次日清晨，大雪初霁。
    尚京城九门内的大街上，五城兵马司直接搭起了上百个连成排的粥棚。
    以往朝廷施赈，给的都是些掺着沙子的糙米稀粥，老百姓勉强混个水饱。
    可今日不同。
    粥棚外架着一口口大铁锅，底下的炭火烧得通红，滚烫的沸水翻滚着。
    楚玄直接命人把系统包装拆了的“鸡汤面”下入大铁锅中。
    滚烫的热水一浇，特制料包一撒，一股浓郁到让人咽口水的鲜香，顷刻间飘满了几条街。
    排在前面的百姓端着破碗，看着里面金黄油亮的浓汤和面条，引得无数人腹中轰鸣。
    “排好队！挨个来！侯爷有令，今日全城发粮放炭！”负责施赈的兵马司士卒敲着铜锣大喝。
    一个裹着破棉袄的老汉颤巍巍上前，看着递到手里的海碗：
    “军爷，这……这面条怎的如此金黄劲道？这汤底飘的可是浮油？还有这黑漆漆的砖头和软纸包，又是何物？”
    老汉本以为能领半碗没掺沙子的稀粥就谢天谢地了，眼前这散发着奇香的面食，他这辈子连见都没见过。
    持勺的甲士满脸得意地拔高音调：“老丈，没见过吧！这叫方便面，那是咱侯爷弄来的仙家口粮！“
    “还有这无烟煤球，烧起来能暖和一整天。”
    “至于那小纸包，侯爷说名为暖宝宝，贴在内衣上，保你在这寒冬腊月浑身冒汗！”
    甲士越说越起劲，周围排队的百姓听得目瞪口呆。
    “都把心搁肚子里！”甲士大声安抚，“咱侯爷说了，城里饿不着冻不着，外头的叛军爱围多久围多久！诸位放宽心！”
    人群中，顿时炸开了锅。
    城门外有叛军围困，城内百姓原以为要勒紧裤腰带过苦日子，甚至会被饿死。
    谁能想到，靖安侯不但给他们发热汤面，还发煤球、发取暖的宝贝。
    百姓的想法很简单，只要谁能让他们饿不着、冻不着，那这就是好官。
    一个年轻汉子端着面碗，高声喊道：“有侯爷在，咱们还怕什么镇南王啊！”
    旁边一位老太太抹着眼泪：“俺活了六十多年，就没见过这般疼百姓的大官！”
    “就是！跟着楚大人，咱们底气就是足！”
    一声声呼喊，从九门街巷传开。
    楚玄带着叶红鱼站在不远处的楼阁上，静静看着这一幕。
    守城，守的从来不止是城墙。
    百姓若饿着肚子，再坚固的城池也会从内部烂掉。
    如今一碗面、两块煤球，花的是系统公款，换回来的却是满城人心。
    这，很合理。
    与此同时，刑部侍郎李权带着两百甲士，直奔城东最大的三家粮铺。
    第一家粮铺门前，肥头大耳的掌柜挡在门口，脸色铁青。
    “李大人，你这是什么意思？我陈家世代经商，粮食乃自家私产，凭什么让朝廷强收？”李权翻开册子，语气冷淡。
    “非常时期，靖安侯有令。凡囤积居奇、哄抬粮价者，粮食按市价八折征用。”
    掌柜咬着牙：“八折？你们这不是明抢么！”
    他压低声音，满脸不屑：“再说了，外头都打成这般，那些泥腿子哪里配吃精米？饿死些贱民，粮价才能涨上去。“
    “我等商贾担着风险囤货，凭什么便宜卖给他们？死了活该！”
    李权抬起头，盯着他看了片刻：“把他的话，记下来。”
    那掌柜脸色一变：“李大人，你别欺人太甚！我陈家背后可是……”
    刀光划过。
    掌柜的脑袋滚出几步，鲜血洒在粮铺门槛上。
    李权收刀，冷声道：“靖安侯说了，国难当头还想着发死人财的，便不是商人，是通敌贼子。”
    他知道楚玄的手段向来是恩威并施，想要安抚城内人心，就必须要杀鸡儆猴。
    不出半日，城中三家最大的黑心粮商尽数被抄。
    那一颗颗血淋淋的人头挂在街口，原本还在暗涨的粮价，半天之内断崖式暴跌，彻底跌回围城前的平价。
    乱世用重典，楚玄这一手赈济、一手抄家，将尚京城内原本蠢蠢欲动的内乱苗头，连根掐死。
    申时将过，天色昏沉，寒风卷着雪粒子砸在朱雀门城头。
    楚玄身披御赐玄甲，脚踏覆雪的青石砖，领着周铁等人沿着城垛巡视防务。
    城墙上并没有以往冬日守城的瑟缩与死寂，反而透着一股火热的朝气。
    值守的大乾将士们解开了厚重的棉甲透气，里面只穿了一件贴身的纳米发热内衣。
    他们三五成群地围拢在女墙后头，胸口贴着暖宝宝，手里捧着一盒正冒着滚滚白汽的自热火锅。
