周秉衡反手锁上招待所的门，从抽屉里翻出半截铅笔头，在白纸上写下。
    “江虹。”
    周秉源刚酝酿好的那句“咱俩聊聊沈织”直接被堵回了嗓子眼。
    他看着弟弟在纸上龙飞凤舞。
    一个个圈，一条条线。
    从江虹连到林胡一，再分出三条线指向三个名字，看得眼晕。
    他带兵抢滩登陆都没这么复杂。
    “你别跟我绕！”他忍不住打断，“直接说，让我干什么。”
    周秉衡抬起头，铅笔在纸上一个名字旁点了点。
    “江虹要上位，绕不开这三个人的票。”
    “上个月江朔那场孕吐，已经让林胡一对江家的信任度降到了冰点，这是我们的机会。”
    他指着图上一个标着候选人B的圈。
    “这位，海军后勤出身，跟你一条线。你手下那个副参谋长，老郑，跟他是不是同期？”
    “算不上深交，”周秉源想了想，“一起扛过圆木，他媳妇生孩子时我托人送过奶粉。”
    “够了。”
    周秉衡在候选人B旁边画了个箭头。
    “你初七到京，正好赶上拜年走动的尾巴。带两瓶好酒，一斤海岛干货，去老郑家坐坐。什么都不用提，只叙旧。”
    “那我不是白跑一趟？”
    周秉源皱眉。
    “你去，就是为了让他看见你。”
    周秉衡靠回椅背。
    “候选人B这条线太安静了，安静得不正常。”
    “他在观望，觉得没筹码跟江家斗。”
    “你，周家长孙，出现在他心腹的客厅里，就是最大的筹码。”
    “是告诉所有人……这把椅子，不止江家想坐！”
    周秉源瞬间懂了。
    这是让他去当个信号弹。
    他刚觉得这事儿有点意思，周秉衡却从内兜里掏出一张叠得方方正正的纸条，推了过来。
    “这是什么？”
    “给你准备的。”
    周秉源展开一看，脸当场就黑了。
    纸条上，工工整整写着：
    一、进门先问对方老人身体，等对方回答完再递礼物。
    二、落座后先喝完第一杯茶，不要急着说话。
    三、对方若提“你弟弟在西北干得不错”，就笑笑，说“他从小就能折腾”，然后转话题。
    ……
    八、告辞时说“改天请您喝酒”，不要说具体时间。
    ……
    周秉源的腮帮子咬得死紧。
    他翻过纸条，背面还有三条补充：
    一、兜里提前装两块糖，以防有小孩。
    二、全程不要叉腰，不要抖腿。
    三、回来后立刻找我碰头汇报情况。
    “周秉衡！”
    “嗯？”
    “你这是拜年指南还是作战手册？”
    “有区别吗？”
    周秉衡的表情依旧温和。
    周秉源只觉得太阳穴突突直跳。
    他是团长，手下的兵见了他跟老鼠见了猫似的。
    现在，他亲弟弟给他写了一份拜年考试卷，连兜里装几块糖都算计好了。
    “我三十一了！”
    他把纸条拍在桌上。
    “所以我才写得这么详细。”
    周秉衡的表情保持着标准的温和微笑。
    “大哥，你上回在裁缝组当着一屋子人喊'沈同志你胖了'的时候，我就想给你补这堂课了。”
    周秉源差点一口气没上来。
    他站起身走到铁炉子前，一把拉开炉门，把那张让他憋屈的纸条扔了进去。
    火苗一卷，纸条瞬间化为黑灰。
    周秉衡一点不意外。
    “背下来了？”
    “当我是你？”周秉源闷声回了句，“记性不差。”
    他又把那张画着关系图的纸拿过来，一并烧了。
    “明天的火车，我订了两张卧铺。”
    周秉衡拍了拍他的肩。
    “到了京城，你走你的线，我走我的。”
    “嗯。”
    “还有，”
    周秉衡拉开门，回头补了一句。
    “沈织送你的鞋，别穿出去见人。你现在脚上的军鞋比较合适。”
    周秉源差点一个拳头捶过去。
