女孩的呼吸急促起来。
    钟临一手按在她肩上，让她勉强稳住了心神。
    红光从缝隙边缘擦过，没有深入。
    领头胡桃夹子抬起步枪，机械音刻板又瘆人：“外环居民私斗，违反神国律法，破坏神国财产。”
    “拖走！”
    两只胡桃夹子上前，抓起地上半死不活的混混，不管死活，一并往街道另一头拖。
    那几个混混本就受了重伤，再被这么一拖，恐怕是要没命了。
    钟临听着那几具身体在石板上被拖行的声音，只觉得可笑。
    这地方的律法，还真是一视同仁啊？
    不分本国和异乡人，只分贵族和平民。
    铿锵的脚步声渐渐远去。
    确认安全后，钟临松开了女孩的肩膀，后退两步。
    女孩被烟雾呛得厉害，她刚刚一直硬憋着，现在放松下来，弯腰猛咳了好几声。
    缓过来之后，她试探着说：“你......你还在吗？”
    钟临没出声。
    她仰起脸，环顾四周，似乎是想确认钟临还在不在。
    帽檐歪了，露出半张白皙的面孔。
    圆框眼镜挂在鼻梁上，镜片裂了一条缝。
    她的手腕上沾着深紫色的药渍，指甲缝里也嵌着没洗干净的颜色。
    钟临愣住了。
    ……这张脸，看起来好眼熟啊。
    有点像她销毁信件那天，认识的那个魔药店老板？
    叫......梅格？
    钟临发动了技能【巡视】。
    玩家：梅
    竟然不是梅格？难道她是梅格的姐妹？
    钟临接着往下看。
    等级：lv23
    游戏天赋：【孤独的天才（S级）：万物皆可入药。在你的坩埚里，即便是冰冷的机械重工业废料与枯萎的自然草药，也能谱写出最疯狂的奇迹。】
    【技能1“天才看透一切”（被动）：你能从任何目标（甚至是生锈的机械零件与剧毒的污染源）中，完美萃取出可用于炼制魔药的活性成分。】
    【技能2“天才不受约束”（被动）：随着你魔力的提升，你可以概率无视材料之间的排斥与属性冲突（当前概率：19%）；你炼制出的魔药有概率发生良性变异，诞生出效果奇特、超越常规认知的变异魔药。】
    【技能3“天才不会失败”（主动）：将自身魔力强行注入任意魔药（包括失败品）中，瞬间破坏其内部结构的稳定性并将其掷出。魔药触碰目标后将产生大范围的剧烈爆炸，造成无视25%防御的混合伤害，并向外高浓度扩散该魔药原本的特性（如腐蚀酸液、致幻毒雾等）。技能无冷却时间，爆炸威力与消耗的魔力值成正比。】
    这天赋......感觉更像魔药店老板梅格了啊？
    路灯坏了一半，地上的积水映着远处烟囱的火光。
    梅看不见她，自言自语一般说道：“如果你在听的话，我想请你吃晚饭，算作答谢。”
    钟临目光定定地看着她。
    销毁金函那天，正面见过她的脸的只有两个人。
    一个是维修工，现在尸体大概都化成灰了。
    还有一个，就是魔药店的老板，梅格。
    当时她不知道销毁金函意味着什么，虽然穿了斗篷，但没戴面具。
    如果梅就是梅格，那她很可能认出自己的脸。
    但反过来说，梅格也有秘密。
    否则，她没必要把自己捂得严严实实，还用化名混迹在外环。
    互相握有把柄，也是一种平衡。
    而且，这个瞒身份、卖魔药、还敢在巡逻队眼皮底下炸人的小老板，应该知道很多碎齿公会的消息吧？
    思及此，钟临装备上“狩猎者的黑风衣”和“狩猎者的遮面巾”，解除了隐身状态。
    “行，”她说，“那我就不客气了。”
    “我是梅。”女孩似乎对她这身装扮有些惊讶，“你叫什么名字？”
    钟临：“瓦莱耶。”
    “你是赏金猎人？”梅一边说，一边带路。
