篱笆院外，落日熔金，将半座东灵山都染成暗红。院里的鸡扑腾着翅膀四处躲闪，那粉雕玉琢的小女孩睁大眼，瞧着突然闯进这清静地界的车和人，也不怕生，只扯着嗓子朝里喊：“祖爷爷，好多车车，好多好多人！”
    她正是医怪老人的曾孙女，小名青蝉。
    “来了来了，喊什么喊！你祖爷爷还没聋！”一个苍老却中气十足的声音从院里响起。接着，竹帘一掀，走出来一位老人。
    他穿着灰白色的粗布短褂，裤腿卷到脚踝，脚上趿着一双旧布鞋，腰间别着一根铜烟锅。头发已经花白，却梳理得一丝不苟。最让人难忘的是他那双眼睛，浑浊中透着一股极亮极亮的光，像深山里泡了百年的老泉。
    此人正是医怪老人，人称医道圣手，活过百岁，一生奇症见过无数，却已经有多年不曾离开这座东灵山。
    他扫了外面一眼，目光越过凌万军、秦明月、穆恩等人，最后落在那辆奔驰房车上。仅这一眼，他脸上的随和便全没了，眉头猛地一沉。
    “好重的死气。”医怪老人低声说了一句，也不等人招呼，自己就大步朝房车走去，“别磨蹭，把人抬下来！”
    凌万军连忙上前，声音沙哑：“医怪前辈，犬子……他中了毒，已经昏迷快四日。求您老人家救救他。”
    “你当我眼瞎？来都来了，还说什么求不求。先抬进去！”医怪老人呵斥了一声，又朝那群魔王兄弟和龙炎战士喝道，“都别挤在门口。要命的家伙就在后头闻着味了。你们要还有力气，就把这院子四周给老子守好。别让那些脏东西近了这地方。”
    穆恩和段东流等人立即点头。他们本就没打算进屋。一路行来，山道上那几拨跟踪的人像狼一样不远不近地缀着。眼下到了这山脚，对方一定会趁着夜色摸上来。他们必须在这之前，把防线铺开。
    凌锋被抬下房车。秦明月和柳如烟一左一右想跟进去，医怪老人却一摆手：“女人先留在外面。屋里气浊，你们进来反而坏事。”他看了一眼老莫，“你，还有你，抬人的两个，跟我进来。”
    老莫和穆恩抬起凌锋，随医怪老人进了屋。凌万军也跟了进去。秦明月和柳如烟等人只能留在院子里，彼此攥紧了手，谁也没说话。
    屋里比外面暗得多，满屋子堆着药草、木架、瓦罐、铜炉，梁上吊着几串晒干的兽骨与蛇蜕。靠里一张旧竹榻，医怪老人指了指：“放上去。轻点。他体内那东西，受不得颠。”
    凌锋被放到竹榻上。他双目紧闭，面色灰败，脖颈到锁骨之间那道暗红血线已经变成了深紫色，像一条毒蛇正盘踞在他的血脉里。老莫只看了一眼，脸色就白得没有半点血色。
    “前辈，他怎么样？”凌万军颤声道。
    医怪老人没回答。他先给凌锋把了脉，又翻开眼皮看了看，最后从竹榻旁取出一根极细的金针，在凌锋指尖刺了一下。一滴血渗出来，不是鲜红，而是暗得发黑。医怪将血放在鼻下一闻，眼中精光骤亮。
    “这是基因战士的血毒。”他放下金针，声音沉得像在跟自己说话，“死亡神殿的狠东西。中者，血行渐凝，神志不醒，短则三五日，长则七日，必死。”
    “那……那还有救吗？”凌万军几乎站不稳。
    “有救没救，要看这小子自己。”医怪老人站起身，走到那口乌木箱子前，取出一排银针、几瓶药膏和一只极旧的黑陶罐，“他体内还有一股血在撑。这股血比基因血毒更烈，不然他早死了。等会我给他施针，逼那血毒往四肢走。能逼退多少，就看他命有多硬了。”
    他说着，看向老莫和穆恩：“你们一个给我递针，一个给我按住他。一会儿会很痛。昏迷的人痛极了也会挣。你们给我按稳了。”
    老莫和穆恩对视一眼，都重重点头。穆恩走到竹榻前，双手按住凌锋的双肩。老莫蹲在另一侧，接过医怪递来的针囊。
