“陛下欲如何施为？”顾延年平稳地问道。
    朱高炽深吸一口气。
    “朕欲下一道圣旨，借口巡视山东农桑，召汉王入京觐见。他若敢来，朕便将其软禁京师，削其兵权，保他一世富贵，他若抗旨不遵……”
    朱高炽眼中闪过一道前所未有的杀机。
    “那便是公然谋逆。朕便名正言顺地发兵讨伐，永绝后患！”
    顾延年静静听着，心中暗自思量。
    这招“削藩”之策，堂堂正正，乃是阳谋。
    汉王无论怎么选，都已落入下风。
    有了充足的粮饷作为后盾，朱高炽的底气足了太多。
    “陛下圣明。”
    顾延年缓缓开口。
    “天下钱粮，户部已备足三年之用。无论陛下是欲施仁政，亦或兴王师，户部皆能保粮道不绝，军需不匮。”
    这便是一个管家最沉重的承诺。
    朱高炽闻言，龙颜大悦，心中最后一丝顾虑也烟消云散。
    “有延年这句话，朕如吃了一颗定心丸！”
    朱高炽大笑，“你且回户部安心当差。到了酉时，自去歇息。这朝堂上的风浪，朕亲自来扛！”
    顾延年辞别圣驾，踏出乾清宫。
    正午的阳光洒在白玉石阶上，晃得人眼晕。
    他抬头看了一眼高远的苍穹，心道这大明朝的剧本，当真是越来越有趣了。
    与此同时，远在千里之外的山东乐安州。
    汉王府内，气氛阴沉凝固。
    “砰！”
    一只名贵的汝窑茶盏被狠狠砸在青砖地上，摔得粉碎。
    汉王朱高煦身披重甲，满脸虬髯如钢针般倒竖，双目赤红。
    宛如一头被激怒的狂狮。
    他在厅堂内来回暴走，每踏出一步，地面都随之震颤。
    “废物！都是一群废物！”
    朱高煦怒吼着，拔出腰间佩剑，将一旁的檀木花架劈成两段。
    “京城里的眼线是干什么吃的！不是说那胖子咳血不止，命不久矣了吗？”
    “不是说他连床都下不来，马上就要晏驾了吗？！”
    堂下跪着几名谋士和心腹武将，皆是噤若寒蝉，冷汗直冒。
    一名长史硬着头皮叩首道：“王爷息怒！据京中内线密报，皇上原本确实病入膏肓。但……”
    “但不知从哪里得了个偏方，说是戒了荤腥甜食，日日清淡饮食，还常在御花园中走动。不出半年，身子竟奇迹般地大好了！”
    “如今不仅能连批几个时辰的折子，连气色都胜过从前啊！”
    “偏方？什么偏方能起死回生？！”
    朱高煦目眦欲裂。
    他为了等那把龙椅，隐忍了多少年？
    他盼着大哥早死，好以皇叔之姿，效仿当年父皇靖难的戏码，从侄子朱瞻基手里夺过天下。
    可如今，大哥不仅不死，反而活得生龙活虎。
    这让他多年的筹谋几乎付诸东流！
    更让他绝望的，是另一则消息。
    “王爷，还有一事……”
    另一名谋士战战兢兢地递上一份密报。
    “朝廷派了钦差况钟下江南，将两淮盐商的家底抄了个底朝天。如今国库里多了一千两百万两白银。”
    “兵部那边，已经开始往九边和山东沿海调拨新式火铳和粮草了……”
    朱高炽不仅病好了，甚至有了钱。
    有了钱的皇帝，便有了打仗的底气。
    朱高煦一把夺过密报，三两下撕得粉碎，仰天发出一声凄厉的狂笑。
    “哈哈哈哈！好一个老大！装疯卖傻二十年，倒真叫他翻了身！”
    朱高煦面目狰狞，猛地转身，死死盯着堂下众人。
    “他有了钱，定然容不下本王。用不了多久，削藩的圣旨就会送到乐安州！”
    “王爷，咱们该当如何？”
    一众武将齐声问道，眼中满是戾气。
    他们跟着汉王，本就是为了博个从龙之功。
    如今箭在弦上，不得不发。
