皇城根下，几名巡街的铺役躲在牌楼的阴影处，手里摇着蒲扇。
    不时拿起腰间的粗瓷水壶灌上一大口井水，试图压住这难熬的暑气。
    户部衙门内。
    右侍郎的值房却是一如既往的清凉幽静。
    卯时正刻，晨钟的余音在天际缓缓消散。
    顾延年身着绯红官服，端坐于紫檀木公案之后。
    他提起案头的紫毫，蘸了饱满的墨汁，在签押簿上端端正正地写下自己的名字。
    他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盘，随手置于案头。
    红泥小火炉上的泉水恰在此时“咕嘟”作响。
    顾延年熟练地冲泡了一盏君山银针。
    茶叶在沸水中翻滚舒展。
    一股清雅的茶香渐渐弥漫开来，将外头的浮躁尽数隔绝。
    茶过三巡，门外传来一阵沉稳有力的脚步声。
    兵部郎中于谦双手捧着一本厚厚的黄绸折子，掀开棉帘，大步流星地跨入值房。
    他今日换了一身崭新的青色官服。
    虽是一路顶着烈日走来，额头上布满汗珠。
    但那双清亮的眼眸中却透着难以掩饰的神采。
    “下官于谦，拜见顾侍郎。”
    于谦走到公案前，恭敬地施了一礼。
    顾延年放下茶盏，温声指了指一旁的客椅。
    “廷益来了，坐下说话。看你这般神清气爽，可是会同馆那边的事情敲定了？”
    于谦并未落座。
    而是将手中的黄绸折子双手呈递到顾延年的案前，朗声道：
    “托大人的福，那瓦剌正使阿鲁保，昨日回了驿馆后，便如霜打的茄子一般，再不敢有半分骄狂。”
    “下官与礼部官员连夜与他磋磨，这茶马互市的章程，已然全部拟定，只等户部用印。”
    顾延年微微颔首，伸手翻开那份折子。
    折子上条理分明地列出了互市的细则。
    大明在宣府，大同两镇城外设立榷场，每月初一、十五开市。
    瓦剌须以成年良马，上等皮毛来交换。
    三斤上等茶砖换一匹战马；
    一石细粮换三张完整的狐皮。
    若是拿那些老弱病残的马匹来糊弄，大明守军有权当场驱逐。
    最要紧的是，折子中明确规定，生铁与盐巴乃大明管控之物。
    瓦剌每次换取的数量，必须由兵部与户部共同核准。
    绝不容许私自带出关外。
    顾延年一目十行地扫过，心算之法瞬间运转。
    确认这买卖大明稳赚不赔，方才合上折子。
    “阿鲁保就这般痛快地签了？”
    顾延年拿起朱笔。
    于谦忍不住露出一丝笑意。
    “他哪里肯痛快。起初还在叫嚷着马匹作价太低，茶叶给得太少。下官便依着大人昨日的吩咐，告诉他，宣大两镇的新式火铳已经换装完毕，若是嫌条件苛刻，大明边军不介意出关去阴山脚下亲自去取。”
    “那阿鲁保一听此言，脸色青白交加，最后只得咬牙画了押。”
    说到此处，于谦端端正正地整了整衣冠，再次向顾延年拱手。
    “顾大人不费一兵一卒，单凭几句话与一本账册，便折服了蛮夷，定下这百年安边之策。下官心服口服。”
    顾延年神色恬淡，手中朱笔在折子末尾落下“照准”二字。
    随后从案头的锦匣中取出户部右侍郎的关防，重重地印了下去。
    “兵马未动，粮草先行，不动刀兵，便能让其俯首称臣，方是上策。”
    顾延年将折子推还给于谦。
    “互市既开，日后少不得有商贾居中倒卖。你兵部要守好关卡，严查走私。”
    “若是让那些利欲熏心之徒将生铁偷运出关，成了北虏砍向我大明将士的弯刀，本官唯你是问。”
    “下官谨记！”
    于谦郑重接过折子，转身大步离去。
    看着于谦离去的背影，顾延年端起微凉的茶水浅呷一口。
    有这等刚正不阿的臣子去盯着边关，他这户部大总管自然能省下不少心力。
    临近午时，日头更毒了。