    医怪老人先解开凌锋的上衣，露出那副曾让黑暗世界闻风丧胆的身躯。可此刻，那胸膛上盘踞着数条暗紫色的纹路，正从心脏四周向四肢蔓延。他用手指在几处经脉上按了按，随后取出一根长针，在灯上燎过，毫不犹豫地刺入凌锋心口左侧。
    凌锋的身体猛地一抽。
    “按住！”医怪低喝。
    穆恩双臂发力，将凌锋牢牢压在竹榻上。他的眼底在发酸。他见过凌锋在战场上被子弹咬穿肩膀都不吭一声，见过他中了三刀还站在尸堆里笑。可此刻，这具身体却因为一根银针而剧颤。
    “知道痛就还有救。”医怪老人说，手上动作不停。一根根银针落下，从心口到肋下，再到双臂、腰腹，最后是双膝。每一针都极慢极稳，像在刀尖上绣花。
    凌锋的身体开始剧烈抽搐，脸上肌肉扭曲，嘴唇乌紫，喉咙里发出像野兽一样的低吼。他仍闭着眼，可额头上的青筋一根根暴起，汗水混着暗红色的体液从皮肤里渗出来。
    “老凌！老凌！”穆恩咬着牙喊他，眼眶通红，“你他娘听见没有！给我挺住！”
    医怪老人忽然停下手。他盯着凌锋的脸，眼中闪过一丝复杂：“他体内还有一样东西。血里有，骨头里也有。像火，又像冰。我若没看错，是很多年前有人用极烈之物给他续过命。”
    凌万军浑身一震：“前辈，你、你怎么知道？”
    “这有什么不知道的。”医怪哼了一声，“你这儿子，命是硬的。硬得不像话。也亏得这身底子，不然在巴黎就该死了。”
    他说完，转身拿起那只黑陶罐，打开封口。一股极浓极烈的药味冲出来，连老莫都忍不住屏住呼吸。罐子里是半罐黑紫色的药液，表面还浮着一层像油一样的东西。
    “这药，叫‘九死还魂汤’。当年我救你，只用了半滴。”医怪看向凌万军。
    凌万军嘴唇哆嗦：“多谢前辈当年救命之恩。”
    “谢什么。如今用在你儿子身上，也算天意。”医怪老人用一根竹管蘸出少许药液，又取来温水和烈酒，将其调开。然后，他拿起一柄消过毒的小刀，在凌锋心口上方轻轻一划。
    一股暗黑色的血涌出来。
    “老莫，把针给我。那根最长的。”医怪道。
    老莫连忙递上。医怪老人将那根长针探入药液中浸透，再慢慢刺入那道划开的口子。银针一入，凌锋整个上身都弹了一下。穆恩几乎按他不住。那股黑血越流越多，可颜色却开始慢慢变浅，从黑到紫，从紫到红。
    医怪老人额上已经见汗。他不敢停，不断调整银针深浅，同时将几瓶药膏涂在凌锋四肢的紫纹上。那紫纹像遇了克星，竟一点一点地往指尖褪去。
    屋外，天已经完全黑了。山风越来越大，远处林子里，有什么东西一闪而过。像兽，又像人。
    院子里，皇甫若澜忽然站直了身体。她的手按在龙牙战刀的刀柄上，凤眸如霜，直直望向西面的竹林。
    “来了。”她低声说。
    秦明月和柳如烟不自觉靠在一起。萧灵儿躲在刘梅怀里，吓得不敢出声。唐果握紧了自己的手，叶曼语和洛樱一左一右护着几个女人退到屋檐下。
    夜姬不知何时已经不见了。像一滴水融进了夜色里。
    “都到屋里去。”皇甫若澜回头，对秦明月等人说，语气冷而稳，“有我们在，他们进不了这个院子。”
    秦明月不肯走：“我也能守。”
    “你守不住。你的命比这里所有人都重要。他醒了，想见的人是你。”皇甫若澜看着她，声音柔了一分，却不容置疑，“去里面。别出来。”
    秦明月咬着唇，终究被柳如烟拉着退进了堂屋。
    穆恩从屋里走出来，身后的门被轻轻掩上。他看了一眼皇甫若澜，又扫向院子外那片黑沉沉的竹林，低声说：“大姐大，这回来的，不是一般的小鱼。”
    “我知道。”皇甫若澜慢慢拔出龙牙战刀。刀身在夜色中泛着一层清冷的光，像一泓刚从寒泉里舀起来的月。
