外头的天色已然全黑。
    文华殿内点起了牛油大烛。
    “咕噜噜……”
    朱祁镇的肚子再次发出不争气的抗议。
    顾延年看了一眼更漏，随后挥了挥衣袖。
    “王振，去传膳吧。今日殿下算平了账，这碗粗面便免了。让御膳房做一碗葱花清汤面送来。”
    “肉食不可多吃，免得积食，乱了明日算账的心智。”
    王振如蒙大赦，连滚带爬地去传膳了。
    朱瞻基见儿子这副惨状，也不免有些心疼。
    但碍于顾延年的威严，也不好再加什么菜。
    只能在一旁干陪着。
    待那一碗清汤面端上来，朱祁镇像是几辈子没吃过饱饭一般。
    狼吞虎咽，连汤都喝得干干净净。
    平日里那些山珍海味，此刻在这碗面面前，简直是不值一提。
    “嗝……”
    小太子打了个饱嗝，摸着圆滚滚的肚子，疲惫地靠在椅子上。
    “咚，咚，咚，”
    远处鼓楼上，传来了熟悉的暮鼓声。
    顾延年那挺直的脊背微微一松。
    他从容地将那把紫檀木算盘收入宽大的袍袖中，抚平了身上的褶皱。
    “陛下。”
    顾延年拱手道。
    “今日授课已毕。殿下心智虽幼，但悟性尚可。明日卯时，微臣再来考较殿下的九章算术。”
    朱瞻基连忙点头：“顾相辛苦了，早些回府歇息吧。”
    朱祁镇一听明日还要考算术。
    刚刚吃饱的肚子顿时又觉得有些绞痛。
    他绝望地看着顾延年那远去的背影。
    只觉得那紫红色的官服，简直比黑白无常的丧服还要可怕。
    长街之上，夜风微凉。
    顾延年步履轻盈地走在出宫的夹道上。
    今夜无月，星光璀璨。
    “这小子的性子，算是被生生掰过来一半了。”
    顾延年心中暗想。
    “若是再磨上十年，大明便会多出一个只认算盘不认刀枪的铁公鸡皇帝。这土木堡，算是彻底绝迹了。”
    推开宣武坊小院的门，檐下的灯笼散发着昏黄的光晕。
    顾延年泡上一壶热茶，坐在院中。
    听着风穿过老枣树的沙沙声，享受着这独属于他的宁静与安闲。
    这世间的悲欢离合，王图霸业。
    终究敌不过这一杯热茶的温热。
    ……
    宣德八年的仲夏，紫禁城里的柳条被热风吹得有些蔫软。
    知了趴在树干上，扯着嗓子嘶鸣，惹得人心生烦躁。
    文华殿内，七岁的太子朱祁镇跪坐在书案前，盯着案头那把油光水滑的紫檀木算盘。
    小脸煞白，宛如看着一条盘起随时会咬人的毒蛇。
    自打懂事起。
    这算盘珠子的“啪嗒”声便成了他夜里最可怕的梦魇。
    他那肉乎乎的小手上，至今还留着常年拨弄算盘磨出的茧子。
    一阵沉稳的脚步声自殿外传来。
    内阁首辅兼太子太傅顾延年，身穿一袭青色暗纹夏衫，步履闲适地跨入殿内。
    他今日未着官服。
    手中摇着一把素面折扇，端的是一副清俊脱俗，宛如谪仙般的模样。
    朱祁镇浑身一激灵。
    下意识地便要伸手去摸算盘。
    准备迎接今日的“夏粮折色与火耗亏空”大考。
    谁知，顾延年走到案前，手中折扇“啪”地一声合拢。
    随手将那把紫檀木算盘拂到了书案的一角。
    “殿下，今日不打算盘了。”
    顾延年语调温和，仿佛一阵穿堂而过的凉风。
    朱祁镇愣住了，一双大眼睛难以置信地眨了眨。
    不打算盘了？
    这位活阎王太傅转性了？
