作品相关 (1)
《怜花印珮》
作者：云中岳
第 一 章 雷电惊天
云沉，风狂，雷电交鸣，好一场夏日的大雷雨。
金蛇乱闪后，接着是炸雷惊天动地，刺目的电光不住疾闪，雷声震耳中，倾盆大雨势如万马奔腾。
一老一少两个人影，沿小径正要进入前面的树林。老人一挽袍袂，寿眉轩动说：“珮儿，快走两步。” ∫粯儿是个十四五岁的小后生，身材结实得像一头小牛犊，小小年纪，已经有了六尺余高的身材，要不是稚容未褪，看背影决不像是个大娃娃。
“师父不是说大雷雨时，不宜进入树林，以免被雷火所殛么？”珮儿笑嘻嘻地问。
“谁要你进树林去躲雨的？”
“那……师父……”
老人用手向右首不远处，山坡下树林前的一栋小茅屋一指，说：“咱们到茅屋中躲雨。”
“好，这就走。”
“快，用轻功，看你这几天是否偷了懒，你先发，为师让你十步。”
“徒儿遵命。”珮儿大声说。
一道耀目光华直下树梢，同时响起一声惊心动魄的焦雷，丛林中最高的那株参天古木，立即火焰飞腾。
老人一跃三丈，像一个无形质的幽灵。
姜是老的辣，老人先一步到达檐下。 ∫粯儿取下背上的包裹，抹掉一头一脸的雨水，笑道：“师父，你老人家只比珮儿快一步半。”
两人都成了落汤鸡。老人抿嘴一笑，说：“你还得下十年苦功，为师才能放心让你独自到江湖上历练。” ∫粯儿神色毫无异样，笑道：“十年，珮儿二十四岁，但愿能不辜负师父对珮儿的期望。哦！师父，要不要珮儿上前叩门，到屋内避雨比较妥当些，刚才那一声焦雷好怕人。”
“好，上前叩门，留意礼貌。”
“遵命。”
叩门三下，久久，声息全无。二叩，三叩，仍然毫无反应。珮儿剑眉深锁，说：“师父，是座空屋。”
“真是空屋么？”老人不动声色地问。
“好像是空屋。”
“胡说，空就是空，不空就不空，没有好像。” ∫粯儿脸一红，讪讪地说：“珮儿错了，应该只有一个正确的回答。”
“你应该记住，不能马虎。”老人板着脸说。
“珮儿紧记在心。”
“下次再用这种模棱两可胡乱猜测信口应付的话，必定重罚。”
“是，珮儿记住了。只有一个办法，来证明是不是空屋。”
“那你还等什么？” ∫粯儿绕屋走了一圈，后门与屋侧的小窗，皆闭得紧紧地，叫唤时毫无反应。回到门口，他从腰带内取出一把四寸长的小刀，片刻间便撬开了门闩。
但他并不急于推门而人，站在门前沉思。
“为何不将门推开？”老人问。
“师父，有点不对。”他双眉深锁地说。
“有何不对？”老人往下问。
“青天白日，门窗紧闭，里面声息毫无。”
“下雨天，并不足怪。”
“门上闩而不是上锁，可知屋内必定有人。”
“也许风雨声大大，而里面的人却又睡得太熟了。”
“按常情论，那是不可能的。再就是门闩并未加插，而且仅搭住一两分，如果屋里的人有意闭门挡风雨，不会仅搭上一两分便算了，有违常情，因此可怪。”
“珮儿，依你之见……”
“珮儿只是感到有些不妥。”
“你的意思是不打算进去避雨？”
“进是要进去的，檐下挡不住风雨，师父请闪开。”
老人依言闪至一旁，珮儿向下一伏，伸脚一点门扇下端，门突然大开。
一声弦响，一颗寒星破空飞出，远及五六丈，贯入一株大树杆上，入本五六寸，劲道极为凶猛，破空锐啸声令人闻之头皮发紧。
是一支短弩箭，高度恰好及胸，如果有人推门而入，正好射中胸部，好险。 ∫粯儿窜起门在门侧，苦笑道：“珮儿在鬼门关进出了一次。”
老人不动声色，袖手旁观毫不感惊讶，笑道：“你能多用心机，是难得的好现象。” ∫粯儿身形一闪，便窜入厅中。
“咦！”他讶然叫。
一个灰髯拂胸的老人，端坐在竹椅上，面向外，老眼瞪得大大地，安坐椅内丝纹不动。
他上前长揖为礼，笑道：“老伯请了，暴雨倾盆，叩门不开，不得已启门而人避雨，老伯海涵。”
灰髯老人不言不动，不加理睬。
他自知理屈，重新行礼道：“老伯……”
话未完，他的师父当门而立，沉声道：“这人已经死了。”
他吃了一惊，奔上前察看。
“不可接近。”师父沉叱。
他倏然止步，扭头道：“师父……”
“嗤嗤嗤！”五枚梅花针从半掩的东厢房内射出，发出轻微的破空锐啸，从他胸前飞过，危机间不容发。
假使他不是应声止步，恰好被梅花针射个正着。
他无名火起，猛地奋身扑出，“砰”一声一肩撞在房门上，门倒了，他连门带人倒入房中。
“哎呀……”房内有人叫，其声稚嫩，一听便知是小女孩的惊叫声。
是一个十一二岁的小姑娘，瘦条子身材，秀丽脱俗，眉目如画，惊惶地被门板撞倒在床脚下，脸色苍白，泪痕未干，手中紧握住一把匕首，狼狈地一滚而起。身手矫捷绝伦，像一头猎食的豹，身匕合一猛扑珮儿。
“珮儿快退！”师父沉叱。 ∫粯儿已先一步迎出，叫晚了些，他一掌斜拨，奇快地拨中小姑娘持匕的右手掌背，闪身出腿急绊。
“砰！”小姑娘被绊倒在地。
他飞退出房，叫道：“师父，这位小姑娘好凶。”
小姑娘狂风似的窜出房来，咬牙切齿急冲而上。匕首冷电四射，急递而出。
师父右袖一抖，便搭住了小姑娘的右肘，喝道：“住手！老夫要知道，你们装了伏弩把守大门，再用梅花针偷袭，所为何来？小姑娘，你最好解释明白，以免误事。”
小姑娘浑身发僵，珠泪滚滚地尖叫道：“你们这些畜生！杀了我爷爷还嫌不够么？你们……你们这些没有人性的东西，我化为厉鬼也要……”
“你以为老夫师徒是杀你爷爷的人？”
“你……你难道不是么？”
老人放开手，摇头道：“老朽师徒两人从宁国府来，经南陵要到池州府，途遇暴雨……”
“鬼才相信你的话。”小姑娘揉着手腕说。 ∫粯儿哼了一声，接口道：“住口！你敢对家师说这些无礼的话？”
老人摇手禁止珮儿再说，走向椅上的灰鬓老人，伸手一把脉息，苦笑道：“死去已有半个时辰，回天乏术。小姑娘，快准备后事吧，令祖到底是怎么回事？”
小姑娘大概已知对方不是对头了，伏在乃祖的膝前痛哭失声，断断续续地道：“三月前，我……我和爷爷从……从池州迁来此地养病，一晌平安无事。今早来……来了三个人，把爷爷叫出，三个人一言不发便……便动手行凶。”
“结果是……”
“爷爷昨晚便禁止我出房，我躲在屋内偷看，后来心中一急，奔出和他们拼命，没想到相距在丈外，便被一个左颊有块三寸长胎记的老鬼，一记劈空掌便把我打昏了。不知昏了多久，醒来时已是近午时分，看到爷爷浑身已被汗水湿透，坐在地上养神。那三个老鬼由有胎记的老鬼扶住另两人，正向南面走。临行那有胎记老鬼说，要去叫一个叫火眼狻猊的人，再来讨什么旧债。”