    “罗刹的刀，很久没喝过血了。”她轻声道。
    穆恩笑了一下，那笑容冷得像铁：“那今晚，管够。”
    他转身朝院外走去。龙炎战士和魔王兄弟已经借着夜色散开，枪口和刀刃都对准了那片越来越近的黑暗。
    竹林里，人影绰绰。
    有人用生硬的华语低声道：“魔王就在那院子里。他快死了。别怕。我们人多。”
    回应他的，是一声极轻的“嗖”。
    那声音太轻了。轻得像是风穿过竹叶。可说话的人猛地低头，看见自己的喉咙上多了一柄极细极薄的刀。他张了张嘴，血从唇间涌出来，整个人软软跪倒，再无声息。
    夜姬的身影从一株老竹后闪出来，像一抹没有温度的雾。她没有回头看那具尸体，只继续朝前走去。
    竹林深处，还有更多的脚步声。可她不在乎。她是夜姬。是她那柄刀的名字，也是凌锋赐给她的名。
    吾王在屋内，她在屋外。
    谁想进去，都得先问过她。
    屋子里，医怪老人仍在一针一针地逼毒。凌锋的身体在银针与药液的双重作用下来回颤抖，像在生死之间反复拉扯。那几条紫纹已经褪到手腕和脚踝。可医怪老人的脸色却越来越沉。
    “还不够。”他喃喃道，“他体内还有东西，不肯出来。”
    他猛地抬头，看向老莫：“你信得过我吗？”
    老莫一怔，随即沉声道：“信。只要能救他，让我做什么都行。”
    “好。等会我会封他心脉，让那东西没地方躲。他的命会暂时停住。如果你看到他脸色转灰，不要慌。那是假死。”医怪老人一字一顿，“你替我看着时辰。两刻钟。两刻钟内，他若自己回来，就有救。若回不来……”
    他顿了顿，没再说下去。
    老莫的嘴唇抖了抖，终究只吐出一个字：“行。”
    窗外，风更急了。竹林里，杀声未起，杀意已浓。这东灵山脚下的小小院落，像一座被夜色围困的孤城。里面的人，在守一个命。外面的人，在取一个命。
    而凌锋，仍在那张竹榻上，在银针与药雾之间，在生与死的夹缝里，紧紧攥着最后一点热。他知道外面有兄弟，有女人，有父亲。他还不能走。绝不能。
    夜彻底黑了下来。东灵山像一头伏在黑暗里的巨兽，山林与竹海被山风搅成一片肃杀的海。
    医怪老人的院子里，几盏油灯被风压得忽明忽暗。秦明月和柳如烟退进了堂屋，刘梅把；凌灵儿紧紧搂在怀里。唐果、叶曼语、洛樱守在几个女人身侧，谁都没有说话。门外，医怪老人已经命穆恩和老莫关上堂屋正门。那扇门很旧，可门后此刻却像隔着一整个世界。
    凌锋的银针已经扎到最后一轮。他浑身上下布满了汗珠与渗出的暗色毒血，整个人像从黑水里刚捞出来。那几条原本盘踞在胸口的暗紫纹路，已经褪到手腕与脚踝。可医怪老人的脸色没有半分轻松。他用一条极烫的湿布覆在凌锋心口，再覆上一块浸过药酒的布，最后取出一枚极短的金针，缓缓刺入凌锋心口正中。
    “嗯！”
    凌锋猛地从喉咙里发出一声闷哼。他整个人像被从水里弹出来的鱼，重重一挺，又被穆恩死死按住。他仍没醒，可那声闷哼却让屋外所有人心头一颤。
    “小子，老子在把你往鬼门关外拽。你自己可得争气。”医怪低声道。
    就在这时，院外忽然响起一声凄厉的哨响。紧接着，几道火光从西面竹林深处冲天而起，有人发动了突袭。
    “杀！”
    一声暴吼从竹林中炸开。穆恩脸色骤冷，他松开凌锋，朝老莫一点头：“你守着。我去去就回。”
    他转身推门而出。外面的风里已经混进了血腥气。
    院外山道方向，两辆不知道什么时候摸上来的黑色越野车横在路旁，车灯大开，照得半片竹林雪亮。十几个黑影借着强光掩进林中，和魔王兄弟、龙炎战士撞在一起。