    “等不了了。”
    朱高煦眼中凶光毕露，咬牙切齿道。
    “若是等那胖子将各路兵马调配齐备，本王便是瓮中之鳖。”
    “传令下去，三军披甲，刀出鞘！封锁乐安州所有城门！”
    他走到那幅挂在墙上的大明疆域图前，一拳砸在京师的位置。
    “与其坐以待毙，不如放手一搏！立刻遣密使前往京城，联系赵王。告诉老三，若想活命，就给本王在京城里做内应！”
    “本王要清君侧，诛奸佞！”
    一场蓄谋已久的叛乱，因为历史轨道的偏移，被迫提前拉开了帷幕。
    ……
    十日后，京师。
    秋风扫过户部大院，卷起几片黄叶。
    酉时的暮鼓准时敲响，那低沉浑厚的声音在长街上空回荡。
    顾延年正端坐在公案前，核对完最后一笔从江南运至通州的漕粮账目。
    听见鼓声，他丝毫不拖泥带水，径直合上账册。
    将那把紫檀木算盘收入袖中，起身拂了拂衣袍。
    “顾大人，这便要回府了？”
    一名主事恭敬地迎上前。
    “酉时已至，今日事毕，明日再来。”
    顾延年语气平和，迈着四平八稳的步子走出了户部大门。
    京师的傍晚分外热闹，炊烟袅袅，叫卖声不绝于耳。
    顾延年并未乘轿，而是顺着宣武坊的青石板路，悠然踱步。
    路过街角的一处糖炒栗子摊，那甜糯的香气引得他驻足。
    “老板，包一斤现炒的栗子。”
    顾延年掏出几枚铜钱递了过去。
    正等待间，忽闻身后传来一道略显清冷的男声。
    “顾侍郎这般清闲，当真是羡煞旁人。”
    顾延年转过头，只见一个身着便服的年轻官员正立于三步之外。
    此人剑眉星目，身姿挺拔。
    虽未着官服，但那股子宁折不弯的傲骨，却是在人群中分外扎眼。
    正是曾在司经局与顾延年有过一段共事之谊的于谦。
    于谦如今已调入兵部任职，深受尚书赏识。
    顾延年接过摊贩递来的纸包，拿出一颗微烫的栗子剥开，送入口中，神色恬淡。
    “廷益啊，此时不在兵部熬夜看折子，怎有空来这市井街头闲逛？”顾延年笑问。
    于谦上前两步，神色间透着几分凝重，压低声音道：
    “顾大人，下官并非闲逛。今日兵部接到八百里加急军报，山东那边，似有异动。”
    顾延年嚼着软糯的栗子，面色不改，只淡淡道。
    “哦？天干物燥，生些变故也是常理。何事值得你这般紧张？”
    于谦目光灼灼地看着这位深不可测的前上司。
    他深知，这位户部侍郎看似万事不关己，实则胸藏百万甲兵。
    “乐安州的兵马，已经半月未曾换防。且沿途驿站的快马，多被强行扣留。”
    “汉王……怕是反了！”
    于谦声音极低，却字字如惊雷。
    街巷上行人如织，无人察觉到这两人之间的对话，足以决定大明朝的命运。
    顾延年将纸包收入袖中，拍了拍手上的碎屑，抬头看向东方的天际。
    那一角的云层，确实被夕阳染得如血般殷红。
    “风从东边起，这把火，终究是烧起来了。”
    顾延年语调平缓，仿佛在谈论一场寻常的秋雨。
    “廷益，你既在兵部，便当尽兵部之责。粮草辎重，户部自会保你无忧。至于那谋逆的狂徒……”
    顾延年微微一笑，眼中没有半分波澜。
    “不过是史书上，徒增几行败寇的笔墨罢了。”
    “回去吧，吃饱饭，睡足觉，明日，自有一场大戏可看。”
    言罢，顾延年转身，向着自家小院的方向稳步行去。
    留下于谦在原地，若有所思地望着那道融于暮色中的青色背影。
    天地如逆旅，万物皆过客。
    而他，只愿做个按时归家的看客，静赏这天下风云。