    牛油锅底的辛辣香气，混杂着肉块和蔬菜的浓郁味道，在城头随风飘散。
    看到楚玄走来，将士们纷纷起身，哪怕嘴里还嚼着肉片，也纷纷憨笑着抱拳行礼。
    “侯爷！侯爷！“
    “您弄来的这衣裳真是神了，末将身上都热得出汗了！”一个百户抹着额头的汗水咧嘴笑道。
    “侯爷吃了吗？这自热火锅太够味了，辣得俺脚趾头都热乎！”
    楚玄拍了拍那百户的肩膀，环顾众人：“都吃饱点，夜里雪大。谁要是冻着病着，本侯拿你们千户试问。”
    “侯爷放心！有您这般照应，弟兄们要是都生病了，那也活该！”
    周铁跟在后头，看着这些战意高昂、对楚玄感恩戴德的士兵，心头大震。
    这哪里是被围城的孤军，这群人被这等天赐之物养着，士气早已顶破了天。
    他深知，从这一刻起，这四万守军的命，算是彻底交到楚玄手里了。
    与之形成鲜明对比的，是城外三里处的联军大营。
    厚厚的积雪压塌了不少营帐，连绵的军营里死气沉沉。
    几名巡逻的南楚士兵缩着脖子，冻得嘴唇青紫。
    他们抬头望向远处高耸的朱雀门，隐约能闻到风中飘来的诱人辣香，还能听到城头传来断断续续的谈笑声。
    一名南楚老兵看了看自己手里那块冻得梆硬、咬一口差点崩掉门牙的死面饼，眼里满是茫然。
    “老陈，咱们三十万大军……不是来围城的吗？”一个新兵吸着鼻涕，
    “说好的尚京城断粮、人心惶惶易子而食呢？“
    “这怎么感觉……他们过得比咱们这群进攻的还舒坦？”
    老陈咽了口干涩的唾沫，绝望地低下头。
    这他娘的到底是谁在围谁啊？
    他们这三十万人，倒像是被赶到冰天雪地里受刑的囚徒。
    再这么耗下去，不等破城，他们就得先崩溃在这雪地里了。
    入夜后，靖安侯府书房。
    楚玄正翻看着九门的城防簿。
    房门被轻轻推开，一道娇小的人影溜了进来。
    正是伤愈不久聂小蛮。
    她那半张遍布刀疤的脸庞在烛火下显得有些狰狞，但一双眼睛却亮得惊人。
    楚玄放下名册走到她面前，没有丝毫嫌弃，伸手轻轻抚上她那布满疤痕的侧脸。
    “伤彻底好利索了？不是让你多歇息几日么，怎的急着跑出来奔波。“
    “以后再遇险局，莫要再硬拼，你的命比什么情报都重。”
    这等体贴入微的关切，让聂小蛮那双眼眸翻起水雾。
    她咬着下唇，泪水夺眶而出。
    这辈子除了表哥赵虎，只有楚玄把她当人看，还如此珍视她。
    哪怕为眼前这个男人粉身碎骨，她也甘愿。
    “东家，我没事了……”聂小蛮抹了一把眼泪，从怀中掏出一封带着蜡印的密信，
    “这是今日我在密室发现的一份信，请东家过目。”
    楚玄接过密信，捏碎蜡印展开。
    信是赵宁儿通过跨城密室送来的，字迹略显仓促。
    “凌霜华套购的第三批十万石粮食，已经装船起运，未受阻拦。”
    “另有一事，女帝慕容玥已数月未曾上朝，朝中大小事务皆由凌霜华和内阁代理。”
    “凌霜华让我转告你，女帝传下密旨，以护送大乾七公主回京探亲为由，半月前已出兵十万西进，助你解尚京之围！”
    楚玄看完信，眉头微微皱起。
    这慕容玥数月不上朝？还要主动派兵来给大乾解围？
    在楚玄看来，这位东齐女帝向来无利不起早，不可能这么好心。
    之前与北燕交战时，还暗中派霍振远烧了大乾的粮草，企图坐收渔利。
    这次突然这么好心，八成是想趁着尚京大乱，出兵来捞取点好处。
    就在楚玄暗自揣测时，脑海中响起了系统的提示音。
    【叮！系统检测到关键因果变动！】
    【LV6“垄断一国风月”升级条件已更新！】
    【原条件：招募/合作金色传说级人才5人（当前进度2/5：叶红鱼、凌霜华）。】
    【现变更：当前进度提升为3/5。新增金色传说级人才——慕容玥。】
    【系统说明：东齐女帝慕容玥内心发生重大变化，与宿主产生不可分割的深度利益绑定，已自动满足势力绑定条件。】
    楚玄听到这个提示，整个人都懵逼了，完全搞不清状况。
    深度利益绑定？还不可分割？
    这慕容玥怎么突然转性了？
    不过他也没多想，能让系统升级的条件更近一步，总归是好事。
    毕竟，金色人才可不容易遇见，更何况绑定成自己人！