    户部大院里的知了叫得声嘶力竭。
    顾延年正准备拿起身旁的《齐民要术》打发时辰。
    一名内廷的小黄门脚底抹油般溜入值房，躬身行礼。
    “顾大人，陛下口谕，宣您即刻前往南书房伴驾。”
    顾延年理了理绯袍，将算盘收入袖中，随小黄门登上了候在衙门外的软轿。
    紫禁城内，南书房。
    四角放置的巨大冰鉴散发着阵阵凉气。
    洪熙帝朱高炽褪去了繁重的龙袍。
    只穿着一件宽大的明黄色软绸中衣。
    正靠在软榻上，手里端着一碗冰镇过的酸梅汤。
    经过几年的调理，朱高炽的身子越发硬朗。
    往日走几步便喘息的病态早已不见，取而代之的是一种内敛的帝王威严。
    南书房内，除了首辅杨士奇，户部尚书夏原吉亦在座。
    “微臣顾延年，叩见吾皇万岁。”
    “延年来了，快赐座，赏一碗酸梅汤解解暑气。”
    朱高炽笑呵呵地指了指一旁的锦杌。
    顾延年谢恩落座，端起酸梅汤饮了一口。
    酸甜冰凉，分外解渴。
    “方才于谦将互市的折子送入内阁，朕已经看过了。”
    朱高炽放下玉碗，眼中满是赞赏。
    “兵不血刃，便让瓦剌低头，还能源源不断地换回良马。延年，你这户部侍郎，当真是运筹帷幄之中，决胜千里之外啊。”
    顾延年微微欠身。
    “陛下圣明。此乃大明国力昌盛所致，瓦剌使臣见我国库充实，兵甲锋锐，自知不敌，方才屈服。”
    “微臣不过是顺水推舟，不敢居功。”
    朱高炽指着他，转头对杨士奇笑道：“杨卿你看，朕就知道他会这般推脱。”
    杨士奇亦是抚须而笑。
    笑过之后，朱高炽的神色渐渐凝重起来，目光扫过在座的三位重臣。
    “今日召你们来，除了互市之事，还有一桩关乎大明千秋万代的大业。”
    朱高炽坐直了身躯。
    “朕登基已逾四年。这四年来，江南折银推行平稳，太仓堆满了白银，海外贸易亦是红红火火，番薯等新粮种已在北方数省推广，百姓得享温饱。”
    “大明的元气，已然恢复了大半。”
    他顿了顿，语气中透出一股宏大的抱负。
    “先帝在时，武功赫赫，迁都顺天，修筑紫禁城。如今朕守着这大好河山，亦当有所作为。”
    “朕欲疏浚大运河，贯通南北水路，并在京师修筑一座宏伟的太学，广纳天下才子。”
    “此两项工程，皆是利国利民的万年大计。”
    此言一出，杨士奇频频点头，以为此乃太平盛世的明君之举。
    然而，坐在一旁的户部尚书夏原吉，却是面皮一抖。
    花白的胡须都跟着颤了颤。
    老尚书立刻站起身，捧着笏板，苦着脸进言。
    “陛下三思啊！疏浚运河，重修太学，这可是耗费惊人的浩大工程。太仓虽然有银子，但边关的将士要发饷，各地的灾情要备荒。”
    “若是强行开启这等大工，动辄便是几百万两白银如流水般砸进去，还要征发数十万民夫。”
    “万一碰上个水旱灾害，国库周转不灵，那可是要动摇国本的啊！”
    夏原吉这“铁公鸡”的毛病又犯了。
    在他眼里，银子放在库房里才是最安稳的。
    但凡要大笔往外掏，便如割他的肉一般难受。
    朱高炽被夏原吉这一通诉苦说得皱起了眉头。
    转头看向一直端坐饮茶的顾延年。
    “延年，你掌管天下钱粮细目。你且说说，户部能不能掏出这笔银子？”
    夏原吉拼命给顾延年使眼色。
    指望这位同僚能与自己同仇敌忾，捂紧朝廷的钱袋子。
    顾延年放下白瓷碗，神色自若地迎上皇帝的目光。
    “回陛下。疏浚运河，可保南粮北调通畅无阻，广建太学，可聚天下英才。”
    “此二者，确是百代之利。”
    顾延年语调平缓，“至于银子……户部自然是拿得出的。”
    夏原吉一听，急得直跺脚。
    “顾侍郎！你怎能如此大方！这可是几百万两的真金白银啊！”