大乾皇宫，太极殿。
    这座威严宏大的宫殿，承载着大乾王朝百年的兴衰荣辱。
    十八根盘龙金柱撑起穹顶，空气中弥漫着令人敬畏的龙涎香。
    此刻，天色微明。
    文武百官分列两侧，文官穿飞禽，武将穿走兽，按品级站得泾渭分明。
    “宣，揽月楼掌柜，楚玄觐见——”
    随着执礼太监一声尖锐的唱喏，大殿内原本细微的窃窃私语声瞬间消失。
    近百道目光齐刷刷地越过大殿的门槛，投向了外面。
    楚玄身穿一件普通的青色锦袍，迈步跨进太极殿。
    “成何体统？一个满身铜臭的商贾之辈，竟然也配踏入金殿？”一个头发花白的老御史眉头紧锁，压低声音怒斥。
    “那就是揽月楼的楚玄？看着倒是有副好皮囊。”
    “听说他跟太子和二殿下都不清不楚，就是个墙头草。”
    “嘘！你不要命了？那是蔡老太师亲自举荐的人，你敢多嘴？”
    百官的眼神中，有鄙夷、有好奇、有嫉妒，也有看热闹的戏谑。
    站在武将队伍后排的兵部侍郎小舅子何少羽，以及张御史的侄子等人，此刻看到楚玄进来，忍不住挤眉弄眼地想打个招呼。
    结果被自家老子回头狠狠一瞪，吓得赶紧缩了回去。
    楚玄现在可不敢跟这几位公子哥儿寒暄，目不斜视地走到大殿中央。
    他没有因为周围那如芒在背的目光而露出丝毫怯意。
    “草民楚玄，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    楚玄双膝跪地，行了一个无可挑剔的大礼。
    龙椅之上。
    建元帝赵崇俯视着丹墀下这个年轻人，眼里闪过一丝难得的玩味与赞赏。
    不卑不亢，沉稳有度，这心理素质，比朝堂上那些天天只会打嘴炮的大臣强。
    “平身吧。”老皇帝的声音透着一股不可抗拒的威严。
    “谢陛下。”
    楚玄站起身，微微低着头，眼角的余光却精准地扫过了站在最前排的两个人。
    太子赵昂面无表情，就像是没看见楚玄一样。
    而在太子的对面，二皇子赵恒的脸色也好不到那里去。
    “礼部尚书。”建元帝没有急着问话，而是微微侧头。
    “老臣在。”一名穿着绯袍的官员捧着圣旨出列。
    “念。”
    “臣遵旨！”
    礼部尚书展开明黄色的圣旨，清了清嗓子，那洪亮的声音在大殿内响起：
    “奉天承运皇帝，诏曰：昔有叶氏一门，世代忠良，镇守北境。然建元三十四年，遭奸佞小人罗织罪名，伪造密函，构陷其通敌叛国，致叶家满门蒙冤。”
    这第一句话刚念出来，整个太极殿里的气氛瞬间降至冰点。
    二皇子赵恒的呼吸猛地一滞，感觉像是被人当头敲了一记闷棍，脑袋里嗡嗡作响。
    礼部尚书的声音还在继续：
    “今有太师呈递铁证，真相大白。朕深感痛心。特追封叶啸天为‘忠武太傅’，叶氏一族平反昭雪，赐金千两，以恤遗孤！”
    “另，涉案主犯、原户部侍郎郑万钧，罪大恶极，判斩监候，秋后问斩。抄没家产，籍没女眷！”
    “钦此！”
    圣旨宣读完毕，大殿内鸦雀无声，落针可闻。
    虽然诏书里从头到尾都没有点二皇子赵恒的名字，但在场的谁不知道郑万钧是二皇子的心腹？
    这道圣旨，等于当着满朝文武的面，把二皇子构陷忠良的皮给扒了下来！
    至于没与对他进行惩罚，大家都心知肚明。皇帝的儿子嘛，还能砍了他不成？
    有个背锅的这事就过去了。
    太子赵昂的眼角终于忍不住挑起了一抹幸灾乐祸的笑意。
    他侧过头，看了二皇子一眼，那眼神仿佛在说：老二，你也有今天？
    然而，还没等太子高兴太久。
    站在文官队列最前方的蔡元舟，突然拄着拐杖走出了队列。
    “陛下！”
    “叶家翻案一事，虽是老臣呈递的铁证。但真正在暗中搜集证据、历经生死追查真相之人，实则是眼前的这位楚玄！”
    蔡元舟转过身，指着楚玄，那张刚正不阿的脸上满是激赏：
    “此人虽为市井商贾，却有经世之才，有报国之心！”
    “他不仅文采斐然，风雅大会上两首绝唱老臣至今惊叹。”
    “更难得的是，他不畏强权，敢冒死为忠良伸冤，实乃大义之士！”
    “老臣以为，此等大才若埋没于市井，实乃大乾之损失！”
    蔡元舟说到这里，对着建元帝深深鞠了一躬：“老臣恳请陛下，赐予楚玄官身，以酬其功，以安天下寒士之心！”
    这番话一出，整个太极殿顿时炸开了锅！
    群臣哗然！
    一个开妓院的鸨头，要当大乾的京官？！
    这简直滑天下之大稽！
    “太师三思啊！此人出身风尘，怎可入朝为官？这有辱斯文！”
    “是啊陛下，大乾百年，从未有过商贾直接受封的先例！”
    好几个御史言官直接跳了出来，唾沫星子横飞地反对。
    建元帝没有理会下面那些跳脚的言官，而是把目光落在了楚玄身上，似笑非笑地问：
