有了提刑司见习捕快的身份，寒尘行事确实方便了许多。
    他可以光明正大地出入提刑司查阅卷宗，也可以调用一些基层的捕快协助调查。虽然那些捕快对他这个“空降”的见习捕快并不太服气，但有郑判官在背后撑腰，也没人敢当面给他难堪。
    他利用这个身份，开始系统地调查曹师爷的背景。
    曹师爷，本名曹渊，原是京城的一名刑部主事。十年前因为卷入了一场贪污案，被贬到江海府担任知府幕僚。表面上他是一个安分守己的师爷，实际上却是夜枭帮的真正掌控者。
    他在城南经营了十年，势力盘根错节，黑白两道通吃。无论是府衙还是提刑司，都有他的人。就连城南商会，也有一半的成员和他有利益往来。
    但再坚固的堡垒，也有薄弱之处。
    根据陆远提供的情报，曹师爷在城东有一处私宅，里面养着一个女人。那个女人是他从京城带回来的，一直被严密看管着，不许出门，不许见外人。陆远猜测，那个女人知道曹师爷的一些秘密——可能是关于他当年在京城犯下的罪行，也可能是关于他现在从事的非法活动。
    寒尘决定去探一探那处私宅。
    他选了一个月黑风高的夜晚，换上夜行衣，带着煤球，摸到了城东的那处私宅。
    宅子不大，只有一进，但院墙很高，墙头上还插着碎玻璃。大门是铁制的，门锁看起来很结实。宅子四周很安静，连一声狗叫都没有，显得格外反常。
    寒尘绕到宅子后面，发现后墙有一扇小窗，窗棂是木制的，已经有些腐朽了。他用短刀撬开窗棂，翻身爬了进去。
    落地的时候，他发现自己在一间厨房里。厨房不大，灶台上积了一层薄灰，看起来很久没用过了。他推开厨房的门，外面是一个小院子。
    院子里种着几棵桂花树，树下摆着一张石桌和两个石凳。正房的灯还亮着，窗户上贴着剪影——一个女人正坐在窗前，手里拿着什么东西，像是在缝补衣裳。
    寒尘猫着腰，摸到窗下，透过窗缝往里看。
    房间里，一个女人正坐在床边，手里拿着一件男人的衣裳，正在缝补。女人大约三十多岁，容貌端庄，眉眼间带着一丝忧郁。她的动作很慢，像是在想心事。
    寒尘正准备换个角度观察，忽然听到身后传来一声轻响。
    他猛地转身，看到一个黑衣人站在他身后，手里拿着一把短刀，刀尖正对着他的咽喉。
    “别动。”黑衣人的声音很低沉，“你是谁？来这里干什么？”
    寒尘没有动。他盯着黑衣人，心里快速盘算着脱身之计。
    “我是提刑司的人。”他亮出令牌，“奉命调查一桩案子。”
    “提刑司？”黑衣人冷笑了一声，“提刑司的人，大半夜的翻墙进来？”
    “因为正门走不通。”寒尘面不改色，“这处宅子守卫森严，我只能翻墙。”
    黑衣人盯着他看了几秒，然后收起了短刀。
    “你是寒尘？”
    寒尘愣了一下：“你认识我？”
    “陆远跟我提过你。”黑衣人压低声音，“我是陆远的朋友，代号‘夜莺’。他一直让我留意这处宅子，说你可能会有兴趣。”
    寒尘松了一口气。
    “那个女人，就是曹师爷养在这里的？”
    “对。”夜莺点了点头，“她叫柳如烟，是曹师爷从京城带回来的。据说她知道曹师爷很多秘密，但具体是什么，没人知道。”
    柳如烟——这个名字让寒尘的心猛地一跳。
    他母亲的名字，也叫柳如烟。
    “她在这里住了多久了？”
    “大概有七八年了。”夜莺说，“曹师爷每个月会来一两次，每次待一两个时辰就走。她平时不出门，也不见外人，只有一个老妈子每天来给她送饭。”
    寒尘握紧了拳头。他想冲进去，问那个女人到底是谁，和他母亲有什么关系。但他忍住了——现在不是冲动的时候。
    “你能帮我约她见一面吗？”
    夜莺想了想，点了点头：“可以。但她愿不愿意见你，我不敢保证。”
    “你告诉她，我叫寒尘，我父亲叫寒渊。”
    夜莺看了他一眼，点了点头：“好，我试试。”
    寒尘离开了那处私宅，走在深夜的街道上，心绪翻涌。
    柳如烟——这个名字，和他母亲的名字一模一样。是巧合，还是……
    他不敢往下想。
    但他知道，他必须再见那个女人一面。