老人脸色沉重，老眉深锁地说：“那有胎记的人，叫鬼见愁呼延百禄，是淮北一带凶名昭著的黑道煞星。”
小姑娘拭着泪痕问：“老伯，他们为何要找我爷爷？”
“令祖贵姓大名？”
“我叫甘彤云，我爷爷……”
“我知道了，令祖是甘渊，绰号称千手灵官。”老人变色叫，向门外扫了一眼，急急地说：“小姑娘，你必须立即离开。”
彤云姑娘已看出老人的不安神色，惶然问：“老伯，那……那鬼见愁他……”
“鬼见愁不足虑，可怕的是火眼狻猊，那宇内凶魔生性残暴，嗜杀成性，不动手则已。动则必鸡犬不留。甘姑娘，你必须及早离开。” ∫粯儿大眼一翻，眉毛一挑，说“师父，那火眼狻猊既然是宇内凶魔，何不毙了他为世除害？”
“胡说！你胆子可不小。”老人急急叱喝。
“师父……”
“为师有自知之明，对付不了那功臻化境的老凶魔。小姑娘，走吧，老朽替你带走令祖的尸体暂避风头，愈快愈好，迟则不及。”老人匆匆地说，神色极为不安。 ∫粯儿走近，扶起千手灵官的尸体说：“师父，珮儿带他走。”
老人突然大喝一声，大旋身一掌挥出，低喝道：“带甘姑娘从屋后脱身”
一个灰影疾射而入，突又向后飞返，叫道：“九绝诛心掌！你是九现云龙欧阳天。”
另一个黑衣人跨入大门，浑身水淋淋，腰带上佩了一支判官笔，当门一站冷笑道：“欧阳天，你要架这段梁子，大概是活腻了。我九幽鬼判留给你一条活路，给我滚出去。” ∫粯儿与甘彤云已无法脱身，通向屋后的走廊口，已出现左颊有胎记的鬼见愁呼延百禄，长剑指出，嘿嘿冷笑道：“谁也脱不了身，老夫已替你们留下了埋骨之坑。”
九现云龙脸色大变，沉声道：“九幽鬼判沈金与一笔勾消沈福，你兄弟俩何必落井下石？千手灵官在此地逃世养病，你们何苦再……”
先前接了九现云龙一记九绝诛心掌的灰衣人，是年约花甲的一笔勾消沈福，也是黑衣人九幽鬼判沈金的亲弟，不住揉动着右掌心怪笑道：“欧阳天，即使家兄肯放你走，在下也不放过你，你好好准备受死。”说完，撤下了判官笔。
九现云龙退至珮儿身侧。用传音入密之术说：“珮儿，为师替你开路，你带着甘姑娘从后门脱身，为师扑向鬼见愁，你便带了甘姑娘夺路。”
“师父……”珮儿惶然叫。
“不许多说，这三个人皆是宇内闻名的可怕妖魔鬼怪，咱们不能全陷死在此地。”
“师父Ｒ粯儿要与师父联手一拼……”
“不行你……”
一笔勾消怪叫道：“不必交代后事了，你们谁也走不了。”
九幽鬼判徐徐撤下判官笔，一步步向千手灵官的尸体走去，一面说：“甘老狗是否真的死了，老夫要亲自查验。这老鬼在呼延老弟与阴山双煞全力一击之下，不是毫无异状么？可能他在装死。”
声落，举起了判官笔，遥指千手灵宫的心坎，作势点出。
甘姑娘一声厉叫，左手疾抬，右脚飞踢，右手前挥，人向前冲出拦阻。
左手发出的是五枚梅花针，右脚的靴底飞出一把柳叶刀，右手则是一支袖箭，同向九幽鬼判集中攒射。
九幽鬼判一笔振出冷笑道：“破铜烂铁算了吧。”
一阵暴响，针、刀、箭全被判官笔吸住了。
九幽鬼判哼了一声，手一振，暗器全被震碎坠地。 ∫粯儿及时拖住了彤云，急叫道：“不可造次，目下不是逞匹夫之勇的时候。”
这一耽搁，失去了逃走的机会，九现云龙心中暗暗叫苦。
一笔勾消一声狂笑急步迫近叫：“欧阳天，在下刚才一掌落于下风，咱们来拼兵刃，你的剑呢？”
“老夫未带剑。”九现云龙硬着头皮说。
“真不幸，在下并不因为你没有兵刃而放你一马。”一笔勾消阴森地说。
九现云龙抄起一张长凳，扭下一根木腿立下门户说：“九现云龙也曾横行天下四十年，水里火里全泡过，从没请求别人放过一马，你老兄的话，对老夫是一大侮辱。你上吧！等什么？哈哈！”
笑声中，人影乍合。判官笔天矫如龙，排空直进，无所畏惧，直攻九现云龙的胸腹要害。
九现云龙抽出腰带作为兵刃，布制的软腰带在他手中，时软时硬宛如灵蛇，时而棍时而枪，点打挑拨抽缠变化多端，三五照面之后，便将以近攻为主的判官笔迫出八尺外，主客易势，控制了全局。
一笔勾消一再冲错，以令人目眩的奇速再三探入，但皆被腰带所封住，而且腰带不时怒龙般排空卷到，判官笔不易封架这种时软时硬，可从任何部位任意折向的兵刃，换了百十招，一笔勾消快攻失效，败象已露。
众人的目光，皆被这场武林罕见的恶斗所吸引，四周鸦雀无声，气氛迫人。
“嗤！”裂帛响传出，判官笔终于划破了腰带一条尺余长裂缝。
“用‘轻描淡写’侧探。”九幽鬼判急叫。
但叫晚了一步，“啪”一声暴响，腰带一拂之下，抽中一笔勾消的右大腿内侧。
“哎呀！”一笔勾消惊叫，向右后方暴退八尺。
身形未稳，腰带已如影附形跟到，九现云龙的沉叱人耳：“承让了，躺！”
腰带幻化长虹，直射上盘，破空锐啸刺耳。
一笔勾消如果用判官笔封架，带尾折向可能吃大亏，因此只有两条路可走：一是顾不了身份，仰面躺倒避招；一是挨上一带，后果难以逆料。
黑影从侧方疾射而至，九幽鬼判掠到，用的是围魏救赵妙计，不救人而反击九现云龙的左助，叱声似沉雷：“你也接我一笔。”
九现云龙除非打算与一笔勾消同归于尽，不然便得撤招闪避自救，九幽鬼判来得太快，不可能反击。
因此，九现云龙不愿与对方拼骨，火速侧跃八尺，腰带反抽，阻止对方追袭。
九幽鬼判一声冷笑，判官笔仍然跟踪递到。“啪！”笔带接触。
腰带断了尺余，向外飞飘。
判官笔长驱直人，九幽鬼判低吼一声钻隙而入。
“哎呀！”旁观的鬼见愁惊叫。
“嗤！”判官笔刺入九现云龙的左助。
九现云龙的腰带，缠住了九幽鬼判的脖子，大吼一声，带一抖，便将九幽鬼判拖倒在地一脚踏往带头，双手拉住腰带的另一端，上下一收，把九幽鬼判勒倒在地上，猛烈地挣扎。
九现云龙全力勒带，手下绝情。
刚才几乎被卷倒的一笔勾消，飞跃而上，判官笔来势似奔雷，要不顾一切抢救乃兄。 ∫粯儿也疾冲而出相迎，大喝道：“不要脸！三打一。”
一笔勾消根本不加理会，笔仍向九现云龙递去。
鬼见愁突然厉叫：“小心小鬼……”
叫的声音有异，一笔勾消一惊，但仅左手侧拂，凶猛的劈空掌力向侧吐出，扑向冲来的珮儿。
鬼见愁也扑上了，形势大乱。
变化奇快，就在这刹那间接触。
电光一闪，乍雷惊天。
首先倒下的是九现云龙与九幽鬼判。
九幽鬼判的判官笔，留在九现云龙的左肋内。
九现云龙的腰带，则勒破了九幽鬼判的咽喉，同归于尽，一命换一命。
一笔勾消的判官笔，刺入九现云龙的后腰。