    “别让他们靠近院子！”段东流怒吼，手里的重机枪已经架在一道土埂后。可他没敢轻易开火。这里离院子太近，枪声一起，容易惊到屋子里正在行针的医怪。敌人显然也料定了这点，所以选在近处突袭。
    “用刀。”穆恩低喝一声，整个人已如炮弹般冲进敌群。
    他像一头真正从地狱里挣脱的龙。一记重拳轰出，当先一个敌人连人带刀飞了出去，胸骨碎裂的声音在夜色里清晰可闻。另一个敌人挥刀斩向他的后颈，穆恩不躲不闪，反手一抓，精准扣住对方手腕，猛地一拧。咔嚓一声，那人的小臂折成两截，刀脱手而落。穆恩夺刀在手，横着一抹，血光冲起。
    皇甫若澜提刀而来，像一尊踏月而出的玉面罗刹。龙牙战刀在她手中化成一团雪亮的光，每一次挥出都有血线飞溅。一个又一个敌人倒下，她身上那件黑色束腰风衣已经被染得发亮。
    “这群杂碎，也配来杀老凌？”皇甫若澜的声音比刀还冷。
    竹林深处，夜姬的身影如同鬼魅。她没有和任何人并肩，而是独自一人在最外侧游走。她的刀从不落空。每一刀都从咽喉、后颈、肋下这些最致命的地方切进去，又极快地抽出来。她杀人不回头。因为她知道，被她选中的目标，不会有机会再站着。
    枪声终于压不住了。几声短促的枪响从东面山道传来。有人倒在草丛里，有人滚进路沟。子弹擦着竹竿飞过，发出令人牙酸的尖啸。
    “东边也有！”王军大喊。他和金刚带人朝东面压去。冷锋和李承风两个狙击手不在，能用的只有夜视仪和手枪。好在夜里的竹林里，枪的作用远不如刀。这片山，像是专门为刀准备的。
    “徐傲天的人，还有杀手圣堂的。”夜姬的声音从耳麦里传来，冷得像冰屑落进后颈，“东边三个，已经解决。”
    “西边还在打。”穆恩应道。
    西边山道，小刀、石头、熊子、小武几个魔王兄弟已经杀红了眼。敌人比想象中多，而且不是普通的地痞。有几个身法极快，进退之间颇有章法，分明是黑暗世界里受过正统搏杀训练的杀手。
    “他们想耗死我们。有后续。”小刀喊了一声。
    “耗不死。”熊子闷声道。他一刀砍翻了面前一个敌人，又用肩膀硬撞开另一个，像一辆开进竹林的坦克。
    穆恩抬头望了一眼更远处的山影。他感觉到了。还有更沉、更冷、更危险的气息，正从山道两端缓缓逼近。今夜这一战，不会是眼前这二十来个杂兵能完的。对方在等。等他们力竭，等他们分神，等人手铺开。
    “摩根，带人绕到西边水沟。把那些想从沟里摸过来的老鼠堵了。”穆恩对着耳麦道。
    摩根没有回话。但西边很快就传来几声极短促的闷响，像是什么重物砸进泥水里。他带的人不多，只有四个，却都是跟了他很多年的好手。在黑暗世界里，他们有个不好听却极贴切的名字：老摩根家的猎犬。
    “皇甫君临的人也在里面。”摩根的声音终于传来，又低又沉，“我闻到了皇甫家的‘斩鲸刀’。”
    皇甫若澜听得分明，凤眸一寒：“皇甫家的人，交给我。”
    她提刀就走，身形没入竹林，快得只剩一道残影。穆恩没有拦她。他知道，皇甫若澜等这个机会已经等了太久。皇甫家有人掺和进来，她要亲自去问个明白。
    院中，秦明月透过门缝看见外面刀光剑影，听见那一声声惨叫与刀刃相撞，浑身都在发抖。柳如烟紧紧握着她的手，两个女人都红着眼。她们帮不上忙，能做的只是不让外面的人分心。
    “凌锋，你一定要撑住。你的兄弟都在为你拼命。你听见了吗？”秦明月对着堂屋深处，低声唤。
    屋内，老莫正半跪在竹榻前，看着凌锋腕上那些紫纹。它们已经极淡，像一层随时会散去的雾。可凌锋仍不醒。连那偶尔的闷哼也没有了，整个人静得像一座沉入水底的山。
