肖家大院，书房。
    红木棋盘上，黑白子厮杀正酣。
    周秉衡刚脱下军大衣，一身挺括的中山装，扣子系到最顶一颗，透着股沉稳的锋利。
    他将一个布袋和两盒驻地特产搁在茶几上，在棋盘对面落座。
    “肖爷爷，眠眠让我带的丸药，一天一颗。”
    肖震山落下一子，封死黑棋一条大龙，这才抬眼。
    “丫头的手艺，我信。”
    他话锋一转，手指在棋盘上点了点，开门见山。
    “元宵节前开会，不记名投票。江虹手里有四张铁票，我这儿一票，老赵那边态度暧昧。”
    “要阻止她，你至少得撬动两票。”
    周秉衡“嗯”了一声，拈起黑子，声音听不出波澜。
    “关键是三个人：马长河、郭世安、钱春来。”
    “马长河还在观望，”
    肖震山手指往棋盘一角敲了敲。
    “正月十二我请他吃饭，你作陪。他欠我人情，这个面子会给。”
    周秉衡落子，截断白子一路。
    “郭世安呢？”
    “他难办。”肖震山端起茶杯，“退了三年，轻易不见客。”
    “他女儿在总后医院当护士长，儿子在冶金部。”
    周秉衡平静陈述。
    肖震山喝茶的动作一顿，这小子，功课做得真足。
    “那钱春来呢？”
    周秉衡的棋子悬在半空。
    肖震山脸色沉了下来。
    “钱春来，你别碰。他身上牵着跟秦香梅那代人有关的老线，水深。”
    “啪！”
    周秉衡手中棋子落下，声音清脆，棋盘上被围的白子瞬间气绝。
    “那就不动他。”
    他看着棋盘，像在看一个既定的结局。
    “江虹等不及，她逼得越紧，钱春来反弹越大。他一犹豫，就够了。”
    肖震山盯着那枚落下的黑子，许久，忽然笑了，笑声里满是赞许。
    “你这小子……比你爸狠多了。”
    门被推开一条缝，肖锦端着茶盘风风火火地进来，正好听见最后一句。
    她嘴里啃着苹果，闻言差点噎住，瞪大眼打量周秉衡那张温和无害的脸。
    “二哥，你平时也这么吓人？”
    周秉衡端起新茶，吹了吹浮沫。
    “我只对我媳妇温柔。”
    肖锦夸张地一哆嗦。
    “……得亏我眠眠妹妹胆子大。”
    她哼了一声，端着空盘子要走，到门口又一个急刹车转回来。
    “诶，二哥，你家老三怎么没一起来？”
    周秉我抬眼看她，带着几分探究。
    “你对他感兴趣？”
    “谁对他感兴趣！”
    肖锦声音瞬间拔高八度。
    “我就是好奇……你这种人的弟弟到底长什么样！”
    一个圈子的，她愣是一次都没见过真人，越是这样，越是挠心挠肺地好奇。
    周秉衡笑了一下，不接话。
    肖锦急了，比划着。
    “我听说他嘴特碎，把江朔那事儿传得满城风雨。”
    “我就想知道，一个蜂窝煤的弟弟……长什么样，纯属好奇！”
    她意思是周秉衡心眼子多得像蜂窝煤。
    周秉衡从大衣口袋里摸出一张折好的照片，在手里晃了晃。
    “想看？”
    肖锦的脚不自觉往前挪了半步。
    周秉衡又把照片收回口袋，拍了拍：“下次吧。”
    “周秉衡！你这只臭狐狸！”
    肖锦气得脸都鼓了，转身“砰”地一声摔门走了。
    肖震山这才抬眼：“你故意的。”
    “试试水温。”
    周秉衡重新坐下。
    “秉闻二十三，肖锦二十四，年龄合适。”
    “她脾气大。”
    “秉闻脸皮厚。”
    肖震山哼了一声，没再接话，算是默许。
    下了半盘棋，周秉衡起身告辞。
    穿过抄手游廊时，他看见肖锦在院子里练拳，一拳一拳砸得虎虎生风。
    听见脚步声，她头也没回，嗓门却不小。
    “我明儿就去301挂他的号，专门去看看！”
    周秉衡没忍住，笑了。
    小张的车已经在院外等着。
    他将肖家给苏星眠的回礼搬上车，坐进后座，闭上眼靠着。
    火车上二十多个小时没怎么合眼，脑子却一刻没停。
    他抬起手，指腹轻轻摩挲着手腕上那条红绳。
    这小没良心的，这会儿在山上该跑野了。
    不知道……会不会记得给他打个电话。
    ……
    而此时，贺兰山。
    被周秉衡念着的小没良心，正接过赵建军递来的烤鸡腿，狠狠咬了一口。
    外焦里嫩，咸香扑鼻。
    “可以啊你这手艺。”
    赵建军嘿嘿直乐。
    “跟政委学的。以前拉练还能吃上他做的一回饭，自从有了嫂子，他就再也不给咱们做了。”
    “说是手艺只给媳妇露，想吃就自己学，学会了还能讨媳妇。”
    王小兵和程立民在旁边笑得前仰后合。
    苏星眠的动作停了一下。
    这老狐狸……
    她低下头，默默把鸡腿上最后一块肉啃干净。
    “吃完收拾东西，下午还有一片崖根要看。”
    苏星眠在前面带路，妖力轻轻贴着地面走，随时感知脚下的根系和土壤变化。
    走到第二片标记点时，太阳已经擦着山脊了。
    她蹲下来挖了几棵银柴胡，品相比上午那批还好。
    根须粗壮，断面金黄，一掰开满手药香。
    正打包的时候，雪豹崽子突然停了。
    它四肢绷紧，脊背拱起，朝东北方向发出一声低沉的呜咽。
    毛炸开了，尾巴夹紧，整个身体在发抖。
    苏星眠手上动作一顿。
    金雕几乎同时从高空骤降，收翅回旋到她头顶十米处，翅膀急速拍打，嘴里发出连续的短促鸣叫。
    赵建军第一个反应过来，枪已经端平了。
    “嫂子，退到我身后。”
    王小兵和程立民也拉了枪栓。
    苏星眠右手按在地面上，妖力穿透冻土往外探。
    根系网络完整，方圆五百米内没有人类脚步造成的震动。
    没有人。
    但雪豹崽子抖得更厉害了，四条腿都在打颤，发出幼兽才会有的那种呜呜声。
    苏星眠皱起眉。
    她把妖力探测范围扩大到一公里。
    地底根系传回来的信号正常，温度正常，水脉正常。
    什么都没有。
    但金雕不肯落地了。
    它在头顶急速盘旋，始终保持着那个高度，拒绝下降。
    兔狲从她大衣兜里钻出半个脑袋，又缩了回去。
    苏星眠站起来，朝东北方向看了一眼。