直升机在京城军区上空盘旋半圈，缓缓降落在专设停机坪上。旋翼卷起的风还未完全散去，凌烽已经跳下机舱，朝等候在不远处的肖鹰大步走去。
    肖鹰见了他，笑着递过一瓶水：“罗老在办公室等你。他昨晚跟那几个研究‘核心’的老家伙开了半宿会，今天一早就给你打电话。看来那边有发现。”
    凌烽接过水，拧开喝了一口：“正好，我也有事要跟罗老说。南海那边，不能再拖了。”
    “走，我带你过去。”肖鹰说。
    两人穿过几道岗哨，来到罗老的办公区。罗老正坐在一张老式办公桌后，戴着一副黑框老花镜，低头看一份标着“绝密”字样的文件。见凌烽进来，他取下眼镜，朝肖鹰点了点头。肖鹰会意，转身出去，顺手带上了门。
    “来了。”罗老指了把椅子，“坐下说。”
    凌烽在对面坐下，开门见山：“罗老，南海的事，我今晚就要带龙炎去天津港。”
    罗老没有立即接话。他端起茶杯，慢慢喝了一口，才道：“天津港的安全屋，你们有确切把握端掉？”
    “有。黄帆死前供出了大致范围。唐果已经通过卫星和监控比对，锁定了三个点。今晚端掉它，再伪装成死亡神殿的补给船，由天津港出渤海，走近海航线，进西沙。”凌烽说。
    罗老点了点头：“海上的事，我不拦你。但你要记住，永兴岛以东的三号礁，已经不是敏感那么简单。军部已经注意到那里有异常信号。你们一旦在那里打起来，动静小不了。”
    “所以我要在血月之夜前，先撕开他们的补给口子。”凌烽道，“只要伪装渗透成功，战斗会控制在三号礁附近。不会波及永兴岛方向。”
    罗老沉默片刻，从抽屉里取出一个封得极严的档案袋，推到凌烽面前：“这是你和龙炎这次南海行动的临时授权。范围仅限西沙外缘，不能登永兴岛，不能与永兴岛驻军接触。补给、通讯、装备，我都安排好了。出了事，我会以‘海上反恐演练’的名义替你们兜底。但你们如果被军部其他人抓到越界的把柄，我也压不住。”
    凌烽接过档案袋，没有看，只沉声道：“我明白。罗老，谢了。”
    罗老摆摆手：“先别急着谢。‘核心’的事，比南海更棘手。”他说着，从桌上拿起那份绝密文件，递给凌烽。
    凌烽接过，快速扫了一遍。文件上是一份实验分析报告，核心内容只有两点：一，那块血色晶体的分子结构不属于地球已知任何一种物质；二，它对特定频率的生物电信号会产生应激反应。
    “我们的人做了上百次测试，发现这东西会在某种特定频率下释放能量。那种能量能直接刺激人体细胞，使细胞进入一种异常活跃的状态。”罗老缓缓道，“简单说，如果控制得当，它或许能修复受损细胞。如果控制不当……”
    “会怎样？”凌烽问。
    “会把人变成怪物。”罗老的眼睛很沉，“就像你在海外见到的那些基因战士。”
    凌烽拿着文件的手指慢慢收紧。他抬起头：“也就是说，死亡神殿的基因战士，就是靠这种东西制造的？”
    “不完全是。但他们一定掌握了某种激活方法。”罗老道，“我们的科学家目前只摸到皮毛。死亡神殿手里，可能有一条完整的‘核心’供应链，和一套成熟的改造流程。这也是为什么，徐闻达会和他们走得这么近。”
    “徐闻达也想要核心？”凌烽皱眉。
    “不排除。徐家想借死亡神殿的力量，在军部内部重新洗牌。而死亡神殿，则是要华国的海上通道和基因战士的原材料。”罗老说到这，脸色已冷得像铁。
    凌烽深吸一口气。他想起在非洲雨林里杀死的那些基因战士，想起奥菲罗临死前那番“黑暗国度”的狂言。如果徐家真的在帮死亡神殿把这套东西运进华国，那后果不堪设想。
    “三号礁，很可能就是他们的交接点。”凌烽说，“死亡神殿第三军团加上天盟阁的人，在那里等一艘船。那艘船上，装的就是‘核心’和基因战士。”
    罗老看了他一眼：“所以你要去。不仅是为了曼陀罗，也为了截下那批东西。如果可能，把船和货一起带回来。”
    凌烽点头：“我会尽力。”
    罗老站起身，走到窗前。窗外的操场上，有战士在喊着号子跑步。晨光落在他花白的鬓角上，像一层薄霜。
    “云龙，有些事我一直没告诉你。”罗老忽然说，“当年龙炎被坑杀之前，曾有一支先遣队提前进入南海侦察。带队的，是我的老部下。他回来之后，只写了一份手写报告，然后就死了。报告里提过一个地方，叫‘三号礁’。”
    凌烽目光一凝：“罗老，您的意思是，七年前那件事，也和南海有关？”
    罗老转过身，目光深深地看着他：“你以为龙炎当年为什么会去南海？明面上是一次反海盗演习。实际上，是去查一条从南海通往华国的非法走私线。那条线，现在还在。而且做大了。”
    凌烽的心猛地一沉。他当年虽然参加了行动，但很多内情，他并不完全清楚。直到此刻，他才将那些断断续续的线连起来：龙炎、南海、徐家、死亡神殿、核心。
    “所以，这一趟，不仅是报仇，也是把你当年没走完的路，走完。”罗老一字一顿。
    凌烽站起身，朝罗老敬了一个标准的军礼：“龙炎，保证完成任务。”
    罗老回礼，眼中似有什么东西闪了闪：“去吧。把那些该埋在海里的，都埋了。把你该带回来的兄弟，带回来。”
    凌烽转身出门。阳光迎面照来，让他眯了眯眼。他站在办公楼前，像一柄刚刚从鞘中抽出半寸的刀。
    南海，三号礁。他要去那里，把七年前的账，连本带利地清掉。
    当晚十点，凌烽带着龙炎全体，乘军车秘密抵达天津港外一处废弃货场。唐果已提前携带设备抵达，在货场深处临时搭起指挥点。
    “教官，前方两点钟方向，就是那座院子。明面上是水产仓库，实际对外只有货车进出。夜里有人巡逻，至少两班。西侧有个小码头，停着两艘快艇，还有一艘近海货轮，吃水不深，像是常在外海活动。”唐果把热成像画面调到大屏上。
    凌烽盯着屏幕，一一确认：“王军，南面旧仓房。段东流，海面。冷锋、李承风、唐箫，制高点。金刚，火力组待命。我和落星辰、上官天鹏、杨威走正面。出发。”
    夜色中，几队人影迅速散开，像一群贴地掠行的鹰。
    海风腥咸，从远处吹来。凌烽提着枪，走在最前面。他的脚步很轻，心却很沉。他知道，真正的战斗，已经在脚下这片土地上开始了。
    而此刻，千里之外的加勒比海，曼陀罗正靠在一艘黑色渔船的船尾，仰头望着同一轮月亮。海风将她满是血污的长发吹起，她的嘴唇动了动，无声地念出两个字：
    “魔王。”