而一笔勾消阻击珮儿的一掌，竟然落了空，珮儿向下一伏，贴地向前滑，袖底吐出一把长仅八寸的小匕首，锋尖微吐，青芒暴射，一无阻碍地拂过一笔勾消的左膝。
一笔勾消的气功已修至炉火纯青的境界，普通刀剑伤不了他一根汗毛，但今天却挡不住这把青虹耀目锋利无比的小匕首，左腿齐膝而折。
“砰！”一笔勾消第三个倒地。
鬼见愁到了，一脚蹬在珮儿的背心上。 ∫粯儿伏地进击未曾挺起，起不来了。
小姑娘尖叫一声，不顾一切飞扑而上。
鬼见愁冷哼一声说：“斩草除根，你也得死。”
身后，突传来宏亮的叫声：“你也得死。”
鬼见愁闻声知警，扭头一看，脸色大变，脱口叫：“落魄穷儒！”
最后一个字尚未出口，人已一跃两丈，窜人走廊从屋后逃之夭夭。
断了左腿的一笔勾消一跃而起，单足跳跃跟入，嘶声大叫道：“带我走……”
鬼见愁已踪迹不见，他只好利用一条腿逃命。
小姑娘扶起行将断气的九现云龙，尖叫道：“老伯，你……”
九现云龙已奄奄一息，嘎声叫：“甘姑……娘，看小……小徒……” ∫粯儿伏在地上，吃力地抬起头低叫：“师父，你……”
叫落魄穷儒的人，是个身材修伟，年约花甲，穿一身破儒衫的人，刚奔人屋内，突又站住了，转身笑道：“怪哉！嘻嘻！汝人乎？兽乎？”
一面说，一面右掌伸出，像在推拒一件无形重物，上体摇摇。
门口，站着一个浑身水淋淋的高大怪人，披散着一头微黄的灰发，生了一双红丝满布的怪眼，狮子大鼻满脸横肉，泛黄的虬须与头发相连，果真有五分像人，五分像百兽之王的猛狮。
看长相，便知是鬼见愁所要请来助拳的火眼狻猊，江湖上凶残恶毒的一代凶魔。
火眼狻猊右手虚空抓扣，火眼中凶光暴射。
双方支持片刻，火眼狻猊收了手爪，冷笑道：“原来是江湖上好管闲事的穷酸，难怪这张嘴如此刻薄。说吧，你是替千手灵宫甘渊助拳的？”
落魄穷儒哈哈怪笑，外表泰然但内心紧张，说：“老夫手无缚鸡之力，岂敢妄言助拳哉？去休去休，吾乃万物之灵，岂堪与兽斗耶？走也！”
说走便走，跳至窗下便待推窗溜走。
火眼狻猊大吼一声，抢进伸爪便抓。
落魄穷儒向侧一闪，宛如电光一闪，反而旋至火眼狻猊身后，一掌拍出叫：“畜生何其狂也，吾心凛凛焉。”
“砰”一声大震，火眼狻猊向前冲，撞碎了小木窗，撞倒了窗台，跌出屋外去了。
屋外大雨滂论，风雨交加，电闪雷鸣。
落魄穷儒并不因一掌奇袭得手而宽心，袖中取出一支秃笔，举笔管就唇。
火眼狻猊一身泥水，爬起从缺口冲入叫：“拼死你这老狗……”
门口抢入一个浑身湿透的中年女人，荆钗布裙秀气外溢，喝道：“住手！”
落魄穷儒的秃笔尖突然飞脱，向扑来的火眼狻猊飞射，速度骇人听闻。
火眼狻猊果然了得，闪避不及便伸手急抓笔尖，抓住了，但身形一顿，上体后仰，冲势倏止。
落魄穷儒笔管离口，移步转身，讶然道：“池大嫂，久违了、”
口不再说讽刺的怪话，神色庄严正正经经，这位游戏风尘的奇人，不敢在这位池大嫂面前放肆，可知这位池大嫂定是非常人。
火眼狻猊手掌一松，小小的毛笔尖沾满血迹向下堕落，掌心出现一个血孔，满手全是血。
小小的毛制笔尖，竟然将火眼狻猊抓石成粉水火不伤的巨掌射伤了。
池大嫂瞥了众人一眼，神色肃穆地问：“昭老，这里怎么啦？”
落魄穷儒苦笑道：“这群宇内凶神恶煞在此行凶，老朽途经此地避雨，碰上了。大嫂认识这个黄毛畜生么？”
池大嫂摇摇头说：“不认识，老身也是过路的。”
“这凶魔是横行天下凶名昭著的火眼狻猊阳虎城。”
火眼狻猊心中雪亮，看落魄穷儒的恭敬神情，便知池大嫂必定是比穷儒更高明的人物，怎敢大意？一咬牙，哼了一声说：“姓余的，今天老大放过你，下次见面，连本带利一起算，后会有期。”
声落，人冲出缺口，身影消失在大雨中，快极。
池大嫂摇摇头，说：“这人的修为，已臻登峰造极的境界。昭老，日后你得小心些。”
落魄穷儒吁出一长气，犹有余悸地说：“池大嫂，你该出手将他留下的。
“老身已三十余年未在江湖行走，早已脱出江湖是非场了。”
“但这老凶魔……”
“老身不管江湖的恩恩怨怨……”
落魄穷儒脸色一变，凛然地说：“池大嫂，休怪老夫直言。人生在世。必须有善恶是非之心，武林人行侠仗义，义不容辞。如果眼见无耻败类杀人肆虐而不加问闻，岂不……”
“昭老，老身怎知你们的恩怨是非谁曲谁直？同时，老身并未亲见这里所发生的事哪！”池大嫂也正色说。
落魄穷儒哼了一声。抱拳一礼悻悻地说：“老朽错了，忘了大嫂已是个不问外事的遁世者，抱歉抱歉。”
说完。愤然向哭泣中的甘姑娘走去，问道：“小姑娘，你有了困难，他们怎么了？”
甘姑娘拭掉泪痕。惨然地说：“我爷爷在此养病，那几个凶魔找上门来，爷爷力尽而死，他们却去而复来。这位老伯与这位大哥到来避雨，也遭了不幸。”
落魄穷儒长叹一声道：“如果不是老夫被迫使用以气御笔绝技先下手为强。恐怕也得栽在那黄毛畜生手下，你们……唉！怎逃得过这些宇内凶魔之手？不全部丧命，已是侥天之幸了。” ∫粯儿撑起上身，挪近乃师身旁，狂叫道：“师父，师父，你老人家……”
落魄穷儒走近，惨然道：“令师已经升天了，替他准备后事吧。”
“师父！”珮儿厉叫，声泪俱下，痛不欲生。
落魄穷儒掏出一只玉瓶，倒出三颗丹九，递过说：“你受伤不轻，快吞下这三颗灵丹，以免内伤发作。令师是……咦！令师是九现云龙欧阳天呢。”
“师父……”珮儿狂叫，昏倒在乃师的尸体上。
落魄穷儒先将丹丸强塞人珮儿口中，吹口气送丹九入喉，方向小姑娘问：“小姑娘，你还有亲人来料理令祖的后事么？”
小姑娘咬牙切齿地说：“家父这两天便可赶来，小女子应付得了。”
池大嫂叹息一声说：“小姑娘，老身留下助你善后。”
落魄穷儒哼了一声，一手一个，挟起了珮儿师徒两人，奋身飞跃出门，投入茫茫风雨中。
“昭老请留步……”池大嫂急叫。
落魄穷儒头也不回，如飞而去。
“轰隆隆……”沉雷震撼着大地，风更大，雨更狂，大地变色。
五里外官道旁，出现一座破败的山神庙，四周全是无尽的青山，古木参天，风雨的声势极为掠人。
落魄穷儒向山神庙里钻，人成了落汤鸡，前不沾村后不靠店，风雨委实太大，他不得不设法避雨，一面向庙里钻，一面嘀咕：“再不找地方避雨，恐怕会被雷打火烧哩！”
一钻人尚可避风雨的破殿堂，他便急不及待地将两人放下。九现云龙的尸体已经发僵，珮儿却被刚才的风雨所惊醒。
他抹掉脸上的雨水，苦笑着问：“小哥儿，能坐起来么？” ∫粯儿吃力地撑起上身，咬牙道：“跌倒了，就爬起来，我要站起。”
