叶承风来得比预想中更快。
    当天傍晚，叶逍正在院中以钝剑练习基础剑式。
    经脉解封后，以前怎么练都不通的剑招忽然有了灵力支撑，一招一式虎虎生风，剑身破空声清脆了不止一个档次。
    院门口响起鼓掌声。
    “啪、啪、啪——”
    叶承风靠在门框上，身后跟着六个人。不是护卫，是叶家年轻一辈的弟子，个个炼体六重以上。
    “叶逍，你打了我的人。”叶承风笑着，语气像在说一件有趣的事，“我还以为传错了消息，一个炼体三重的废物怎么可能打得过两个五重的护卫。现在看来——你藏了？”
    叶逍收剑，转身面对他。
    “没藏。昨天确实是三重。”
    “今天呢？”
    “你可以试试。”
    叶承风笑容不变，眼底却多了一丝阴鸷。他抬手，身后一个弟子立刻上前。
    “周寒，炼体七重。”叶承风介绍道，“跟我同阶。你要是能接他十招，名额的事我可以考虑跟三长老说说。”
    叶逍看着周寒。
    因果剑眼无声开启，一根暗红线连着叶承风，效忠因果；一根淡紫色的线连着城东，情感因果，应该是家人；还有一根黄色的线连着他腰间佩剑，器物因果，这把剑跟了他很久。
    信息够了。
    “不用十招。”叶逍举起钝剑，“三招。”
    周寒冷哼，拔剑直刺。
    炼体七重的速度极快，剑尖破空，直取咽喉。
    叶逍侧身，钝剑横格。金铁交鸣，虎口震裂，但脚步没退。
    第一招。
    周寒眉头一皱，变刺为劈，灵力灌注剑身，一道凌厉剑气斩下。
    叶逍不退反进。钝剑上撩卸开剑气，左拳同时轰出，砸在周寒持剑的手腕上。
    周寒吃痛，剑身一偏。
    第二招。
    叶逍踏前一步，钝剑拍在周寒剑面上，巨力传导，整把剑脱手飞出。剑尖前送，停在周寒喉前一寸。
    第三招。结束。
    院中安静了。
    六个叶家弟子面面相觑。周寒满脸涨红，喉结滚动，不敢动弹。
    叶承风的笑终于挂不住了。
    “炼体四重？”他眯起眼，“不对……你的力量不止四重。”
    叶逍收剑，懒得解释。
    叶承风盯着他看了几息，忽然又笑了：“有意思。”
    他从身后弟子手中接过一把剑。剑鞘漆黑，剑柄刻着一个“叶”字，叶家武库的制式灵剑，品阶虽低，远非钝剑可比。
    “既然你想要名额，按叶家规矩来。”叶承风拔剑，灵力涌动，剑身嗡鸣，“我赢了，你明天就滚出叶家。你赢了——”
    他顿了顿，嘴角一扯：“你赢不了。”
    叶逍握紧钝剑。
    炼体七重对他目前的实力，确实是硬仗。周寒只是普通弟子，叶承风是嫡脉天才，同阶战力完全不同。
    但他没有退路。
    “来。”
    叶承风动了。
    速度比周寒快了一个层次，灵剑划出弧光，剑气如练，直取胸口。
    叶逍格挡。钝剑与灵剑碰撞，火星四溅，巨力传来，脚在地面划出两道深痕，硬生生退了三步。
    虎口崩裂，血顺着剑柄往下淌。
    “就这？”叶承风不停手，连续三剑劈下，每一剑都灌满了炼体七重的灵力。
    叶逍左支右绌，第三剑直接将钝剑磕飞。
    剑落地，闷响。
    叶承风剑尖指着叶逍眉心，居高临下：“认输吧，废物。捡起你的破剑，带着你妹妹——”
    他伸脚踩住地上的钝剑。
    就这一下。
    叶逍的眼睛变了。
    因果剑眼自动激活，无数丝线浮现。叶承风身上的因果线清晰可见：金色线连着叶家祖宅，嫡脉气运；红线连着城北，利益因果。
    但叶逍只盯着一根线。
    叶承风右手与灵剑之间，那根淡黄色的器物因果线。
    人与兵器之间的因果极浅。
    代价，他扛得起。
    叶逍猛然俯身，双手抓住钝剑，叶承风的脚还踩在上面，但他不是要拔剑。
    他握住剑柄，因果剑眼锁定那根淡黄色丝线。
    斩。
    无形剑意激射而出，肉眼不可见。
    那根线——断了。
    叶承风浑然不觉，冷笑着抬脚准备踢开他：“还敢——”
    叶逍暴起，一拳砸向叶承风持剑的右手。
