楚玄跟着秦喜，一路穿过重重宫闱，来到了御书房偏殿。
    这老皇帝刚在太极殿上杀伐决断，废了太子，砍了十几个朝廷大员，一转身却单独召见自己，到底想干嘛？
    楚玄心里警惕，面上却依旧是那副恭顺的模样。
    偏殿内烧着地龙，暖烘烘的，却透着一股掩盖不住的药味。
    建元帝赵崇斜靠在软榻上，身上盖着明黄色的毯子。
    身前的紫檀木案上，摆着一碗还冒着热气的参汤，以及几本散乱的折子。
    刚才在太极殿上还威严如神的老皇帝，此刻脸色苍白得像纸一样，偶尔还要用锦帕捂着嘴，发出一阵沉闷的咳嗽声。
    看样子，身体真是不行了。
    秦喜轻手轻脚地走过去，恭敬地立在榻旁，老眼低垂，像个木头人。
    楚玄撩起深绯色的官袍下摆，规规矩矩地行了个大礼：“微臣楚玄，叩见陛下。”
    “起来吧。”建元帝的声音透着疲惫，直截了当的开口：“刚才在朝堂上，太子说的可是真的？苏文远的女儿，当真在你身边？”
    楚玄脑子里瞬间闪过无数个念头。
    隐瞒？毫无意义。
    太子既然敢当朝说出来，只要老皇帝派几个人去揽月楼查一查，星竹的身份根本藏不住。
    与其遮遮掩掩落个欺君的罪名，不如坦坦荡荡争取主动。
    何况一个没有任何威胁的罪臣孤女，在皇帝眼里算多大个事？
    楚玄没有丝毫犹豫，拱手坦然道：“回陛下，苏星竹确实在微臣的揽月楼里。如今是楼里的当家花魁。”
    建元帝盯着他的眼睛，看了足足三息，才缓缓收回目光。
    “苏文远……”建元帝叹了口气，眼中闪过一丝复杂，“当年之事，朕确实处置得过于急躁了些。他当初死谏，也是一片赤诚之心。”
    “只可惜，他选择的方式惹怒了朕。做臣子的，忠心可以有，但不该联合百官来逼朕下不来台。”
    楚玄低着头，心里门儿清。
    老皇帝这是在给自己找台阶下呢。
    当年杀错了忠臣，现在有了蔡太师翻案，他为了皇家颜面，只能轻描淡写地揭过去。
    “既然他女儿还活着，还流落到了你那里……”建元帝摆了摆手，“留在你身边也好。你好生照看便是，以前的事，朕就不追究了。”
    楚玄心头一松。
    这就等于老皇帝金口玉言，直接赦免了苏星竹的钦犯身份。
    以后就算有人再拿这事做文章，也没用了。
    “微臣替苏姑娘，谢陛下隆恩。”楚玄再次行礼。
    “行了。”建元帝眼神突然变得深邃起来，“今日太子被废，大乾储君之位悬空。楚卿以为……朕剩下的儿子里，谁更适合承继大统？”
    这句话一出来，偏殿里的气氛变得有些微妙。
    这个问题简直就是一道送命题！
    楚玄记得自己第一次面圣时，老皇帝就问过类似的问题。
    那时候自己还只是个白身，可以装傻充愣打哈哈，但现在不同了。
    自己手握城南两千巡防军，昨晚还刚带兵砸了东宫。
    老皇帝这是在摸自己的底！
    如果自己推举二皇子，老皇帝马上就会怀疑自己和赵恒早有勾结，昨晚废太子的那场大戏，根本就是自己和赵恒演的双簧。
    如果自己直接推举九皇子，同样是找死！
    这等于明摆着告诉皇帝，自己早就选好了站队，连九皇子这个在外打仗的皇子都勾搭上了。
    这就犯了皇帝最忌讳的“臣子结党”大忌。
    楚玄只思考了两个呼吸的时间。
    他抬起头，脸上立刻换上了一副诚惶诚恐的摸样。
    “陛下，您这就太折煞微臣了！”
    “这朝堂上的国家大事，微臣哪懂啊？”
    建元帝似笑非笑地看着他：“哦？你真不懂？”