落魄穷儒伸手将珮儿接下，笑道：“老朽不是打倒你的人，你用不着站起来向老朽表现英雄气概。” ∫粯儿只好坐下，铁青着脸说：“晚辈只要能有一口气在，便得保持英雄气概，老伯援手之德，恩同再造，晚辈没齿难忘……”
“不必客气，老朽与今师曾有一面之缘，算起来不算陌生，想不到令师英雄一世，却无端卷入这场杀劫中，而至血溅荒山草舍，良可慨叹，世间少了一位一身侠骨、义薄云天的风尘豪侠、惜哉！”
“家师这次被迫管闲事，想不到……”
“过去的事不必提了，目下先得替今师善后要紧，你如何打算？”
家师行道江湖，像是水上飘萍，自从二十年前师母仙逝之后，便寄情山水无所牵挂，浪迹天涯。晚辈追随家师六载，从不知道师父的故乡在何处，他老人家也不许提及，因此……”
“这样吧，那就将令师葬在这附近好了。江湖人路死路埋，哪处黄土不埋人？”
“这……”
“就这么决定好了，你姓甚名谁？”
“晚辈姓印名珮，虚度十四春。”
“姓印？哦！这姓倒是少见。”
蓦地，平空传来了蚊鸣似的怪声：“少见多怪。”
声虽小，但人耳清晰可闻，如在耳畔发声。
落魄穷儒一蹦而起，举目四顾。
破殿堂空荡荡，神案积尘盈寸，四壁蛛网尘封，神龛上破幔飘飘，那座泥胎散脱面目全非的神像，半倒在内侧状极恐怖。
他抢入后殿，后殿窄小四壁萧条空无一物。
没有人，人想必躲在外面。
门扇与窗扇皆无，可看到外面的杂林荒草，即使躲上百儿八十个人，也不易发现。
他回到原处，目光落在窗外，大声道：“阁下好高明的千里传音术，不必相戏，可否现身相见？”
久久，毫无动静。
他哼了一声，又道：“你再不出来，老夫可要骂你了。”
印珮低声道：“老前辈，声音像是发自神龛上。”
他刚头向神龛上望，破损的神像突然飞起，奇快地迎头下砸。
他向侧一闪，神像的碎泥灰尘溅了他一头一脸。狼狈万分，相距太近委实不易躲闪。他无名火起，骂道：“狗东西！少给我装神弄鬼……”
灰影疾扑而下，狂笑声震天。
“啪！”人影乍合，接掌声暴响。
“哎呀！”他惊叫，连退四五步。 ∫粯儿奋起余力，猛地掀起神案，向灰影砸去。
灰影一闪不见，远出八尺外狂笑道：“哈哈哈！好小子，你胆子不小。”
落魄穷儒揉动着掌心，苦笑道：“酒狂，我落魄穷儒余昭彦，好像从未得罪你吧？何必试试我这把老骨头？”
灰影一身尘污，披头散发不修边幅，年约古稀，五短身材，挟了一个大型酒葫芦，毗牙咧嘴笑道：“听说你穷酸最近两三年来，返老还童修为精进了不少，试一试你的掌力，果然有了不少进境。哈哈！要不要陪我酒狂喝两口老酒解解愁？”
落魄穷儒闪在一旁，双手乱摇说：“免了免了，我穷酸甘拜下风。”
“再不然来比划比划松松筋骨。”
“老天！凭我穷酸这两手鬼画符，怎配陪你比划？万一你发起酒疯来，我这三百六十五根骨头，不被你—一拆散才怪。”
“好啊！你穷酸几时学会谦虚的？”
“满招损，谦受益，咱们念了几本书的人，这点道理应该懂。”
“哈哈！你们念了几本书的人，对明哲保身这一套，也懂得不少。”酒狂怪笑着说。
“我穷酸如果真懂，刚才就不至于差点送掉老命。”落魄穷儒感慨地说。
“怎么回事？你带了尸体来，与此有关？”
“对，为了避雨，碰上了几个可怕的老魔头……”
落魄穷儒将经过说了，指着九现云龙的尸体又道：“他也是个避雨的，不幸送掉了老命。”
“哦！碰上了火眼狻猊而仍然留得住性命，算你走了狗屎运。你说的池大嫂，可是往昔的福慧双仙……”
“福慧双仙的瑶台仙子。”
“哦！她公母俩仍在人间？”
“哼！她公母俩在不在人间，并无多少区别，有她不多，无她不少，不过问世间不平事，活着反而是多余，对不对？”
“晤！你似乎言中有物，带有弦外之音。”
“你是说……”
“你也认为我酒狂活着也是多余。”
落魄穷儒老眼一转，计上心头，笑道：“区区怎敢？只是这次与火眼狻猊结下了梁子，凭我这几手鬼画符，如不早些远走高飞避祸，早晚要与阎王爷攀上亲。”
“晤！你似乎在打鬼主意……”
“你酒狂游戏风尘，名列字内三大绝顶高手之一，那火眼狻猊大胆，也不敢……”
“慢着！你在……”
落魄穷儒哈哈怪笑道：“因此，余某决定立即觅地潜修。”
“你在逃避！”
“对，明哲保身。因此，我把这烂摊子让你去收拾，天掉下来，有你这酒疯子去顶。”
“你……”
落魄穷儒身形一闪，便闪电似的穿殿向外逸走，投人狂风暴雨中不见。
酒狂一怔，怪叫道：“好家伙！你这是甚么意思？” ∫粯儿得丹丸的助力，恢复不少元气，强打精神站起，吃力地扳起乃师的尸体，说：“余老前辈错了，小可的事并非是烂摊子，他根本用不着出面收拾。家师已杀了主凶，小可也削断一个老魔左腿，恩恩怨怨一笔勾消，一命换一命不必怨天尤人，小可受伤只怨自己学艺不精。小可已能自立，余老前辈的用意，定是希望老前辈出头对付火眼狻猊而已。”
酒狂目光炯炯注视着他，问道：“你不想为师报仇？”
“凶手已经死了。”
“那火眼狻猊……”
“家师的死，与火眼狻猊无关。”
“万一火眼狻猊找你……”
“小可年轻，怕什么？”
“人小志大，初生之犊不怕虎。这样吧，跟老夫在江湖闯荡，保证那老凶魔不敢找你。”
“不，小可要找地方苦练几年。”
“你多大了？”
“十四岁。”
“学艺几年？”
“八年。”
“带上令师的尸体。”
“老前辈……”
“跟我走。”
“这……”
“少废话，走。”
从此，一代侠士九现云龙在人间消失。
从此，酒狂也失了踪。
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第 二 章 魍魉江湖
六年后，大明成化十三年。
大乱后的湖广西北山区，破碎的田园正在重建。
汉江旁的一座小县城：白河。
郧阳府在去年设置该府的辖地，原是均州以西的一部份，均州属襄阳府。白河原称白河堡，属陕西汉中府洵阳县，划归郧阳府，同时设置白河县，设县仅一年。
由于改属建县不久，一切仍未上轨道。
山多、田少、河流湍急，峰高谷深，人丁稀少、猛兽成群、民风剽悍、弱肉强食。这就是当时的白河。
这一带地邻之省，本来并不是蛮荒绝域。但闹了几十年匪患，搞得赤地千里，十室九空，附近四省（湖广、四川、陕西、河南）边区千余里江山，城镇为墟人烟绝迹，尸横遍野血流成河，这里便沦为盗匪流民的逃难处，满目全是广大无垠的原始森林丛莽，与无尽的高山峻岭。
