薇拉眼前，世界变得鲜红通透。
    一道只有她能看见的幻影锁链从虚空中出现，死死缠住托马斯的脖颈。
    【撕咬命运】。
    从现在开始，这里无人能够逃脱，并且，必定会以一人死亡而告终。
    薇拉消失在原地。
    好快！
    托马斯心头剧震。
    这是头怪物！
    下一秒，他的胸口凹陷下去。
    轰！
    薇拉踢中托马斯两肋之间，把他整个人踢得倒飞出去。
    他撞上砖头墙壁，弹了一下，又重重砸在地上。
    强忍剧痛，托马斯拼死仰起头，下巴的触须猛地伸长，挥击出去，在空气中抽出几声刺耳的爆响。
    若是对付普通人，第一下就可以把头骨打爆。
    但遇到全副武装的源质猎人，却是招招落空，仿佛薇拉提前站在攻击没法命中的位置上。
    下一秒，薇拉已经冲到他身前，猛踹肚子。
    托马斯吐出一口黑水。
    接着就是天旋地转。
    薇拉抓起他的手臂，把他拎起来，一次又一次摔向地面。
    砰！砰！……
    一百多斤重的男人，却像沙包一样被甩来甩去，砸得浑身骨头一根接一根断裂。
    确认他没有反抗之力后，薇拉才把他丢回地面。
    “……”托马斯伏在地上，痛苦万分。这事本不该这样发展，明明只是监视一个弱鸡……却被他身边的野狗逼到绝境……
    “还能回答问题。”薇拉判断。
    高登站在她身后，第一次清楚地意识到，自己付给她的钱一点都没浪费。
    “姓名，年龄，职业。谁让你跟踪我。”高登过去采访。
    “异端……”托马斯身体蜷成一团，不断抽动。
    薇拉抬起靴子，再次踩下去。
    托马斯发出一声尖锐的爆鸣，哀转久绝。
    可是，他还是不交代任何东西，不说任何事。
    高登没时间审讯，只能搜身。
    他先从托马斯的脖子上取下一个发光的护符，看起来像鳗鱼骨头，却没有一丝臭味，足见神奇之处。
    【有灵性的护符。可降低存在感，往后老师点名，多半会略过你。】
    “员工福利不错，现在是我的了。”高登把它戴上，感到一种奇妙的变化，似乎影响的是他整个人的气场。
    薇拉在旁边扬了下眉毛，高登的轮廓好像缩小一圈。
    “这是修会的财产……”托马斯哀鸣。
    “一个外勤人员都有这么好的东西，看来你们修会底蕴挺深厚。”
    听到高登的话，托马斯更加愤怒。
    他是湿脚人中的精英，若是一对一，他能把这家伙溺死十次，把他的肺从喉咙里扯出来。
    但……但就是那个女人。
    高登找到二十七枚铜分，外加一张命令纸。
    打开命令纸，纸上的字看起来非常工整，每个项目前都画着方框。
    【跟踪一个大学生，名字是高登。小心他身边有条野狗。】
    【找到圣匣。】
    【购买一个足够大的蚌壳，至少两米高。】
    三个方框全都空着。
    “跟踪失败，圣匣没找到，蚌壳肯定也弄不到。”高登说，“如果我是你的直属主管，我会给你打最低的绩效，再安排一次人事面谈。”
    “野狗？”薇拉看到命令纸上的内容，“你什么时候养的狗？”
    “这是一个值得认真调查的问题。”高登咳嗽一下，翻过纸张。
    背面是一幅炭笔画像。
    画中人穿着大学制服，头发乱糟糟的，眼神疲惫，表情看起来有些讨打。
    “真像你。”薇拉说。
    高登笑不出来。
    这幅画太精确了。
    对方知道他长什么样、叫什么，知道银鱼匣子，还知道薇拉在他身边。
    高登不喜欢这种感觉。
    “谁会把你画得这么好？”薇拉问。
    “老宅、码头、老鱼市场、河岸，哪条河岸都有可能。不过，估计还是得从蒙福特家查起。”
    薇拉把这张命令纸收起来，塞进衣服口袋。
    一幅画着高登的画，其实不多见。
    高登看向托马斯。
    “你的第三个任务，买个蚌壳是怎么个事？”
    托马斯没正面回答。
    “你会死的，河水会遗忘那些已被淹没的名字。”他的声音听起来非常含混，触须间挤出黑水。
    “我们要拿你写三篇论文。一篇研究人类下颌的触须异变，一篇研究密教徒的饮食禁忌，还有一篇活体解剖记录。可能再开一次公开课。”