    “楚玄，蔡太师极力举荐你入仕。你，意下如何啊？”
    这可是要命的送命题！
    楚玄心头一跳，脑子飞速运转。
    当官？他疯了才会想留在这群狼环伺的朝堂上！
    一旦入朝，他身上就打上了正式的政治标签，到时候太子和二皇子想捏死他，随便罗织个什么“渎职”的罪名就能让他万劫不复。
    但他绝对不能直接拒绝，那等于当众打蔡太师的脸，更是拂了皇帝的面子。
    “回陛下！草民惶恐至极！”
    楚玄不仅没喜，反而扑通一声跪得更实了。
    “草民不过是一介商人，于治国理政那是一窍不通啊！”
    “至于叶家沉冤得雪之事，草民更不敢居功！”楚玄字字句句都在撇清关系，“这全赖九殿下运筹帷幄，蔡太师仗义执言，陛下圣明洞察秋毫。”
    “草民充其量就是跑了跑腿，哪里敢贪天之功，更万万当不起为官之责啊！”
    这番推功卸责的话，说得滴水不漏。
    既捧了皇帝，又夸了九皇子和太师，唯独把自己摘了个干净。
    硬生生地把一个“不畏强权、心怀天下”的高大上形象，说成了胆小怕事的商人。
    龙椅上，建元帝眼底那股深藏的防备，终于悄无声息地散去了几分。
    这小子，还挺识趣。
    知道什么功劳能占，什么功劳碰都不能碰。
    可站在一旁的蔡太师不干了。老头子眼睛一瞪。
    “你小子少在这给老夫装蒜！”
    “陛下，楚玄此人精于算计，更是精通邦交与人心之道。”
    “他那揽月楼，能把京城的各路牛鬼蛇神收拾得服服帖帖，这等迎来送往、周旋捭阖的手腕，满朝文武有几个比得上的？”
    “老臣提议，若陛下授以鸿胪寺之职，定能让他物尽其用！”
    鸿胪寺？！
    楚玄心头一跳。
    鸿胪寺管的是接待外国使团、藩属朝贡。
    说白了，就是大乾朝的“外交部礼宾司”。
    这个部门虽然没六部那样的实权，也不直接参与夺嫡的党争，但它的政治地位可不低，最关键的是……
    他正好缺一个名正言顺的官方外交身份！
    楚玄脑海中瞬间闪过沈如烟整理的情报，东齐国的“听雨阁”、西秦的尚武权贵……
    如果在鸿胪寺当了官，那他以后把分店开到国外去，完成系统LV5的跨城跨区升级任务，简直就是名正言顺、奉旨出差啊！
    而且，有了一层正儿八经的官皮，黑虎帮那些见不得光的脏活，就能藏得更深。
    太子和二皇子想明面上动他，也得掂量掂量皇帝的面子！
    想到这，楚玄心里狂喜，但面上依然是一副纠结犹豫的苦瓜脸。
    建元帝沉吟了片刻。
    他的目光在群臣脸上一一扫过，突然开口：“太师所言，倒也不无道理。”
    “朕近日听闻，东齐遣了使团来朝，欲与大乾商议联合共击北燕之事。”
    老皇帝看着楚玄，嘴角突然挑起一抹笑意：“鸿胪寺现在，正缺一个脸皮厚、懂周旋的人才。”
    “楚玄听旨！”
    楚玄深吸一口气，伏地叩首：“草民在。”
    “朕今日特授你鸿胪寺丞一职，正六品官身！”
    “即日赴任，配合鸿胪寺卿，接手迎候东齐使团的一应事宜！”
    “不可有误！”
    朝堂上，那些苦读十年寒窗才考上个七品县令的文官们，此刻酸水都要从胃里冒出来了。
    正六品！一个市井贱商，一天之内一步登天！
    太子赵昂的脸上很不好看，心里的忌惮攀升到了极点。
    这小子有了官身，以后恐怕就不好被他随意当狗使唤了！
    二皇子更是眼前一黑。
    自己的计划被全盘破坏，而这个商贾，竟然踩着自己封了官！
    “臣……楚玄。”他压抑着心头的狂喜，双手交叠，重重叩首。
    “叩谢陛下隆恩！”
    一个时辰后，早朝散去。
    楚玄在一众官员复杂避让的目光中，快步走下太极殿白玉台阶。
    “楚大人，走这么急作甚？”
    一道苍老却有力的声音从身后传来。
    蔡老太师在老管家的搀扶下，慢悠悠地走了过来。
    楚玄连忙停下脚步，转身深深作了一个长揖：“今日多谢太师提携之恩，晚辈铭记于心。”
    “你少来这套虚礼。老夫保你，是因为你心里那杆秤。”蔡元舟看着楚玄那张年轻的脸，难得地叹了口气，“这正六品的官服好穿，但接下来的差事，可不好办啊。”
    楚玄一愣，敏锐地抓住了太师话里的弦外之音：“太师是指……东齐使团？”
    蔡元舟压低了声音，花白的眉毛紧紧拧在了一起。
    “北境虽然有逸儿打了场胜仗，但北燕的主力未动，随时可能大军压境。”
    “陛下想要联手东齐，两面夹击北燕。”
    “但东齐那边开出的联手条件……”老太师摇了摇头，眼中闪过一丝屈辱，“代价不小。而且这帮使臣，跋扈得很！”
    “等过些时日，东齐的使团进京你就知道了。”
    “去吧，楚大人。你可别让老夫失望。”