兵荒马乱数十年，匪患频繁，百姓流离失所，朝廷把这一带划为禁区，严密封锁，不许任何人进入，以杜绝匪徒在内养息滋生的凭藉。
可是，禁者自禁，逃人山区苟全性命的人，仍然敢冒死闯关，携男带女往里走，杀不胜杀，禁不胜禁，皆希望在山区内做一个自由自在的化外之民。
动乱数十年，匪患平息了，盗匪与流民数十万皆受到招安，地方官反而感到万分头痛，最后不得不呈奏朝廷，开府置县，解禁开放承认事实，以安顿招安的匪徒，以及受安抚编户的流民。
因此，几十万人丁、便成为重新开发汉江河谷两岸的拓荒英雄。
城位于万山丛中，原称白河堡。
堡建于成化八年，十二年改县以白石河为名，简陋自在意料之中。
汉江在城北八九里，隔了两座山（本朝末年城毁，向东府迁至汉江旁）。建县后，白河堡仍存，距城仅三四里。
土砖筑的城墙高仅丈余，城周仅三里，比江南的一座小镇大不了多少，城内的居民少得可怜。
但城附近二三十里山区内，却有不少大豪落籍其间，每一个大豪皆拥有！”大的土地，有不许外人插足的地盘，有众多的奴仆供驱策，是该地区主宰生杀的土皇帝。
总之，这里数十年来都是匪徒们啸聚的温床，沧海桑田江山变易，目下变成了新开发地区，乱七八糟弱肉强食的古怪事，层出不穷算是家常便饭，不足为怪。
汉水除了夏季水涨水势猛烈，险滩大多以致船只暂停通航之外，平时小型船舶可上溯至金州（即后来的兴安州），再往上此江便不通了。乱石泻奔流，水势如山崩，直至汉中府千里河道，何止上千座险滩？
人，不断从湖广涌来，希望在山区里拥有一块属于自己，而能自由自在不受官府打扰的田地，以便安身立命好好活下去，让后世的子孙能安居乐业不至流离失所。他们无视于危险，不畏无穷险阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了兽吻，但后来的人，依然前仆后继，无畏地勇往直前。
汉江上游在繁荣中，是用血与肉代价奇高而换来的繁荣。
目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。
禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。
既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。
近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨欲来。
堡长的公廨，改为县衙门。
全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。
申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。
走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。
背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。
后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。
永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”
葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”
主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”
“范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”
刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”
中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”
“我叫沈三。”
“哦！在下葛奇，沈兄……”
“你们从襄阳来？”
“是呀，沈兄……”
“来办事？”
“在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。
“真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。
“真的。沈兄有何见教？”
“你是武当门人？”
葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人弟子，沈兄问这些，不知有何用意？”
沈三嘿嘿笑，迫进一步说：“老兄，你真会装，走吧。”
“走？你是说……”
“到南大街，敝长上要见你。”
“贵长上是……”
“少废话跟我走。”沈三不耐地叫。
店堂踱出两个人，迎门一站。
街左图上来一名大汉，街右也来了一个，抱肘而立，盯着两人冷笑。他们不像是人，倒像五头盯着猎物的饿狼，来意不善。
葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路过贵地，天色不早只好投宿打尖，明早便得赶路至汉中府。诸位爷台，请告诉老奴到底为了何事要家主人……”
“当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。
“老奴……”
“你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。
葛奇扫了众人一眼，戒备地问：“如果不走，诸位又怎样？”
“不走？哼！咱们拖你走。”沈三狞笑着答。
“你们……”
“这里有五个人，你吃得削？”
堵在街右的大汉怪笑道：“他吃不消，咱们把他兜着走。”
挡住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武当门下弟子，都是手底下硬朗的货色，咱们小心了，防备他突下毒手。”
葛奇脸色一变，说：“在下不会与你们动手，葛某一个旅客，第一次经过贵地，与诸位素昧平生，无冤无仇……”
“你如果有道理，去向咱们的长上申诉好了。”沈三冷冷地说。
“在下与贵长上……”
“沈某等你一句话，你到底定不走？”沈三厉声问。
