼泪直接掉下来。
    林长生看着孩子。
    “等你好了，自己去谢她。”
    阿旺认真点头。
    “我要跟她说，她没骗人。”
    门外偷听的几个寨民，脸色都变了。
    苏晚这个名字，如今在青石寨已经不再像前些日子那样能被随意骂出口。
    它变成了一根刺。
    谁提一下，许多人心里都会疼。
    ……
    三婆听见这话，是在傍晚。
    一个妇女从玉拉家回来，把阿旺的话转述给她。
    三婆坐在火塘旁，半晌没有说话。
    妇女小心道：“三婆，要不明天让我家小妹也去看看？”
    三婆抬头。
    若是以前，她会立刻冷脸。
    可这一次，她只是看着火塘。
    过了许久，她才道：“你自己的娃，问我做什么。”
    妇女愣住。
    这话不像同意。
    可也不是反对。
    她眼里一下有了光。
    “那我明天带她去。”
    三婆没接话。
    妇女走后，三婆一个人坐了很久。
    火塘里的火快灭了。
    她却没有添柴。
    她忽然想起苏晚第一次到她家来的样子。
    那姑娘穿着洗得发白的衣服，背着一个旧包，手里抱着一摞本子。
    她那时还笑着喊三婆，说以后要在寨子里教孩子认字。
    后来，苏晚真的教了。
    谁家孩子没饭吃，她分自己的饭。
    谁家孩子不会写名字，她点灯教到半夜。
    再后来，苏晚开始说孩子有病。
    说得越来越急。
    寨子里的人就开始烦她。
    三婆也烦。
    她觉得一个外头姑娘，书读多了，心也野，总想改山里人的命。
    可现在想想，苏晚想改的，也许从来不是命。
    是那些孩子本不该受的苦。
    三婆闭了闭眼。
    胸口闷得厉害。
    ……
    第十五日的夜里，雨忽然停了。
    起初谁都没有察觉。
    因为半个月来，雨声已经成了青石寨的底色。
    直到竹楼外的滴水声变得清晰，直到远处溪沟里传来哗啦退水的声响，老李才猛地坐起来。
    “雨停了。”
    小周从半睡半醒里抬头。
    “真停了？”