英王朱沐英于府中斩杀锦衣卫的消息。
    如同燎原烈火，瞬息传遍整座京城。
    朝野上下，人心大乱。
    原本暗流涌动的朝堂，彻底被推向风口浪尖。
    那些往日依附、巴结英王府的官员，尽数噤若寒蝉，纷纷切割关系，生怕引火烧身。
    魏国公府、中山王府等一众勋贵世家，更是紧闭府门、杜绝访客，全城陷入极致压抑的死寂之中。
    所有人都心知肚明，当今陛下与开国功臣、藩王勋贵之间那层薄薄的君臣面纱，已然彻底撕碎。
    一场席卷朝野的清算风暴，蓄势待发。
    奉天殿内，龙威震怒。
    朱元璋端坐龙椅，双目寒厉如刀，周身气压低得令人窒息。
    御案之上，还摆放着锦衣卫递上的血报，字字刺目，皆是英王府屠戮值守禁卫的实情。
    “大胆逆子！”
    一声怒喝震彻大殿，梁柱微颤。
    朱元璋一掌拍落御案，砚台滚落，墨汁泼洒满地，“朕派亲军值守看管，是念其征战有功、留他颜面！他竟敢私杀朝廷锦衣卫，藐视皇权、擅戮禁卫，简直胆大妄为、目无君父！”
    殿中文武百官尽数垂首躬身，无人敢言半句。
    满朝文武都清楚，擅杀锦衣卫，形同挑衅帝王权威，已然是死罪边缘的重罪。
    “锦衣卫乃朕亲卫，代朕巡查天下、值守藩府！”
    朱元璋眼底杀意翻涌，声线冰冷刺骨，“朱沐英此举，是杀朕亲军，打朕脸面！此风绝不可长！”
    无人辩驳，无人敢劝。
    片刻死寂后，朱元璋冷然抬手，掷下一道铁诏，字字铿锵，不容置喙：“传朕旨意！英王朱沐英，恃功骄纵，擅杀禁卫，藐视皇权，罪迹昭著！即刻撤去王府圈禁，废其亲王闲居之权，打入天牢严加囚禁！无朕圣旨，任何人不得探视、不得求情、不得减刑！日夜严加看管，候审发落！”
    旨意落下，殿前锦衣卫指挥使轰然领命，即刻带兵奔赴英王府。
    朝野震动，无人不惊。
    此前王府圈禁，尚是帝王顾念兄弟战功、留有余地的薄面；如今打入天牢，便是彻底斩断情分，动了真格，摆明了要彻底清算。
    此刻的英王府内，却是一派截然相反的平静。
    外人皆以为，闯下滔天大祸的朱沐英，必定惶恐不安、闭门待罪。
    可如今居于王府、顶着英王身份的替身，依旧一副纨绔闲散模样。
    白日里院中练剑习武，午后卧于摇椅晒暖阳，对城外满城风雨、朝野非议全然充耳不闻，对府外层层驻守、戒备森严的锦衣卫视若无睹，全然是一副破罐破摔、坐等发落的摆烂姿态。
    唯有贴身护卫陈武知晓，这一切都是刻意伪装。
    每至深夜，众人安歇之后，英王都会独坐书房，挑灯夜读，翻阅从塞北带回的兵书战策、边关密档，字字精读、句句揣摩，比往日任何时候都要专注刻苦。
    他看似身陷囚笼、被动待罪，实则始终牢牢掌控着局势。
    这一日，晨光微亮，书房房门被轻轻推开。
    陈武躬身入内，神色凝重，低声禀报：“殿下，宫里来人了。东宫太监亲至，传太子殿下口谕，请您即刻入宫一见。”
    ……
    奉天殿上，风云再变。
    朱元璋高居龙椅，怒色未消，满朝文武屏息凝神，文武派系对立分明，气氛剑拔弩张。
    户部尚书颤颤巍巍出列，跪地叩首，声音颤抖：“启禀陛下，国库空虚，北疆阵亡将士抚恤银两、边防修缮钱款，已然无银可支，实在无力筹措。”
    朱元璋怒意再涌，眼神冰冷刺骨：“无用饭桶！朝廷养尔等百官，便是让尔等束手无策？”
    “三日之内，补齐所有银两！抄家增税、穷尽手段，若钱款不到，提头来见！”
    户部尚书吓得魂飞魄散，连连磕头谢罪，不敢多言。
    正当朝堂压抑到极致之际，一名内侍跌跌撞撞冲入大殿，跪地急报，声音凄厉：“启禀陛下！太子殿下立于天牢门外，长跪不起！”
    “太子殿下言，英王殿下蒙冤受屈，愿自弃储君之位，为英王作保，恳请陛下圣明，赦免英王之罪！”
    “什么？！”
    朱元璋猛地起身，龙颜震怒，周身杀意暴涨：“逆子！他竟敢为罪藩逼宫？！”
    满朝文武彻底哗然。
    不等众人回神，徐达跨步出列，单膝跪地，声如洪钟，掷地有声：“臣，愿为英王作保！英王忠心护国、战功赫赫，绝无谋反之心！恳请陛下明察！”
    “臣等愿保英王殿下！”
    常茂、蓝玉、冯胜等一众开国勋贵、边关武将，尽数齐齐跪地，声势浩荡，以全体武将之势，力保朱沐英。
    奉天殿半殿臣子跪地请愿，场面震撼至极。
    朱元璋怒极反笑，眼底杀意凛冽刺骨：“好！好得很！”
    “尔等文武勋贵，联手逼朕？！”
    徐达昂首沉声：“臣等不敢逼宫，只求陛下不冤忠臣、不负功臣！”
    “忠臣？”
    朱元璋冷笑连连，杀意滔天，“既然尔等执意认定他是忠臣，那朕，便当众审他！”