    *
    周秉衡推开自家院门时。
    苏星眠趴在炕桌上，正在写医案。
    看见他进来，放下笔，抬头。
    “跟大哥聊完了？”
    “嗯，”周秉衡脱下大衣，坐到炕沿边，“恭喜他追妻有进展，顺便给他补了两节政治课。”
    苏星眠扑哧笑出声。
    “大哥那个性子，能听进去？”
    “听不听是他的事，教不教是我的事。”
    周秉衡掀开被角上了炕，把人捞进怀里。
    “况且，课后作业我都给他出好了。他敢不交，他的信递不到沈织手上。”
    苏星眠笑够了，安静下来，坐直了身子。
    “我想趁你不在，进一趟贺兰山。”
    周秉衡揽着她的手动了一下。
    “崖根底下那批野生药材，都是好东西。开春一化雪，正好采收。”
    “也顺便……帮小雪豹找找母亲。”
    她说得有理有据。
    周秉衡没有反对。
    “小赵全程跟着。”
    “好。”
    “不许进密林深处。金雕在天上盯着。”
    苏星眠从炕上跳下来。
    脚后跟并拢，右手抬到额角，比了个歪歪扭扭的军礼。
    “报告首长，后方交给我。你去打仗，我在家种地。”
    手腕上的红绳手链晃了两下，铜珠和手表碰出细微的响声。
    周秉衡笑了。
    他伸手把人扯回炕上，一只胳膊箍住她的腰，另一只手摁灭了煤油灯。
    黑暗里，苏星眠把冰凉的脚贴上了他的小腿。
    周秉衡没躲，把被子裹紧，整个人裹着她。
    “去几天？”
    她的声音闷在他胸口。
    “最多十五天。”
    “那我数着。”
    炉火噼啪响了一声，兔狲在炕角翻了个身。
    “哥哥。”
    “嗯。”
    “你答应我，不要做太危险的事。”
    “你动脑子就好了，不要动刀子。”
    黑暗中传来一声低低的笑。
    嘴唇落在她额头上，滚烫。
    “我打仗从来不用刀子。”
    他的声音含着困意，却很稳。
    “我用的是棋子。”
    苏星眠往他怀里拱了拱，找到一个最舒服的位置，闭上了眼。
    正月初七，凌晨五点。
    苏星眠裹着军大衣站在吉普车旁边，往手心里哈了口热气。
    周秉源把行李扔上车，犹豫了一下，掏出一封信递过来。
    “帮我……转交一下。”
    信封上“沈织同志收”五个字，写了又描，描了又改。
    苏星眠忍着笑，点头塞进兜里。
    周秉衡最后一个出来。
    他走到苏星眠面前，没说话。
    捉住她的手放在嘴边呵了口气，拢着暖了好几秒才松开。
    “等我回来。”
    “嗯呐。”
    她踮起脚，在他下巴上轻轻碰了一下。
    吉普车的尾灯消失在晨光里。
    苏星眠站在原地，脚底传来极轻的震颤.
    地底的七条金色主根像是在跟他告别，又沉沉睡去。
    同一时间，京城，江家。
    天蒙蒙亮，看守宋青青的保姆推门进来。
    确认床上的人呼吸平稳，转身出去。
    门关上的瞬间，宋青青睁开了眼。
    她从枕头底下抽出一个巴掌大的笔记本，翻到最新一页。
    上面只写了七个字。
    林胡一，九月，叛逃。
    系统还在沉睡。
    江朔被软禁在西郊。
    江虹把她当下蛋的母鸡看管。
    但宋青青的精神状态，反而是穿越以来最好的一段时间。
    因为她想明白了一件事。
    系统靠不住，男人靠不住。
    她要掌握权力，像江虹一样，当一个令人畏惧的女人。
    只有掌权，才能不被人低看，才能得到自己想要的一切。
    她把笔记本合上，塞回枕下，重新躺好。
    走廊里传来脚步声，是江虹的秘书。
    宋青青闭上眼，呼吸绵长。
    “这张牌，什么时候打，打给谁？”