    叶承风本能格挡，灵剑横在身前。
    但剑到半途，脱手了。
    就像手指突然失去了对剑柄的感知。就像这把剑从未属于他。
    器物因果断裂——人与剑之间的默契、熟悉、掌控，一瞬间全部归零。
    灵剑飞出，插在三步外的地上，嗡嗡颤鸣。
    叶承风瞳孔一缩：“什……”
    叶逍的拳头已经到了。
    砰！
    正中面门。
    嫡脉天才踉跄后退，鼻血横流，撞翻身后两个弟子，狼狈摔在地上。
    叶逍捡起钝剑，一步步走过去。
    “你刚说什么来着？”声音很轻，“我赢不了？”
    叶承风捂着鼻子，满脸鲜血，眼中全是暴怒：“你做了什么……我的剑怎么会……”
    “你的剑不要你了。”
    钝剑横在叶承风颈侧，冰凉的剑身贴着皮肤。
    “名额，我要回来了。”
    院中死寂。
    六个弟子没一个敢动。他们亲眼看到叶承风的剑莫名脱手，不是失误，是诡异。
    叶承风盯着叶逍的眼睛，那双眼瞳中似乎有什么一闪而过。一阵寒意从他脊背升起。
    “你……觉醒了什么？”
    叶逍收剑，没答。
    转身走向院内，背对所有人。
    “三天后我不会走。名额是我的。谁再来……”
    停顿一下。
    “下次断的不是剑。”
    叶承风从地上爬起来，抹了把鼻血，死死盯着叶逍的背影。恨意、忌惮，还有一丝藏不住的恐惧。
    一言不发，带人走了。
    叶逍回到屋中，关上门。
    手在发抖。
    不是怕。是刚才斩断器物因果的瞬间，他清楚感觉到，自己的寿命少了三天。
    三天命，换一次脱剑。
    不亏。但如果是更大的因果呢？
    斩叶承风的嫡脉气运线要多少？斩三长老那根封了他六年的黑色锁链，又要多少？
    叶逍坐在床边，闭上眼，因果剑眼再次开启。
    这一次，他将视线投向极远处，越过叶家院墙，越过无垢城，看向天际。
    在极远的东方，一根几乎断裂的暗金色细线正微弱闪烁。
    那是他身上连着父亲的血脉因果线。
    没断。
    像风中残烛，随时会熄灭，但确实还连着某个方向。不在无垢城内，而是城外，极远的东方。
    父亲还活着。
    叶逍猛地睁开眼，呼吸急促。
    “爹……你到底在哪？”
    低头看向钝剑。剑柄裂纹中光芒渐熄，沉寂无声。他试着沟通剑中那道苍老意识，没有回应。
    “吃了我的血就装死。”叶逍低声道，“比三长老还黑。”
    他放下剑，盘膝修炼。经脉通畅后灵力运转速度是以前三倍不止，按这个进度，选拔前突破炼体五重甚至六重都有可能。
    加上因果剑眼，他的底牌远不止明面上的境界。
    但叶承风吃了这么大的亏，绝不会等到下月才动手。
    三长老更不会坐视。
    窗外月色清冷，无垢城万家灯火渐次熄灭。
    叶家祖宅深处，三长老书房的灯还亮着。
    一个护卫跪在门外，低声禀报。
    书房内，一只苍老枯瘦的手放下茶盏。
    “哦？那个废物……突破了？”
    声音很轻，听不出喜怒。
    “还打了承风？”
    “是。承风少爷的剑莫名脱手，属下们也没看清怎么回事。”
    沉默片刻。
    茶盏重新端起，轻啜一口。
    “有意思。叶长天的种，果然不是普通货色。”
    老者站起身走到窗前，月光照在脸上，一双浑浊老眼中精光一闪。
    “让承风别急。下月选拔前，把那件事办了。”
    “哪件？”
    “去请白鹿洲赵家的人来无垢城。”
    老者转身坐回椅中，灯火在他脸上投下阴影。
    “就说——叶家有一桩婚事要议。”
    护卫一愣：“婚事？跟谁……”
    “叶灵钰。十五岁，够了。赵家那个纨绔想要，就给他。”
    茶盏轻轻落在桌面，声音不大，却像敲在人心上。
    “一个庶女而已。至于叶逍……连妹妹都护不住的人，还想跟我孙子争名额？”
    老者吹了吹茶面热气，语气平淡得像在说今天天气不错。
    “让他知道什么叫无能为力。”