    “微臣是真的不懂。”楚玄装出一副憨厚的样子，顺势拍起了马屁，“不过微臣斗胆说一句。陛下您龙体康健，春秋鼎盛，这继承大统的事儿，何须这么着急呢？”
    “您看，大乾在您的治理下，那是风调雨顺。何况九殿下刚在北境大破北燕，立下了不世之功！这大乾国运昌隆、四海升平那是指日可待的事。”
    “有陛下您在龙椅上坐镇一日，这天下便安稳一日。”
    “微臣觉得，咱们做臣子的，尽好本分替您把差事办好就够了，想那么多干嘛？”
    这番话说得那叫一个滴水不漏。
    既强调了自己本分不懂政治，又死命拍了皇帝马屁，还自然地把九皇子北境大捷的事，当成大乾国运的象征提了出来。
    没直接站队，却在老皇帝心里给老九刷了一波存在感。
    建元帝盯着楚玄看了好一会儿。
    “呵呵……”
    “你这张嘴啊，真是个做生意的料。”建元帝摇了摇头，眼底的试探之意淡了许多。
    “朕的身子，朕自己清楚。已经一日不如一日了。”老皇帝又咳嗽了两声，眼中闪过一丝帝王的孤寂，“罢了，这些事不用你操心。你是个明白人，心里有数就好。”
    楚玄松了一口气，这一关算是混过去了。
    老皇帝留着他，就是看中了他这股只认利益不站队的“孤臣”属性。
    就在楚玄以为谈话结束，准备告退的时候，建元帝忽然话锋一转，语气也变得随意了些。
    “对了。太后前些日子，听宫人们说起你的事迹。”
    “说你不惧皇权，在太极殿上痛击东齐使团，又在东齐演武场击败一流高手霍振远，可谓屡立奇功。”
    “老人家在宫里待得闷了，对你颇有兴趣，想见一见你。”
    楚玄一愣：“太后？”
    大乾的太后？那可是建元帝的亲生母亲，这皇宫里辈分最高、岁数最大的活祖宗啊。
    听说这位老太后今年都已经九十多岁了，平日里一直在长生殿深居简出，从来不接见过外臣。
    怎么今天偏偏要见自己这个开青楼的？
    楚玄心里直犯嘀咕，但嘴上哪敢犹豫：“微臣遵旨，能得太后召见，那是微臣修来的福分。”
    “嗯。”建元帝点了点头，“秦喜，带楚卿去长生殿走一趟吧。”
    “喏。”秦喜弯下腰，恭恭敬敬地应了一声。
    楚玄向建元帝行礼告退，跟着秦喜走出了御书房。
    外面的天光已经大亮。
    楚玄跟在秦喜身后，穿行在幽深蜿蜒的宫廷甬道里。
    两侧高耸的红墙将天空割裂成狭长的一条，让人平白生出一种压抑感。
    走了一段路，秦喜那双昏黄的老眼警惕地扫视了一下四周。
    确认四下无人后，突然放慢了脚步。
    他佝偻的后背微微挺直了一些，语气中带着一种难以言喻的狂热与恭敬。
    “君上，此番将这大乾京城搅了个天翻地覆，太子一党分崩离析……老奴在一旁看着，当真是大快人心。”
    这个大衍前朝遗臣，现在已经彻底把楚玄当成复国的主子来效忠了。
    在他看来，楚玄短短几日的时间，就做到了废太子、杀朝臣，搞得大乾朝廷人心惶惶。这等心计，复国有望啊！
    “秦公公过誉了。”楚玄面色不变，“我不过是顺势而为罢了。”
    “倒是太后那边，为何突然要见我？她平日里不是不见外臣吗？”
    事出反常必有妖，楚玄绝不相信一个九十多岁的老太后，会因为听了几个故事就心血来潮见自己。
    秦喜的脸上闪过一丝凝重，笑容里多了一层意味深长。
    “君上，太后殿里的事，老奴稍后再跟您细说。”
    “不知君上下一步打算如何？”
    “如今太子一党被清算，朝中人心惶惶，君上难道不做点什么吗？”