葛奇吁出一口长气，将包裹交给葛福，向沈三说：“好，在下跟你们走，但我这位老仆上了年纪，叫他落店等着好了。”
沈三瞥了葛福一眼，点头道：“好，让他落店。”
又转向葛福道：“老家伙，你最好安份些，落店后好好蹲在里面少出来走动，免得引起误会丢掉老命划不来。”葛福正想开口阻止葛奇前往，但却被葛奇用手式止住了。
南大街的一座大厦中，五进院的房舍阴森森，大厅上，十六名精壮打手在堂下雁翅排开，堂上高坐着大厦的主人程天彪。
这位程大爷是白河的第一位大财主。城南与城北附近一带冈陵山坳，全是程家的产业，财与势是分不开的，谁有钱有势，谁就是大爷。
在白河，程大爷的一句话，比县太爷宣达朝廷政令，挥朱笔决人生死还要有份量。
这位爷年仅四十出头，粗壮如一头大牯牛，满脸横肉，暴眼阔嘴黄胡须戟立，连发鬓也隐现赤红色。
因此，他的绰号便叫做金狮。他的别墅，就建在废了的白河堡内。
金狮的左右，分立着两个三十余岁壮年人，倒也人才一表，体格魁梧，只是皆生了一双饿狼似的怪眼，眼神凌厉似可透人肺腑。
左首那人穿的是青袍，似乎略显得老成些。
右首那人短打扮，宽大的皮护腰上端，可看到一排飞刀的刀柄，一把一尺二寸的匕首佩在腰带前面。
沈三五个人将葛奇押到，独自上堂行礼禀道：“启禀大爷，属下又截住一个姓葛的。”
“带他上来。”金狮冷冷地叫。
沈三举手一挥，两名大汉挟持着葛奇喝道：“上去，大爷要见你。”
不由分说，两人驾了便走。
葛奇双臂一张，挣脱两人的挟持，大声道：“在下自己会走。”
他大踏步上堂，抱拳拖礼道：“在下葛奇，偕仆途经贵地，尚未落店，便被贵属下不由分说挟持而来，不知尊驾有何见教？”
金狮怪眼彪圆，目不转瞬地盯视着他。
沈三将经过说了，状极得意。
金狮静静地听完，沉声问：“姓葛的，廖老狗给你多少银子，聘你前来替他送死？说！”
葛奇一怔，说：“抱歉，在下不认识姓廖的人，葛某只是一个赶赴汉中府，途经贵地的人，在下能请教尊驾的高名上姓么？”
“你敢在太爷面前装糊涂？”金狮怒声问。
“咦！阁下……”
“你居然想在大爷面前耍花枪，该死的东西！哼！你以为你是武当弟子，大爷便无奈你何么？”
右首系皮护腰的大汉冷笑道：“大爷，武当门人在外闯荡，带剑而不带刀。这厮分明是有意自抬身价，冒充武当门人来吓唬咱们的。因此，他定是廖老狗请来的人。”
金狮哼了一声，火暴地说：“廖老狗自以为有一位远亲是武当门人，胆敢藐视我程家的子弟，受到教训仍然不死心，三月来先后请来了十八个下江小痞棍前来找场面送死。你，是第十九个人，大爷替你好好安排安排。”
葛奇赶忙分辩道：“程爷请勿误会，在下确是途经贵地……”
“住口！你……”
“在下确是……”
“把他挂起来。”金狮大声叫。
左右两大汉向里靠，一左一有急架他的一双胳膊。
他知道不妙，但却也知道身在虎穴，好汉不吃眼前亏，强硬必定凶多吉少，不敢反抗，叫道：“程爷，在下只是个过路旅客，决不是应聘而来的人，请给在下一次分辩的机会，或者放在下离开，在下立即离城连夜离开贵地，可证明在下……”
左首的老成壮年人接口道：“大爷，宁可错捉一百，不可错放一人。”
金狮点头道：“柳兄弟说的是，拖下去挂起来。”
葛奇这时想挣扎，已无能为力了，双臂已被反扭擒住，动弹不得急得脸色大变，急叫道：“程爷，请……”
“啪啪！”沈三不客气地抽了他两记重耳光，打得他口角溢血，冷笑道：“闭上你的臭嘴！叫甚么？挺起你的脊梁，做个英雄好汉。”
说完，缴了他的防身扑刀，五个人连拖带架，片刻间便用牛筋索反绑起他的双手，拉上了横梁。
“先抽他一顿皮鞭再问口供。”金狮怒叫。
鞭声刺耳，抽至五十余鞭，他成了个血人，终于支持不住了，大叫一声蓦尔昏厥。
一盆凉水浇醒了他．堂上金狮的嗓音令他心胆俱寒：“说！廖老狗在襄阳共请来了几个人？”
他的一双手已经麻木了，双肩关节已痛得他浑身瘫软，他只能无助地含糊地说：“我……我只是个过……过路的……”
“武当门下来了几个人？说！”金狮再问。
“我……我只是个过路的。……”
“再给我打！”
第二次昏厥，……第三次昏厥……
再醒来时，他喃喃地声嘶力竭地说：“你……你们要……要后……后悔……”
金狮得不到口供，怒叫道：“把前一个人拖出来让他看看。”
两名大汉拖出一个浑身是血的半死中年人，往堂下一丢。中年人在无助地挣扎，可怖地叫痛，呻吟。
“这是三天前捉到的人，他接了廖老狗银子二百两，一进城便被咱们逮住了，他已经招供了。姓葛的，你也招了吧，免得皮肉吃苦。”沈三厉声说。
葛奇已看不到眼前的景物，仍在喃喃地低叫：“你……们将……将后……后悔……”
金狮喝道：“剁给他看。”
出来两名打手，抬来了一条腥臭的长木凳，将中年人的脑袋按在凳上，一名大汉举起了钢刀。
沈三揪起葛奇的头，冷笑道：“你看清了，如果你不招，这人就是榜样，你还是招了吧。”
“喀嚓！”钢刀疾下，人头落地。
“你招不招？”金狮喝问。
葛奇似已麻木了，仍然喃喃地说：“我……我只是……是个过……过路的。”
“搁上去！”金狮怒吼。
两名大汉将他解下，他已完全瘫软。一个人将他压跪在凳前，一个人拉住他的发结拖至一另侧，他的脖子横搁在凳上了。
钢刀高举，候令砍落。
“最后问你一句，你招不招？”金狮厉声问。
葛奇已陷入半昏迷境地，仅含糊地说：“你……你们会后……后悔，……”
“剁！”金狮厉喝。
柳兄弟突然说：“大爷，要留活口。”
“住手！”金狮叫。
钢刀在葛奇的脖子上停住，好险。
柳兄弟淡淡一笑道：“他清醒后会招供的，这时杀了他便没有一个活口了，晚上把他弄至刑室，他能不吐实？”
“好，拉下去，送入刑室。”
“是。”沈三欠身恭敬地答。
金狮离座而起，说：“把尸首连夜送至北街廖家，别忘把姓葛的血衣与朴刀一并送去。”
“遵命。”一名打手大声欠身答。
厅门外突然踏入一位彩衣少女，两名女侍。少女穿的是猎装，佩了剑。一名女侍挟着弓囊，佩了刀，另一名女侍则提了两头獐子。
少女年约十七八，正是花一般的年华，人也美如花，隆胸丰臀水蛇腰，瓜子脸蛋红馥馥，有一双水汪汪令人想做梦的媚目，樱桃小口一点红，浑身散发着动人的青春气息，踏入厅堂讶然叫：“爹，怎么又杀人了？臭死了，快拖出去。”
金狮呵呵笑，说：“野丫头，怎么天黑了才回来？怎样入城的？”
少女嘻嘻笑道：“把守城门那几个老饭桶，敢不替女儿开城门？爹，女儿猎到两头肥獐。咦！这个又是甚么人？”