    她轻巧地走在参差的石板路上，似乎对这里非常熟悉。
    “新人，正想找个公会注册。”钟临不动声色地套话，“你有什么推荐吗？”
    “如果可以，我不推荐任何公会。”
    梅声音压低了许多，似乎并不愿意继续这个话题，“你跟他们不是......那些猎人很排挤新人的。”
    “那很坏了。”钟临故作烦恼，“可是没办法啊，总得混口饭吃。”
    闻言，梅有些动容地叹了口气：“说的也是，那可能，还是大公会会好点吧？至少机会多。”
    棚户区越往里走，地砖缝里的野草越密，木屋挤得肩并肩。
    钟临还想再问，梅却在一扇门前停了下来。
    她掏出手巾，非常仔细地擦拭自己的双手，甚至把指甲缝都清理了一遍，然后递给钟临一块干净的新手巾。
    钟临不明所以地照做了。
    做完这一切，梅才拍了两下门。
    “奶奶，是我。”
    门开了。
    开门的是个极瘦的老妇人，披着深绿色的毛毯，拄着一截磨得发光的木拐。
    她的眼睛蒙着灰翳，卷曲的头发干枯灰白，十分利落地被盘在脑后。
    精灵耳上，只剩下一个不明显的耳洞，没戴任何耳饰。
    钟临的余光扫过，梅是正常人类的耳朵。
    难道梅是混血？
    “这是什么味道。”老妇人的声音沙哑，却透着一股不容置喙的威严，“满身机油味，你是从油桶里滚过来的？”
    “奶奶——”
    “进来前把外套脱了。”她没有让路，“还有你那双手，指缝里是什么？我闻得到。”
    梅站在门口，一声不吭地脱下外套搭在门边的钉子上，又在门槛上把鞋底蹭干净。
    ......好严厉的奶奶。
    让钟临想到福利院里板着脸、盯着她饭前洗手的老师。
    她有样学样，也把自己收拾利索了才跨进门里。
    精灵奶奶转向她，鼻翼动了动。
    “带了个外人回来？”
    “她帮了我的忙，我请她吃顿饭。”梅侧过身，“她叫瓦莱耶。”
    “这是我奶奶，你可以叫她梧岫奶奶。”
    “梧岫奶奶好。”钟临十分乖巧地问好。
    老妇人沉默着，那双灰翳的眼睛仿佛在她身上停留了片刻，最终什么也没说，转身走向灶台。
    这算是默许了。
    屋里，炉子上炖着东西，香气扑鼻。
    窗台上排着晒干的草药，墙角的木架子上摆着大小不一的木雕，做工极其精致。
    不宽敞，但每一处都擦得极干净，连炉台边角都没有积灰。
    墙上贴着几张画，画的是树和花，线条歪歪扭扭，边角已经卷起。
    灶台的柴火声小了下去，梅已经过去帮忙端碗。
    钟临收回视线，也过去帮忙。
    蜜汁红薯，甜麦粥，还有一碟加了糖的炒野菜。
    陶碗摸起来是粗糙的磨砂质感，微微发热。
    碗口本是光滑圆润的，许是岁月悠久，已经有了不少细小的裂纹，但碗的主人并没有嫌弃它们。
    “谢谢你。”梅扬起一个真诚的笑容，帮她拉开椅子。
    梧岫坐下后，双手下意识合握成祷告状，却又像是想起什么，很快松开。
    她的手在餐桌上摸索了一下，拿起木勺，自顾自地开始吃饭。
    梅看着这一桌简单的饭菜，小脸红扑扑的：“谢谢奶奶，专门给我做我爱吃的。”
    梧岫头也不抬，只把红薯又往梅的方向推了推：“别说这些没用的。”
    梅把红薯掰开一半给钟临，随后两三口就把自己的那半吃完。
    吃了几口，梅从衣兜里掏出一把银币放到桌上，往老人方向推了推。
    “奶奶，这是这个月的......”
    “哐！”
    梧岫猛地将木勺拍在桌上，银币被震得跳了一下。
    她的声音陡然拔高，像一根绷紧的弦：“跟你说过很多次了，我不要这些散发着恶心铁锈味道的臭钱！”