辰时，奉天门早朝。
    初春的晨风尚带着几分寒意，百官依序排列在丹陛之下。
    顾延年手捧象牙笏板，立于群臣之首，神色恬淡从容。
    随着三声净鞭响起，朱祁镇身着龙袍，大步流星地走上御座。
    他今日的步伐格外沉稳，腰杆挺得笔直。
    看向顾延年的目光中，再无往日的畏惧，反而透着一股猎人看待落网之鱼的戏谑。
    朝会照例进行。
    兵部尚书于谦奏报了九边火器换装的进度，工部禀报了黄河大堤春修的章程。
    顾延年随口点评了几句，条理分明，诸事皆安排得妥妥帖帖。
    待各项政务议毕，大殿内渐渐安静下来。
    朱祁镇坐在龙椅上，身子微微前倾，清了清嗓子。
    “诸位爱卿辛苦。这几年来，大明海内清平，国库充盈，皆赖内阁与六部同心协力。尤其是顾首辅，执掌天下钱粮，可谓是劳苦功高。”
    群臣闻言，纷纷附和赞颂。
    顾延年微微躬身：“微臣分内之事，不敢居功。”
    朱祁镇嘴角勾起一抹冷笑，图穷匕见。
    “不过，朕近来闲暇，翻阅了户部呈送的去岁岁终总账，却发现了一桩蹊跷事。”
    他给一旁的王振使了个眼色。
    王振立刻捧着那本账册，快步走下御阶，站到了群臣面前。
    朱祁镇的声音在奉天殿内回荡，字字铿锵。
    “顾相，去岁市舶司的海关税银，连同安南都统使司折算的铜息，两者相加，除却火耗与沿途折损，应结余四百五十万两白银。然朕细查太仓入库名册，却仅有三百七十万两。”
    “那不翼而飞的八十万两白银，去了何处？”
    此言一出，满朝皆惊。
    大殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
    户部尚书陈建等一众大员，皆是脸色煞白，面面相觑。
    八十万两！
    皇上这是当朝发难，直指首辅贪墨！
    于谦眉头紧锁，他虽不信顾延年会贪图钱财，但皇上既然当众抛出数目。
    定是查到了什么实证。
    这朝堂的风向，难道又要变了？
    朱祁镇死死盯着顾延年，享受着这一刻满朝文武的震惊与骇然。
    他期待着从顾延年的脸上看到惊慌错愕，甚至是恐惧。
    然而，让他失望的是。
    顾延年那张面庞上，连一丝波澜都未曾泛起。
    他甚至没有转头去看王振手中的账册，只是慢条斯理地将手中的象牙笏板收入宽大的袖口中。
    “回陛下，那八十万两白银，确实未曾入太仓。”
    顾延年语调平缓，坦然承认。
    大殿内响起一阵倒吸凉气的声音。
    朱祁镇激动得双手紧紧抓住龙椅的扶手，厉声喝问。
    “未入太仓？那银子去了哪里！顾延年，你好大的胆子！这等海量的国帑，不经朕的朱批，不入国库，莫非是进了你自己的私囊！”
    小皇帝终于撕破了伪装，直呼其名，将压抑五年的恨意尽数倾泻而出。
    面对这雷霆之怒，顾延年微微叹息了一声，摇了摇头。
    他步履平稳地跨出队列，站在大殿中央，迎着朱祁镇那怨毒的目光。
    语气中透出一股恨铁不成钢的意味。
    “陛下这五年来的账本，算是白看了。算盘打得再精，也不过是个拨珠子的账房，终究未能参透这钱粮二字背后的治国大理。”
    朱祁镇一愣，怒极反笑。
    “死到临头，你还敢教训朕？你倒说说，你贪墨这八十万两，藏着什么治国大理！”
    顾延年转过身，目光扫过满朝文武。
    “户部尚书陈建何在？”
    “下官在。”陈建连忙出列。
    “将两湖，河南一带的常平仓存粮账目，向陛下报一报。”
    顾延年吩咐道。
    陈建深吸一口气，高声道：“回陛下。去岁冬月，户部动用库银八十万两，以平价暗中从江南及湖广购入陈米一百五十万石，悉数存入河南，两湖等地的常平仓中备荒。”
    “如今那些粮仓皆已满载。”
    朱祁镇听罢，冷笑连连。
    “强词夺理！户部若要买粮备荒，为何不在总账上标明度支明细？为何要暗中做账？分明是你们事发之后，欲盖弥彰的托词！”
    顾延年嘴角泛起一抹讥讽的弧度，看向龙椅上的年轻帝王。
    “陛下可知，若这四百五十万两真金白银，一次性尽数涌入市面，会引发何等祸患？”
    顾延年向前走了一步，那股渊停岳峙的无形威压悄然散发。
    将朱祁镇那点虚浮的帝王气势压得粉碎。
    “市面上的米粮布匹是有定数的。外来的白银骤然暴增，银贱而物贵。百姓原本一两银子能买两石米，到了那时，便只能买半石！”
    “商人囤积居奇，市价必将翻上数倍。这四百五十万两送入太仓，看似国库充盈，实则是将天下百姓推入火坑！”
    顾延年的声音渐渐拔高，震荡着整个奉天殿。
    “故而，微臣下令，将其中的八十万两在沿途分批截留，不入京师大市，就地暗中收购粮草布匹，存入常平仓作为平准金。”
    “其一，平抑江南因白银涌入而飞涨的物价，其二……”
    顾延年目光深邃，直视朱祁镇。
    “钦天监早有密报，今年开春，黄淮流域恐有大旱。这八十万两换来的粮食，此刻正静静地躺在河南的粮仓里。”
    “一旦灾情爆发，户部开仓放粮，便可救下百万生灵！若是将这笔账明晃晃地写在总账上，地方上的粮商闻风而动，”
    “这粮食，八十万两便连一半都买不到！”
    大殿内鸦雀无声。
    满朝文武恍然大悟，随即纷纷向顾延年投去敬佩的目光。
    这等操控天下物价，未雨绸缪的经济手腕，早已超脱了简单的加减乘除。
    首辅大人不仅没有贪墨，反而用这笔钱，替大明朝挡下了一场即将到来的经济崩盘与天灾浩劫！
    朱祁镇呆若木鸡地坐在龙椅上。
    他那张因兴奋而涨红的脸，此刻已褪得惨白，毫无血色。
    他花了五年时间，熬红了双眼，自以为抓住了顾延年贪墨的铁证，自以为能将其打入万劫不复的深渊。
    可到头来，他眼中的漏洞，不过是人家掌控天下大局的一枚闲棋。
    他在第一层拨着算盘珠子。
    而顾延年，早站在了九霄云外，俯瞰着整盘棋局的生死存亡。
    这种智商与格局上的碾压，比当年在西苑挖战壕还要让他感到绝望和崩溃。
    “怎么会这样……怎么会……”
    朱祁镇喃喃自语，双眼空洞地看着御案上的那本账册。
    只觉得那些密密麻麻的墨字，化作了一只只嘲笑他的顾延年的脸。
    王振更是双腿一软，瘫坐在地上。
    完了，这下彻底完了。
    马屁拍到了马腿上，顾相若是追究下来，他有十个脑袋也不够砍的。