柳贤弟笑道：“大小姐，这人叫葛奇，是廖老狗派人从襄阳请来助拳的。”
大小姐冷冷一笑，挥手道：“砍了就算了，留下糟蹋粮食。”
金狮大笑道：“丫头，你遗传了为父的铁石心肠，虎父虎女，为父不愁后继无人。哈哈哈哈……
“要不要女儿把这人砍了？”
“不，要留活口。”
二更天，葛奇昏迷不醒，未能上刑，恰好金狮应朋友之约未能及时赶回，葛奇总算神灵庇佑逃过了一劫。
三更天，一个黑影潜人刑室，悄然击毙了两名看守，背了神智刚清的葛奇，以不俗的轻功飞檐走壁溜出了程家，奔向永福客栈。
老仆葛福被看死在店房中发愁，门外有两名大汉轮流把守，不许关上房门，禁止越雷池半步。
全店黑沉沉，只有老仆这间上房有灯光。
黑影先将葛奇塞在墙角，附耳低声道：“你等等，在下去收拾那两个看守。”
葛奇浑身发软，动弹不得，嘎声低问：“朋友，你为葛某冒了大大的风险，为甚么？”
“不为甚么，路见不平拔刀相助而已。”黑影低声答，语气平静。
由于黑影用黑巾蒙面，看不见庐山真面目，葛奇不知对方是谁。追问道：“兄台请留下大名，容留后报。在下双臂已半残，身躯无半寸完肤，该如何脱身出城？”
“休问来路，用不着图报。城墙高仅丈余，贵价难道就无法带你出城？”
“这……”
“他能办到？”
“勉可办到。”
“那就好，我先去解决那两个狗腿子。”
黑影悄然走了，葛奇的目光，盯住黑影肋下的一个小巧革囊上，自语道：“这人的口音有点厮熟，是谁？”
黑影蛇行鹭伏，沿廊下的暗影接近了店房，相距两丈外，突然双手齐扬。
房门口坐在长凳上的两个看守，正低头聊天，不知死神已经光临，暗器无声而至，“啪啪”两声轻响，后脑各挨了一块飞蝗石，砰然栽倒。
老仆葛福一怔，向外张望。
黑影到了，在两看守的天灵盖上各击了一掌，向里面的葛福叫：“快拾掇，准备背走你的主人，快！”
不久，店后门大开，葛福背了葛奇，爬伏在地向黑影磕头，颤声轻叫：“恩公天恩，老奴来生犬马以报……”
“快走，你们只有一个半更次逃命，走！”黑影拖起葛福，急急地催促。
“老奴…”
“我带你们缒城而出，快走。”
缒出城外，葛福向城上的黑影四拜，方洒开大步向东奔，全力急赶。
打破樊笼飞彩凰，挣脱金钩走蛟龙。
次日，白河城大乱一天，打手满街走，四乡走狗八方骚扰，要捉拿逃囚葛奇主仆。
第二天，第三天，风声过去了。
这天近午时分，两个身材魁梧的卖货郎，从东门进城，直趋十字街口。两人后面，跟了一个脸色如古铜但眉清目秀，有一双明亮无比的大眼睛小后生，年约十七八岁，正是睡觉也长的乳虎年龄，挑了一担行囊，像是两位货郎的长随小厮。
两个货郎一老一少，老的年约花甲，少的约三十出头，背了货架，手摇着拨浪鼓。一到东街玄坛庙前的广场，货架一放，拨浪鼓叮咚叮咚响，老货郎亮着大嗓门，摇着拨浪鼓吆喝：“下江来的老货郎，身背着货架走四方。”
年轻货郎用一阵拨浪鼓声圆场，接口唱道：“南京来的胭脂花粉名头响亮，绸缎子花边姐儿的坎肩流苏来自苏杭……”
立即围上了一些看热闹的娃娃。
长随小厮坐在行囊上，笑嘻嘻地接口道：“他们爷儿俩是卖货的，不是跑解卖跌打丸，用不着娃娃们帮场，走开走开！”
老货郎脸一沉，颇为不悦地说：“印小兄弟，你少开尊口好不好？”
“我又怎么啦？”印小兄弟问。
“你这是帮倒忙嘛，人少了谁还过来买货？”
“范大叔，这里可不是赶集，你们又不是江湖卖解的人，要帮场子的人有屁用，你们的拨浪鼓还怕引不来买主？老实说，你们这种货郎，做的都是妇道人家的生意。该到大街小巷走走，在这里活现世，保证你卖不了半文钱，算了吧。”印小哥有条不索地说，
一声暴叱，进来了两名大汉，喝走了看热闹的娃娃们，向两个货郎叫：“收摊子，下江来的人，这几天禁止在本城做买卖，快收了。”
范大叔一怔，问道：“兄台，这是怎么回事？”
“你耳聋不成？”大汉厉声反问。
印小兄弟接口道：“范大叔，你听清了吧？人家白河城在罢市，你爷儿俩就遵办吧。”
大汉怪眼一翻，沉声道：“小******！闭上你的狗嘴。”
印小兄弟哼了一声道：“怎么啦？你老兄吃了火药不成？我那几句话冲了你老兄么？”
大汉双手叉腰逼上两步，冷笑逼：“罢市两字，岂是随便乱说的？你这小子简直……”
范大叔赶快打圆场，陪笑道：“见台，大人不记小人过，童言无忌，就饶了他这一次……”
“你少插嘴。”大汉沉叱。
范大叔转向印小兄弟说：“小兄弟，你就少说两句吧，还不向这两位兄台陪个不是？”
大汉哼了一声问：“阁下，这小子是你的什么人？”
范大叔欠身笑道：“他是个傻子，姓印，名三。是老朽在路上雇到的挑夫。”
印三嘻嘻笑，接口道：“对，对，我姓银，金银财宝的银，叫银山，金山银山，银山的银，金山的山。”
“晤！可能是个傻小子，世间哪有姓银的人？”大汉自以为是他说。
“嘻嘻！有姓金的，为何没有姓银的？嘻嘻！你少见多怪。”印三怪笑着说。
“不许笑，你是挑夫？”大汉问。
“对，对，挑夫，范大叔的伙计病了，要我帮助他挑行李，说管拿钱管饭。嘻嘻！有人管饭，挑就挑吧。”
“唔！你们的行李可真不少，打开来看看。”
印三嘻嘻笑站起解包裹说：“里面是臭死人又脏又破的被褥衣裤，臭袜子破破烂烂，你要看就看吧。”
范大叔爷儿俩脸色微变，年轻货郎的右手探入衣下，相互打眼色，好在没有人注意两人的神色。
大汉见印三毫不迟疑地解包裹，反而疑意全消，挥手道：“不必打开了，你们走吧。”
两名大汉一走，范大叔松了一口气，向印三苦笑道：“印小兄弟，你就少说几句话吧，多言招祸，请你今后闭上嘴好不好？”
印三一面系包裹，一面笑道：“嘻嘻，要不是我多说几句，刚才保证有一场热闹可看了，保证坏事。”
“你说甚么？”范大叔颇感意外地问。
“我说了甚么？”印三傻傻地反问。
年轻货郎苦笑道：“印三，你并不傻。”
“不傻？不傻不好，这年头，傻的人才有福哪！”印三笑嘻嘻地说。
“你怎知包裹里盛的是破衣裤臭袜子？”
“嘻嘻！看你们的倒霉相，还会有什么好东西？”
范大叔背起货架，叫道：“走吧，咱们落店，站在这儿会招惹是非。”
“对，会招惹是非，早走早好，人家已经起了疑心了。”印三挑起行囊说，健步如飞领先便走。
范大叔故意落在后面，向年轻货郎低声道：“志超，咱们可能走了眼。”
“走眼？”年轻货郎一头雾水地问。
“是的，走眼，你看印三是不是真傻？”