    “那……那今日太傅要教学生什么？莫不是背诵四书五经？”
    朱祁镇怯生生地问道。
    若只是背书，倒也比那算不平的烂账要强上百倍。
    顾延年嘴角泛起一抹温润的笑意。
    那笑容落在侍立一旁的王振眼里，却让他不由自主地打了个寒颤。
    “听闻殿下前几日在承乾宫，拔了侍卫的佩刀，嚷嚷着长大了要去塞外做个大元帅，替大明开疆拓土？”
    顾延年拉过太师椅坐下，目光幽静地看着小太子。
    朱祁镇一听这话，原本萎靡的精神顿时一振。
    他骨子里流着先辈尚武的血。
    对那金戈铁马的评书可谓是倒背如流。
    “正是！太傅，学生长大了定要像太宗皇帝那般，统帅三军，踏平瓦剌！”
    小太子挺起胸膛，小脸上满是傲气与向往。
    “善。”
    顾延年满意地点了点头。
    “身为储君，有此雄心壮志，实乃大明之福。既然殿下有志于兵戈，那这纸上谈兵的算账学问，今日便且放一放。”
    “本官今日，便教殿下演武。”
    朱祁镇闻言，惊喜得险些从蒲团上蹦起来。
    演武！
    太傅居然要教他演武！
    他脑海中瞬间浮现出自己身披明晃晃的黄金锁子甲。
    骑着纯白色的汗血宝马，手持长枪。
    在千军万马中纵横驰骋的威风模样。
    “太傅！咱们是要去御林军的校场吗？本殿下要骑马！还要选一把最锋利的宝剑！”
    朱祁镇兴奋得手舞足蹈。
    顾延年微微摇头。
    用折扇敲了敲桌面，发出清脆的笃笃声。
    “大帅统兵，岂能如同莽夫一般只知阵前斗狠？兵马未动，粮草先行。”
    “行军打仗最要紧的，是知晓底下士卒的疾苦与脚力。”
    “王振！”
    “奴婢在！”
    王振连忙上前。
    “去兵仗局与神机营，取一套寻常步卒行军的行头来。”
    “锅碗瓢盆、水囊干粮、行军帐篷，连同挖土的铁锨，一样不可少。”
    “再按着殿下的身形，赶制一套微缩的行囊。”
    顾延年吩咐道。
    王振不敢怠慢，领命飞奔而去。
    半个时辰后。
    文华殿外的大院里。
    朱祁镇看着眼前堆成小山般的物事，脸上的兴奋之色渐渐凝固了。
    没有黄金锁子甲，只有一件散发着汗臭与霉味的粗布鸳鸯战袄。
    没有削铁如泥的宝剑，只有一柄木头削成的短锨。
    最让他难以接受的，是一个塞满了砖头和沙土，足有十几斤重的粗布行囊。
    顾延年摇着折扇，站在石阶上。
    “殿下，穿上战袄，背上行囊。这便是寻常步卒行军时的负重。”
    “殿下既然要当大帅，便先从这大头兵做起吧。”
    朱祁镇苦着脸，在小太监的伺候下，套上了那件粗糙的战袄。
    粗粝的布料磨得他细皮嫩肉的脖颈生疼。
    他吃力地背起那个十几斤重的行囊，小身板顿时被压得弯了下去。
    “太傅……这……这太重了，学生走不动……”
    朱祁镇委屈地抗议。
    顾延年并未理会他。
    而是将目光转向了一旁的王振。
    王振此刻更惨。
    顾延年命人给他准备的是一套成年步卒的行囊，足足有五十多斤重。
    外加一口行军用的黑铁大锅。
    此刻正严严实实地扣在王振的背上。
    “王公公，你身为殿下的伴读，自当随军扈从。”
    顾延年语调闲适。
    王振双腿打颤，连连称是，心里却早就叫苦连天。