    医怪老人坐在一旁，闭着眼，像在养神，又像在听什么。良久，他睁开眼，轻声说：“外面杀得这么凶，他若听得见，会醒的。”
    “他能听见吗？”老莫低声问。
    “能。”医怪老人说，“这小子，不是一般人。他的魂在，只是被那血毒按在深处。现在血毒已在退。他的魂，也该回来了。”
    话音刚落，竹榻上的凌锋忽然动了。他的一根手指极轻极轻地勾了一下。老莫整个人像被电击一样僵住。他死死盯着那只手，连呼吸都忘了。
    “来了。”医怪老人眼中精光爆闪，猛地起身，将最后一根金针从凌锋心口拔了出来。
    “噗！”
    凌锋口中喷出一大口黑血，溅在竹榻旁的泥地上。那血极黑极浓，像一团凝固了太久的怨气。黑血落地，竟滋滋有声，像要渗进地底去。
    凌锋的身体开始剧烈起伏。他的眉头死死拧在一起，像在梦里和人拼命。接着，他猛地睁开了眼睛。
    没有焦距。那双眼睛像两潭黑水，空茫茫地望着屋顶。可他在呼吸。极重极急，像要把这些天欠下的空气全吸回来。
    “老凌！”老莫几乎是扑过去的。他不敢碰凌锋的伤口，只能抓住他的手，一遍一遍喊，“老凌！你醒了！你他妈醒了！”
    凌锋的嘴唇动了动。他的目光慢慢有了焦点，先看见老莫，又看见医怪，最后又朝门口望去。那扇门关着。可他知道，门外是他的兄弟在拼命。
    “他们……在打仗。”他哑声说。
    医怪老人看着他，忽然笑了。那笑容苍老，却极亮：“臭小子，命真硬。”
    凌锋想撑起身，被老莫死死按住。他身上那十几根银针还没取完，心口还覆着药布。可他只问：“明月呢？”
    “嫂子在外面。好着呢。”老莫红着眼说，“你他娘的吓死我们了。别动，让前辈把针取完。”
    凌锋闭上眼，像终于从一场漫长的噩梦里挣脱出来。他的呼吸渐渐平稳，脸色虽仍苍白，可那股笼罩在眉心的死气已经散了。
    屋外，皇甫若澜已杀到西边山道。她看见了三个人。两个是皇甫家旁系的护卫，另一个蒙着脸，手里提着一柄窄刃长刀，刀身极薄，像一截剖开的鱼骨。
    “斩鲸刀。”皇甫若澜停下脚步，刀刃斜指地面，“你们是哪一支的？”
    那提刀之人没有应声，只向身后退了一步。两个护卫左右扑上，招招搏命。皇甫若澜眼中寒光暴涨，龙牙刀一振，刀鸣清亮，如龙吟，如凤啸。她连出三刀。第一刀削断左卫的刀，第二刀割开他的咽喉，第三刀已经劈向右卫的面门。
    右卫举刀相抗。龙牙斩在他的刀身上，火星四溅。皇甫若澜手腕一翻，刀势变劈为刺，刀尖从他肋下没入，又从另一侧透出。
    “你……”那蒙面人终于开口，声音里满是惊惧。
    “回去告诉皇甫君临。皇甫家的刀，不是用来杀自己人的。”皇甫若澜冷冷道。她没再看他，转身走回夜色里。那蒙面人握刀的手在抖。最终他没有追。他知道，追上去，只会死。
    这时，不知谁在竹林深处喊了一声：“撤退！快退！”
    那些残余的敌人像潮水一样朝山外退去。穆恩没有追。他满身是血，站在竹海前，朝东方望去。天边已经透出一线青灰。天快亮了。这一夜，终于是熬过去了。
    他转身朝院子走。路过堂屋时，看见皇甫若澜已经收了刀，正站在门前。两人对视一眼，都没说话。直到老莫推开堂屋的门，从里面走出来，咧嘴一笑，笑得比哭还难看：
    “醒了。”
    只两个字，整个院子都静了一下。
    秦明月第一个冲进屋去。紧接着，凌灵儿、刘梅、柳如烟、唐果、洛樱……一个接一个朝里跑。穆恩站在原地，抬头望着已经泛白的天，狠狠抹了一把脸上的血和泪。
    “老凌……你可算回来了。”
    他说。声音哑得厉害，却像卸下了一身山河。