“这……师父之意……”
“语含玄机，装疯扮傻。”
“这……”
“咱们防着些。”
“师父怀疑他是金狮的眼线？”
“很有可能。”
“那……咱们岂不……”志超变色道。
“沉着应变，咱们作最坏的打算，小心提防。”
“师父，如果他真是金狮的眼线，咱们危如垒卵，不如先撤出城外……”
“如果不幸而料中，已嫌晚了些，咱们先不动声色，静观其变。记住，非万不得已，不可暴露身份。”
蓦地，身后传来一声阴森森的冷笑，有人说：“万里长风范施主，久违了。”
范大叔大吃一惊，火速扭头回顾。
身后站着一位中年老道，鹰目炯炯，勾鼻薄唇，身材瘦削，大有仙风道骨的气概，阴笑道：“果然是范施主，真是人生何处不相逢。”
“鬼道人！”范大叔脱口叫。
鬼道人咭咭笑，笑完说：“施主的记性，比贫道强多了。贫道只感到眼熟，跟了施主好半天，方记起施主的名号。这也难怪，大名鼎鼎的江湖名宿万里长风范家昌，竟然扮成刺探阴私的卖货郎，贫道当然一时眼拙了。要不是试叫一声碰运气，恐怕施主必定否认自己的身份哩！”
万里长风一咬牙，说：“鬼道人，这次希望你别碍了范某的事。”
“呵呵！贫道碍了你的事么？”
“咱们彼此心中明白。”
“施主多心了。”
“范某能信任你么？”
鬼道人脸色一沉，冷冷地说：“贫道不是不可信任的人，关键是施主是否需要贫道可以信任。”
“你的意思……”
“贫道认为施主了解贫道的意思。”
“你打开天窗说亮话好不好？”
“呵呵！此地不是说话所在。入暮时分，希望施主到南大街清虚观谈谈。”
“你……”
鬼道人已阴笑着转身走了。
万里长风师徒站在原地发僵。
印三挑着货担在前面相候，视若未见听若未闻，仅抿嘴傻笑。
他们在一座小客栈中落脚，睡的是大统铺。万里长风师徒两到井边洗漱，避开其他旅客的耳目。
这位江湖名宿显得心事重重，不胜烦恼地说：“志超，看来咱们此行确是事事不顺手，第一站便碰上这件棘手的事，为师耽心葛老弟已遭不测，而且可能牵出咱们了。”
志超也神色慎重地说：“师父，鬼道人的出现，会不会是巧合呢？”
“也许是巧合，但咱们却须作最坏打算，目下最重要的事，是打听葛老弟的下落，是生是死，探出后方能决定下一步棋该如何走法。”
“师父之意……”
“咱们想想看，葛福得神秘蒙面人之助，背了葛奇逃出城外，离城不足三里，重又被一个灰衣蒙面人截住，留下葛奇老弟，故意纵走葛福通风报信，这里面到底有何文章？是何用意？”
“这一切等咱们今晚捉两个人来问口供，便可揭开其中之谜了。”
“你想得真如意，说不定咱们已经钻入他们准备好的鼠笼雀网中而不自知哩！”
“师父象是举棋不定……”
“算了，想多了徒乱人意。等会儿你好好看住印三，为师前往清虚观，探探鬼道人的口气，看他怀了些什么阴谋。”
夜市刚开，万里长风踏入冷冷清清的清虚观。
小小的清虚观一灯如豆，大殿阴森森，只有一幽暗的神灯，散射着暗红色的光芒，鬼气冲天。
万里长风推开虚掩着的观门。幽灵似的闪入大殿，举目四顾，鬼影俱无。
“请道长现身。”他低叫。
没有回音，他略一迟疑，徐徐举步向观后闯，猜想鬼道人可能藏在后面香火道人的住处，因此大胆向后走。
“站住！”昏暗中有人低叫，声音发自神案旁的暗影中。
他闻声止步，扭头转身问：“谁？请现身相见。”
“你带了同伴前来么？”暗影中的人问，不像是鬼道人的嗓音。
“没有，小徒在客栈听信。”
“很好。”
“你阁下是……”
踱出一个修长的黑影，接口道：“鬼道人在外面巡视，看是否有人跟踪你前来。”
“鬼道人未免太过小心了。”
“白河城风雨飘摇，小心为上。”
殿门口出现了鬼道人的身影，阴笑道：“小心撑得万年船，防人之心不可无，我鬼道人做事以稳健著称，休怪贫道慢客。”
“道长也以诡计多端著称，因此绰号称鬼。”万里长风冷冷地说。
“夸奖夸奖，被人称为鬼，贫道感到并无不妥。”
“鬼道人，说吧，你安的什么心？”
“别慌。贫道请施主前来一谈，彼此皆有好处。”
“你鬼道人会把好处送人？奇闻。”
“你要办事，贫道也沾些光。”
“沾什么光？
鬼道人一阵阴笑，笑声如幽灵夜泣，令人闻之毛骨惊然，笑完说：“贫道与几位同伴到此地看看风色，想在附近建一座大的宫观，无奈此地的人信鬼神的人不多。”
“不错，杀人放火的事干多了，信鬼神的念头确是淡薄，当然有些人反而更为虔诚。”
“更糟的是，白河附近的十余名大户，皆是往昔的巨匪大贼，这些人心中无神无鬼。”
“对那些以吃人心肝下酒为乐的大豪，你不能期望过高。鬼道人，开门见山说你的来意。”
“好，开门见山，施主你隐起身份前来白河，定然有所图谋，也定然为名为利。不论名利，独吞列为大忌。”
“哼！你……”
“别生气，听贫道说完。你办你的事，贫道不妨碍你。够朋友吧？”
“你鬼道人眼中还有朋友？”
“笑话，阁下未免太小看人了。你急于办事，贫道急需香火钱建宫观。”
“那又怎样？”
“给贫道一千两银子，贫道便置身事外。”
万里长风大怒，沉声问：“老道，你勒索我么？”
“施主言重了，说得多难听。”
“哼！在下不是甘于受勒索的人。”
“那你就休想办事。”
先前现身的黑影冷笑道：“姓范的，你大概不吃敬酒吃罚酒，一千两银子任由你办事，你还嫌多了不成？”
“在下哪来的一千两银子？”万里长风口气一顿。
“你万里长风范家昌虽不是百万富豪，千把两银子算不了甚么，别装穷好不好？”鬼道人阴笑着说。
“范某离家千里，怎会带一千两银子上路？”
“贵友云里飞是襄阳的第一位财主，只要你写下一张借据，贫道便派人前往向贵友讨取如何？”
万里长风一咬牙，说：“好罢，明天你到客栈拿借据。”
“谢谢，明天见。”
送走了万里长风，鬼道人向黑影得意地笑道：“这笔买卖顺利得很，现在，咱们去找金狮，出卖这件消息，捞一笔油水该无问题，走。”
鬼道人打的是如意算盘，以勒索手段迫万里长风就范之后，一脚踏两条船，要将消息卖给金狮。
修长的黑影是个中年人，鹰目炯炯两颊无肉，高颜薄唇一脸阴狠刻薄相，并不跟鬼道人走，迟疑地说：“云飞道长，这恐怕不妥吧？”
鬼道人停步转身，惑然问：“桑兄，有何不妥？”
“这种两面……”
“哈哈！桑兄，你何时开始心肠变软，怎么讲起江湖道义来了。”
“兄弟并非心肠变软，而是道长误会了兄
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