    托马斯没有理会，一副视死如归的样子。
    “最后，我保证每年新生入学都会有人来看你的下巴，还会给每个触须起不同的绰号。”
    托马斯躺在地上，脸上的狂热无影无踪。
    他可以接受失败、战死，甚至准备好让自己的名字消失在黑水里。可他不能接受每年九月，一群入学新生围着玻璃柜，对他的下巴指指点点。
    “不……”他挣扎起来，第一次真正流露出恐惧。
    托马斯想咒骂，想祷告。但他先感到窒息。
    细密气泡从触须间接连冒出，黑水从体内汩汩流淌。他的身体猛地绷紧，随即彻底瘫软。幻影锁链同时断裂。
    “我们是不是应该把他放到水箱里养的。”高登说。
    “是我的源质。”薇拉说，“命运锁定以后，战斗必须分出生死。”
    “那没事了，他看起来也不太想当宠物。”高登说。
    薇拉最后一次检查尸体，把他跟自己从前遇到的人做对照。
    “我听说过一个组织，黑水隐修会。他们单线联系。有一个特殊的仪式叫黑水浸礼，就是把人活活丢进黑水河。淹死的算享福了，没淹死的说明受过恩惠，以后只负责淹别人。”她说。
    “听起来是个很有进取心的组织。”
    “我以前杀过几个，但今天杀一个，明天还会补来另一个。有如河水，舀走一桶也不会有缺口。”
    “这帮人不怕死的？”
    “不怕。他们认为浸礼的时候自己就死过一次。”
    高登看着章鱼脸。
    对付这种组织，光杀掉湿脚人还不够，必须找到那个发号施令的家伙。
    “接下来怎么办？”薇拉提醒，“今晚这个不会是最后一个，他们上面会有更高级的。”
    “我让夏洛特再查一下。离开他们家之前，我叫那个管家调查过仆人，现在总该有结果了。你负责查城里有没有人在买巨型蚌壳，买卖这种东西的人不会太多。”
    “你看起来下定了决心。”薇拉说。
    “现在不再是什么银鱼匣子事件、蒙福特祖宅事件。”高登说，“他们在找我。那就是我的事。有人想破坏我的生活，我不同意。”
    薇拉眨眨眼，发现没有商量或者讨论的余地。
    现在他更像一个男人了。
    这个念头既新鲜，又让她有一些陌生的悸动。
    “那章鱼脸的尸体呢？”
    “我们学校一直很缺乏教学用品。”
    “那你带走他。我要你的那个……能指东西的东西。我负责把买蚌壳的人从城里揪出来。还有，我看过你休息的地方，那个解剖室太糟糕、太窄，遇到危险也没地方跑。”
    “是的，我也该换个更好的地方住了。”高登琢磨，“学校设计它的时候只打算给尸体用，确实没考虑过睡眠质量。”
    ……
    第二天清晨，皇家自然科学院大学。
    高登推着独轮车，穿过博识广场。
    现在时间很早，广场上只有一层蒙蒙白雾。
    彼得站在生物医学楼后门洗手，转头听到动静，然后看见是高登，还有一辆盖着厚白布的板车。
    他脸色骤变。
    “这次我一个字都不想听。”彼得说。
    “不，学长，这次不一样，我立功了。”
    彼得硬着头皮走过去，揭开白布，看到一个下巴长触须的男人。
    “密教徒？！这是怎么死的？”
    “心脏骤停。”高登说。
    彼得又看向尸体的胸口，那里陷下去一个非常恐怖的形状。
    “我看到他肋间凹下去至少五个指头那么深。”彼得说。
    “不管他在心脏骤停之前经历过什么，最后停的一定是心脏。”
    “怎么落到你手里？”
    “他试图袭击一名持有证件的猎人。猎人把他正当防卫掉了，巡警也接受了这个说法，说这个章鱼脸可能杀了不少人，我们为民除害。”
    “手续呢？”
    高登递出执法部门签发的移交单。
    彼得一行行检查，目光最后停在一栏文字上：
    ……自愿捐出遗体，供学校进行解剖与医学研究，为人类的医学事业做出无私贡献……
    “他这么配合吗？”彼得无奈。
    “你说呢？我推了这么远的路，他连一句怨言都没有。”
    “还是有点……”
    “他跟那些寄湿手印恐吓信的人，是一伙的。”
    “该死的。你终于做了件好事！”
    彼得飞快登记。
    印章落下，托马斯不再是先前的那个密教徒了，这一死，比他活着的贡献要大。