待夏原吉走后，值房内重归宁静。
    顾延年垂下眼眸，继续翻阅着手中的账册。
    他太清楚奉天门外即将上演的戏码。
    历史的走向虽因他的干预而提前，但人心与性格却难以轻易更改。
    朱高炽是个宽仁之主，而朱瞻基则是杀伐果断之君。
    这对父子在处置朱高煦的问题上，定然会有一番交锋。
    此时的奉天门广场，百官肃立，鸦雀无声。
    朱高炽端坐于龙椅之上，因大病初愈又静心调理了数月。
    他的面容已不复往日的灰败浮肿，透着一股不怒自威的稳重。
    槛车被推至丹陛之下。
    朱高煦被几名力士强行拖出车厢，按倒在地。
    他虽沦为囚徒，但那股子悍勇之气未减半分。
    猛地昂起头，死死盯着高高在上的朱高炽，目眦欲裂。
    “成王败寇，要杀便杀！莫要在这假惺惺地摆什么兄长谱！”
    朱高煦嘶声怒吼。
    朱瞻基跨步上前，按剑而立，朗声道：
    “父皇！汉王兴兵作乱，大逆不道，论罪当诛九族！儿臣请旨，将其明正典刑，以儆效尤！”
    群臣之中，亦有不少言官出列附议，要求严惩叛王。
    朱高炽望着阶下那个形容枯槁却依旧狂傲的弟弟，眼中闪过一抹深深的悲哀与倦意。
    他没有立刻下旨。
    而是缓缓站起身，走下丹陛，来到朱高煦的面前。
    “老二啊老二，”
    朱高炽长叹一声，声音在空旷的广场上回荡。
    “当年父皇靖难，你冲锋陷阵，数次救父皇于危难。那份功劳，朕从未忘过。”
    “可你为何偏要惦记这把龙椅？这椅子，坐着当真就那么舒坦吗？”
    朱高煦冷笑：“你个连马都骑不上的胖子懂什么！这天下，本就该是强者的天下！”
    朱瞻基大怒，拔剑半寸：“放肆！”
    “退下！”
    朱高炽回头厉声喝止了儿子。
    他重新转过头，看着朱高煦，语调平缓却字字千钧。
    “你谋逆造反，按律确当凌迟。但朕是你大哥，朕答应过母后，要护你们兄弟周全。”
    “你既不仁，朕却不能不义。”
    他转过身，面向群臣，朗声下旨。
    “传朕旨意，废朱高煦汉王爵位，贬为庶人。念其昔日旧功，免去死罪。”
    “发往凤阳，幽禁于高墙之内，终生为太祖皇帝守陵，非死不得出！其家属女眷，随同圈禁，一应供养由内库拨付。”
    此言一出，满场哗然。
    谋反大罪，竟然只落得个终生圈禁？
    朱瞻基急切道：“父皇！此举无异于放虎归山，日后必生祸患啊！”
    “朕意已决，休得再言！”
    朱高炽猛地一挥衣袖，展现出不容置疑的帝王威严。
    朱高煦瘫坐在雪地里，望着朱高炽离去的背影，眼中的狂傲渐渐褪去。
    取而代之的是一种难以言喻的颓然。
    他本以为会求仁得仁，轰轰烈烈地赴死。
    却未曾想，迎来的竟是在凤阳高墙内，不见天日的漫长余生。
    这对于一个生性好动的悍将而言，比杀了他还要残忍万分。
    半个时辰后。
    消息传回户部。
    顾延年听着主事们的议论，放下手中的毫笔。
    他心中微动，这洪熙帝，终究还是那个骨子里透着儒家仁恕之道的胖子。
    将朱高煦圈禁凤阳。
    虽保了手足之情，却也算是给了大明朝野一个相对平稳的交代。
    没有株连甚广的血雨腥风。
    这天下，便能少几分动荡，多几分安宁。
    傍晚，暮鼓声声。
    顾延年准时收起算盘，整了整衣冠，迈步走出户部衙门。
    外头风雪未停，长街上行人稀少。
    他撑开一把油纸伞，不紧不慢地走在积雪中。
    路过街角的一处羊肉馆时，那翻滚的白汤与葱花的香气扑鼻而来。
    顾延年收拢纸伞，掀开厚重的棉门帘，踏入馆内。
    “掌柜的，切一盘羊腱子肉，温二两烧酒。”
    他在靠窗的角落落座。
    不多时，热气腾腾的羊肉与醇香的烧酒端上桌来。
    夹起一块羊肉，蘸了些许蒜泥送入口中，咀嚼间，鲜香溢满口腔。
    他饮下一口温酒，望向窗外纷飞的大雪。
    “这等风雪天，有酒有肉，方是人过的日子。”他喃喃自语。
    庙堂上的恩怨情仇，于他而言，不过是茶余饭后的谈资。
    他在这漫漫长生路上，唯一要做的，便是护好自己这一方清净的天地。
    静候下一场春风的到来。
    洪熙二年，春。
    冰雪消融，万物复苏。
    大明朝在洪熙帝的治理下，各部衙门各司其职，天下钱粮源源不断地汇入国库。
    这一日，休沐。
    顾延年未着官服，只穿了一身素净的棉布长衫，在自家的院子里侍弄着几盆刚刚抽芽的兰草。
    自沈婉过世后，这院子便愈发显得空旷幽静。
    他未曾续弦，也未添置仆役。
    一切洒扫起居皆亲力亲为。
    倒不是为了省钱。
    而是以他如今的体能，这点杂务不过是弹指间的事，且能图个耳根清净。
    正给兰草浇水时，院门外传来一阵极其沉稳的叩门声。
    顾延年放下水瓢，前去开门。
    门外立着一位身披玄色斗篷的老者。
    老者身形高大魁梧，虽背脊微偻，但那一双眼眸却如鹰隼般锐利，透着历经大风大浪后的沧桑与坚毅。
    他虽未着蟒衣，但身上那股子久居上位的威压，寻常人断然难以直视。
    顾延年一眼便认出了来人，心中微感讶异。
    “原来是郑公公。贵客临门，有失远迎。”
    顾延年拱手让客。
    来人正是大明朝威震四海的三宝太监，郑和。
    郑和解下斗篷，步入小院，目光四下打量了一番，朗声笑道：
    “早闻顾侍郎品性高洁，不贪图享乐。今日一见这陋室寒门，方知传言非虚。”
    “老奴冒昧来访，还望大人海涵。”
    顾延年引着郑和在院中的石桌旁坐下，煮上一壶清茶。
    “公公此时不在南京留守，怎有空暇来顺天府走动？”
    顾延年递过茶盏，明知故问。
    自从洪熙帝登基，为了与民休息，下旨全面停止下西洋的宝船营造。
    郑和这位海上的霸主，便被安置在南京，成了一尊供起来的泥菩萨。
    对于一个将毕生心血皆倾注于茫茫大洋的统帅而言。
    这等闲置，无异于钝刀割肉。