齐薇薇很坦然地说：
“我的两个女儿被前夫卖到了鲁省。
我才把她们找回来不到一年。
丹丹今年六岁，茜茜才四岁。
我想……多陪陪她们。”
吕老没有说话。
他的表情从震惊变成了沉默，从沉默变成了若有所思。
他当然知道齐薇薇的所有情况。
在看到设计图的第一时间，他就让人去查了。
一份档案，厚厚一沓，齐薇薇二十六年的人生，被压缩成冷冰冰的文字和表格。
他读过那些材料——关于唐爱军，关于唐甜甜，关于被卖到鲁省的两个女儿，关于她如何维护二姐，从海岛接回三姐。
一桩桩、一件件，他清清楚楚。
那些文字里没有感情，但吕老活了六十多年，能从文字的缝隙里读出其中的血和泪。
眼前这个年轻女人，从泥潭里爬出来，浑身是伤，却没有变成一块怨天尤人的烂泥。
她洗干净自己，画出了F221型的设计图，在工业部的会议室里对答如流，在唐甜甜面前冷静得像一柄刀。
现在她坐在这里，不亢不卑地提出自己的条件。
不是为了更高的工资，不是为了更大的权力，是为了陪女儿。
吕老忽然想到了另一件事。
他挠了挠后脑勺，表情有点为难。
“可是……可是……”
他的语气变得犹豫起来，
“我已经给你选了两个助手了，还想让你带带他们呢。你不坐班，这怎么带徒弟啊？”
他的语气，像一个已经布置好了棋局，却发现对手不按规矩走的棋手，有点委屈。
齐薇薇微微歪了歪头：
“不知道您给我选的徒弟，底子怎么样？
不过，我可以给他们制定一套学习方案，先自学。
有不懂的地方，也可以随时来我家找我。”
她没有说“行”或者“不行”。
她说的是“先自学”。
既不拒绝吕老的好意，也没有因为要带徒弟就放弃自己不坐班的原则。
齐薇薇在前世见过太多人——有的人明明想拒绝，却说了一堆客气话，最后把自己绕进去了。
有的人干脆利落地拒绝，却得罪了不该得罪的人。
最好的方式，是给出第三条路。
吕老沉默了片刻。
他在权衡。
这俩徒弟，都是挤破了脑袋要跟着齐薇薇的。
名单一出来，工业部内部不知道有多少人来找他，明的暗的，送礼的托关系的，都想把自己的子弟塞进这个“齐薇薇研究小组”。
他最后选了两个人——吕方方和高畅。
不是没有私心，但也不全是私心——这两个年轻人的底子确实不差，家学渊源，都在机械堆里泡大。
吕方方是他表侄，他了解，实诚，能吃苦，就是嘴笨，见人不会说话。
高畅是大有来头儿，聪明外露，举一反三，但有时候太跳脱，需要人压一压。
两个人都二十五六岁，正是可塑性最强的时候。
吕老让他们跟着齐薇薇，固然是给齐薇薇培养势力，但反过来，也是给他看好的年轻人找一条明路。
工业部虽然是技术部门，但内部派系纷繁。
他这个副部长，最多再干三五年就要退了。
退下来之后，手底下这些人，有人会投靠别的山头，有人会被排挤边缘化，有人会消磨在一地鸡毛的办公室斗争里。
他不愿意看到齐薇薇这样一个苗子，被卷进那些烂事里毁掉。
如果她不坐班的话，情况就不同了。
不坐班意味着她游离在部里日常运转的体系之外，只是一个“项目制”的存在。
她的人事关系在工业部，但人不困在办公室里。
表面上看起来是边缘化了，实际上，是超脱了。
对于真正有本事的人来说，最理想的状态从来不是挤在权力中心，而是让人需要的时候来请你。
齐薇薇半年一个发明项目，哪个派系敢为难她？
吕老想通了这一节，忽然拍了一下手，啪的一声脆响。
“好！”他脸上重新露出了笑容，“不坐班好啊！”
齐薇薇略微惊讶了一瞬。
她预料到吕老最终会同意，但没想到他会用“好”来形容。
这个反应，说明她的要求，和吕老心中某个更深层次的考量对上了。
虽然她不知道是什么，但她歪打正着了。
吕老高兴地继续说道：
“我同意了！
不坐班，每半年提交一个项目。
待遇就按咱们之前说的，不变——级别十三级，工资一百六十九元，研究补贴五十元。”
齐薇薇站起身，伸出手：“成交。”
吕老轻轻握了握她的手。
她的手很小，但握力不弱，指尖有薄薄的茧子——吕老以为那是长期握笔画图的痕迹，其实是她长期手洗衣服造成的。
吕老低头看了一眼她的手，又抬头看她的脸，忽然哈哈大笑起来。
“小小年纪，怎么一股子商贾气息，还‘成交’？哈哈哈哈！”
笑声很响，震得窗台上的搪瓷茶杯微微发颤。
他笑够了，摆了摆手：“你先坐一坐。我马上把你的两个徒弟找来，让你们先见一面。当然，收不收，你说了算。”
齐薇薇重新坐下来：“吕老，您安排的人，我绝对没有意见。”
吕老又笑了起来。
这一次不是哈哈大笑，而是一种心照不宣的笑。
齐薇薇很懂事，这句话的意思不是讨好，不是奉承，而是说——您给我安排的人，信得过，我就信。
这份信任的分寸，既给了他面子，没有虚伪地夸他眼光好，也留了余地。
吕老转身出去了。
齐薇薇一个人坐在办公室里。
阳光从窗户斜照进来，在她脚边投下一块明亮的方形。
唱片机安安静静地站在窗边，黄铜喇叭反射着柔光。
桌角的黄杨木镇纸被阳光照得温润如玉，“知者创物，巧者述之”八个字在光里微微凸起。
齐薇薇看着那几个字，忽然觉得它们很像是在说自己——她前世创造了很多东西，却从来没有人知道那些东西出自她之手。
她收回视线，端起茶杯，又喝了一口。
茶彻底凉了，龙井凉了之后有另一种风味，清苦回甘。
她慢慢品着那点苦味，等着她的两个徒弟。