    “传朕口谕！将天牢罪臣朱沐英，即刻带上奉天殿！朕当着满朝文武之面，亲自审问！朕倒要看看，这位百战功臣，究竟是忠是逆！”
    旨意落下，禁军领命疾驰而去。
    阴暗潮湿、血腥弥漫的天牢深处，真正的朱沐英，早已受尽百般酷刑。
    鞭笞、烙铁、拔指、水牢浸泡、水蛭啃噬，锦衣卫所有残酷刑罚，尽数落于其身。
    他浑身伤痕累累、血肉模糊，衣衫破烂不堪，面色惨白如纸，身形摇摇欲坠，早已濒临绝境。
    数日酷刑折磨，痛彻骨髓，可他自始至终，牙关紧咬，未发一言、未吐一字。
    他撑着残破身躯，凭着最后执念硬扛。
    因为他的戏，尚未落幕。
    他的局，尚未收官。
    直至禁军踏入天牢，传旨押审，他布满伤痕的脸上，才缓缓勾起一抹微不可察的诡异笑容。
    观众，尽数到齐。
    这场君臣博弈、皇权死局，终在朝堂之上，上演一场皇帝必死忠臣良将的大戏！
    ……
    此时此刻。
    朱沐英看向金陵城头，过往之事，烟消云散。
    终于到了收尾之时！
    金陵城，承天门。
    风雪如席，卷过巍峨的城楼，也卷过城下那无边无际的黑色铁甲。
    天地间，一片肃杀。
    朱元璋站在城楼之上，那身明黄色的龙袍在风雪中猎猎作响，像一头被彻底激怒的苍龙。
    他的手指在风雪中微微颤抖，指着那个被马皇后紧紧抱住的身影，眼神复杂到了极点。
    有震惊，有疑惑，但更多的，是被愚弄、被挑战了权威的滔天怒火！
    他没死！
    这个逆子，他竟然没死！
    “你以为你算无遗策？你以为你赢定了？”
    朱元璋发出一声冷笑，他张开双臂，要拥抱整个天下。
    “你睁大眼睛看看！”
    “看看城外！东边，是咱的虎贲卫！西边，是咱的鹰扬卫！南边，是咱的龙江水师！再加上北面，你曾经带过的那些北疆军，现在也听咱的号令！”
    “五十万大军！把这金陵城围得水泄不通！”
    “你再看看城里，徐达他们那几万京营兵马，已经被咱的人团团围住，动弹不得！”
    “现在，你告诉咱，你拿什么跟咱斗？”
    “就凭你，和你身后那十八个骑兵吗？”
    朱元璋的声音充满了绝对的自信，他手握轩辕，天下无敌！
    “朱沐英，你还有什么底牌，全都拿出来，咱陪你玩到底！”
    面对这雷霆之威，面对这五十万大军的滔天杀气，朱沐英非但没有丝毫惧色，反而放声大笑起来。
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    他的笑声清朗而豪迈，穿透了风雪，压过了那肃杀的军阵之气。
    笑声止歇，他手中那杆亮银枪缓缓抬起，枪尖遥遥指向城楼上那个不可一世的帝王。
    他座下的照夜玉狮子感受到了主人的战意，不安地刨着前蹄，口中喷出白色的热气。
    “父皇，”
    朱沐英的声音再次响起，带着嘲弄，“三个月前，你就暗暗调集兵马入金陵，儿臣想问你一句……”
    他顿了顿，一字一句地问道：“你能调动这些兵马吗？”
    你能调动这些兵马吗？
    这句问话，一记无形的耳光，狠狠地抽在了朱元璋的脸上。
    城楼之上，瞬间陷入了一片死寂。
    朱元璋脸上的肌肉狠狠地抽搐了一下，他几乎以为自己听错了。
    “你……你说什么？”
    他能调动这些兵马吗？
    这叫什么话！
    这五十万大军，虎贲卫的周德兴，鹰扬卫的耿炳文，龙江水师的廖永忠，北疆军的李文忠，哪一个不是他朱元璋亲自提拔起来的心腹爱将？
    哪一支军队的粮草军饷，不是从他户部拨出去的？
    他这个皇帝，调不动自己的兵马？
    这是天底下最好笑的笑话！
    “逆子！”
    朱元璋的怒火再次被点燃，他指着城下的朱沐英，破口大骂，“你是在跟咱耍嘴皮子吗？你以为你三言两语，就能动摇咱的军心？痴心妄想！”
    朱沐英只是平静地看着他，没有再说话。
    但他越是这般平静，朱元璋的心里就越是没底。
    不对劲，太不对劲了。
    这个儿子，他太了解了。
    他从不是一个只会说大话的草包。
    他敢当着五十万大军的面说出这种话，就一定有他的倚仗。
    他的倚仗是什么？
    朱元璋的目光扫过城下，扫过徐达、常遇春、蓝玉那一张张坚毅的脸，扫过那些因为朱沐英的出现而重新燃起希望的京营将士。
    难道是这些人？
    不，不可能。
    徐达他们手里的兵马加起来也不过几万人，还被他的京营主力团团围住，自身难保，怎么可能成为朱沐英的底牌？