青崖县县衙
    京兆尹正襟危坐在上首位置，房知县端坐左首案前。
    衙役手执棍棒肃立两侧。
    曹管事跪伏在堂中央。
    苏染和谢承渊没有坐下，并肩立在一侧聆听。
    约莫三十几个百姓围在堂外听审。
    京兆尹翻看着整理的卷宗，抬眸扫过地上的曹管事，“你对外宣扬说太子杀人了，本官问你，你亲眼目睹太子杀了几人？”
    “未亲眼所见，但绝对是太子杀的人。”曹管事理直气壮地说。
    啪——
    惊堂木重重砸在案桌上。
    “大胆！你未亲眼所见，竟敢污蔑造谣储君！”京兆尹面色沉凝，眼里多了几分厉色。
    曹管事被惊堂木震得浑身一哆嗦，耳朵嗡嗡作响。
    但很快，他强行压下心里的恐惧，稳住心神，脊背端得笔直。
    “草民那时去了茅房，的确未亲眼看见太子杀人。但命案恰恰发生在草民离开的半盏茶时间内，且此期间未有其他人进出过。加之验尸官所查，时间吻合，伤口也吻合。如此，绝非巧合。”曹管事面无慌乱，一口咬定说辞。
    “……”京兆尹定睛盯着他的脸，“本官问你，死者共二十八人，是山庄什么人？”
    “皆是山庄护院和杂役。”
    “你确定吗？”
    “草民在山庄兢兢业业十几载，这个绝对错不了。”曹管事语气异常坚定，字字咬得极实。
    “他们来山庄多久？”
    “都是至少五六年的光景。”曹管事不假思索，硬气道。
    “若是你们山庄的人，曾经是否登记造册？他们的身契在哪里？”
    “草民作为管事，只要是山庄的人都必然是登记在册，合着眼睛草民都能叫出他们的名字。”曹管事见京兆尹黔驴技穷，脸上是毫不掩饰的得意，“大人也知发生命案那日，山庄所有卷宗都烧毁了，这里包括他们的身契。”
    他心里嗤之以鼻。
    京城来的京兆尹也不过如此，审问也没什么花样。
    死无对证，看你如何审？
    这么多百姓看着呢，总不能屈打成招吧？
    门外的百姓攒着肩头挤在门口，看着没事人一样的谢承渊，七嘴八舌地叫嚣着。
    “时间吻合，剑伤吻合，真不知道县太爷到底在拖延什么？”
    “人证物证都在，府尹大人莫要官官相护。”
    “自古有云，天子犯法与庶民同罪。”
    “还请青天大老爷秉公执法，还我们青崖县一个公道。”
    “……”
    堂外百姓你一言我一语。
    三年来，铁七和魏知县不仅给他们发放粮米，还发放布匹，提供了很大帮助。
    铁七和魏知县是大好人。
    他们必须为铁七讨个公道。
    曹管事听到身后的呼声，心里越发得意，嘴角也扯出一抹倨傲。
    苏染和谢承渊互视一眼，默默交换一个眼神。
    “肃静！”
    京兆府尹拍下御案。
    立时，堂内一片肃穆。
    京兆尹目光如炬，轮番在百姓的脸上扫过，最后落在曹管事脸上，“你方才说合着眼都能叫出死者的名字？”
    “正是。”
    “来人！带他去外边一一指认死者，并报上职役。”
    曹管事愣住。
    就在他不知所措时，已被两个衙役架了出去。
    地上白花花一片，尸体上皆遮着白布，只露出苍白无血的脸。
    “呕……”曹管事不禁作呕。
    “指认吧。”京兆尹道。
    “……”曹管事在众人的注视下，不得不硬着头皮指认，支支吾吾报着名字，“张四，阿福，耿世鄯，赵……赵铁蛋……”
    一圈下来，他松了一口气。
    书吏在身后跟着一一记录。
    “重新指认一遍。”京兆尹道。
    曹管事还没喘口气，听到重新指认的话，当场懵了。
    背后之人只说让他咬死那些人都是山庄之人，根本没告诉他名字。
    他方才报的名字都是编造出来的。
    再来一遍肯定对不上啊。
    “本官让你重新指认。”京兆尹逼视他。
    “……是。”曹管事无奈，凭印象重新报一次。
    书吏又跟着一一记录。
    前后两次记录破绽百出。
    他看着京兆尹，“下官记录两次，只有六个尸体前后两次名字对得上，其他都不对，且第二次报了许多第一次没有的名字。”
    “大胆！”京兆尹喝令一声，“都是胡编乱造的名字，你好大的胆子！”
    “这……这……”曹管事眼里满是慌乱。
    “你不认识这些人对不对？”
    “草……草民……”
    正在这时。
    一个妇人领着一个男孩走了进来。
    妇人一袭素色灰布衫，满面愁容，进来后拉着孩子直接跪了下去。
    “青天大老爷，民妇是曹奎的娘子，民妇是来揭发他的。”
    房知县看着哭天抹泪的妇人，“将你知道的都说出来。”
    “回大人，民妇的相公嗜赌成性，他在山庄里的月钱都赌没了，能遮风的房子也赌掉了。他不管我们母子死活，每次赌输就……”妇人泣不成声。
    她的眼泪噼里啪啦落下。
    哭自己苦命，也替孩子哭。
    恨自己没给孩子找个好爹。
    待心情平复几许后，她继续道：“民妇的两个女儿，都被那个畜生卖了，现在根本找不到卖去哪里了。他上次进赌坊玩了大的，输了五百两银子，便将主意打到我们母子身上。正准备卖我们时，有人找上门，说让他诬陷太子，引来百姓围观，就给他一千两银子。他见钱眼开，就做昧良心的事。”
    “你个臭娘们！你是要害死我不成！”曹管事见恶行败露，气急败坏地冲过来揍她。
    “哇……”小男孩吓得大哭起来。
    民妇吓得抱着孩子向后缩。
    不等他冲过去，两个衙役眼疾手快，一左一右架住他的胳膊背在身后。
    其中一个衙役狠狠踹向他的膝盖腘窝。
    曹管事膝头一软，“扑通”一声，膝盖重重砸在地上，疼得他龇牙咧嘴，但嘴里不忘叫嚣，“等我回去打死你！”
    “等你回去？”京兆尹声色俱厉道，“污蔑储君一项罪责，就会让你的脑袋直接搬家！”
    百姓们清楚了事情的来龙去脉，纷纷指着曹管事一顿痛骂。
    风向瞬间发生反转。
    “你这个畜生，打娘子卖孩子，歪曲事实，引导我们污蔑当朝太子，你畜生不如！”
    “你这种人就该下地狱！”
    “你的良心都被狗吃了！”
    “赌徒加奸佞，活着都会遭天谴的！”