朱雀街上，风雪依旧。只是方才那场惊马过后，整条长街反倒静了下来。
    玄甲禁军重新列阵，一柄柄长刀尚未归鞘，雪亮刀锋映着天光，在长街两侧排成一道森严铁壁。寒风卷着碎雪，从刀锋之间呼啸而过，吹得人衣袍猎猎作响。
    那匹疯马早已被拖到街边。
    暗红色的鲜血顺着青石板缓缓流淌，又一点一点凝成暗色冰痕，像有人在雪地里，硬生生划开了一道猩红的口子。
    空气里，还残留着淡淡的血腥气。
    沈万金缓缓收回目光。他没有再回头，也没有再去看那匹险些要了自己性命的疯马。
    他只是伸出手，轻轻握住儿子冰凉的小手，继续朝宫门走去。一步，又一步。
    鞋底踩过积雪，发出细微而清晰的“咯吱“声。声音明明不大，却像踩在所有人的心头。
    长街另一侧，裴砚缓缓收刀。刀锋归鞘，发出一声清越的轻鸣。
    他抬眸扫过整条朱雀街。酒楼、茶肆、巷口、屋檐……一双双眼睛藏在风雪之后，有惊魂未定的惶恐，也有来不及掩饰的窥探。
    裴砚神色没有半点波澜，“继续护送。“
    声音不高，却足以让所有禁军听见。禁军统领立即抱拳，“遵命！“
    裴砚没有再跟上队伍。他的目光缓缓落在那匹已经倒地的疯马身上，眼底掠过一丝极淡的冷意。
    今日护住沈万金，并不难。真正难的是——是谁，敢在天子脚下，一而再、再而三地借惊马杀人。
    他转头看向身后几名大理寺校尉，“封锁朱雀街。方才在场之人，一个都不要放走。“
    说到这里，裴砚微微停顿，只吐出一个字，“查。“
    没有多余的话。几名校尉却同时神色一凛，齐齐抱拳。“遵命！“
    裴砚没有再停留，转身走向另一条长街。禁军负责护人，而他，要去找放马的人。
    此时的朱雀街，已经围满了百姓。
    卖炊饼的、卖豆腐的、挑担卖菜的、酒楼跑堂的……连原本躲在铺子里避雪的人，都忍不住探出脑袋，伸长脖子往外瞧。
    最先忍不住开口的，是卖炊饼的王婶。她踮着脚，小声问道：“那就是沈万金？“
    旁边卖豆腐的刘老汉眯着眼瞧了半天，点点头，“就是他。听说京城十家盐铺，倒有五家姓沈。“
    王婶顿时倒吸一口凉气。“那得多少银子？“
    刘老汉嘿了一声，“银子再多，又能怎么样？以前见了九品县令，还不是照样弯腰赔笑。“
    可话音刚落，他自己却愣住了。因为今天，那个平日里逢人带笑、见官便拱手的沈万金，没有低头。
    他只是挺直腰背，一步一步，走在朱雀街正中央。
    禁军开道，宫门相迎。这样的场面，他们活了半辈子，也是头一回见。
    年轻伙计看得眼睛发直，“他怎么能进宫？“
    酒楼掌柜左右瞧了一眼，压低声音，一副“我知道内幕“的模样，“昨日金銮殿，你们没听说？“
    “听说有位谢贡士，当着满朝文武的面，替商人说了一句话。“
    “什么话？“
    “输财论功。“旁边立刻有人接过话头，“商人若能救国，也能立功。“
    年轻伙计眼睛一下瞪得滚圆，“真的假的？“
    掌柜翻了个白眼，“骗你做什么？如今整个京城都传遍了。“
    “听说那位谢贡士，长得跟画里的神仙似的，一开口，却能把御史骂得接不上话。“
    人群里顿时有人笑出声，“我也听说了！昨天齐大人回府的时候，脸黑得跟锅底一样。“
    “哈哈哈哈……“笑声渐渐传开，压抑了一整日的街市，终于多了几分烟火气。
    议论声越来越多，“就是那个谢珩？听说年纪还没我家老大大，真是后生可畏。“
    “若不是他，商人哪能有今天？“
    “可不是！沈万金这是赶上好时候了。“
    风雪很大，可这些声音，却还是一点一点飘进了沈万金耳里。
    他脚步，不由慢了半拍。以前，别人提起他，总会先说一句，那个有钱的商人。
    今天，却变成了另一句话，陛下亲召。短短四个字，竟比他半辈子挣来的千万两白银，还要沉。
    沈万金低下头。儿子正偷偷听着四周议论，小脸冻得通红，眼睛却亮得惊人。
    他忽然笑了。那笑意里，少了几分商人的精明算计，多了一丝说不清的释然。
    或许，这一步……真的走对了。
    与此同时，距离朱雀街不过两条巷子，一座毫不起眼的小院内。
    屋门被人轻轻推开，一名黑衣人快步而入，单膝跪地。
    “主人。失败了。“
    屋里静得出奇。香炉里的青烟缓缓升起，在屏风后缭绕成一片朦胧。
    屏风之后，只坐着一道模糊的人影。辨不清男女，也看不出年纪。
    只有修长的手指，一下一下，轻轻敲着桌面。
    嗒。嗒。嗒。声音不急不缓，却让跪在地上的黑衣人，额角一点一点渗出冷汗。
    许久，屏风后才缓缓开口，“沈万金呢？“
    “继续往宫里去了。“
    院子重新安静下来。又过了一会儿，那声音再次响起，“放马的人？“
    “没有回来。“
    敲击声，忽然停了。屋里静得落针可闻，没有暴怒，没有责骂。可越是如此，越让人不寒而栗。
    良久，屏风后忽然轻轻笑了一声。笑意极淡，却比寒风还凉，“有意思。“
    黑衣人低着头，不敢出声。
    “是谁坏了局？“
    “回主人，是裴砚。“
    屏风后沉默片刻，缓缓摇头，“不。裴砚，不过是把人救了下来。真正让这一局，从一开始就输了的人，不是他。“
    黑衣人心头一震。屏风后的声音，第一次多了几分兴趣。
    “英国公府试探，输财论功，沈万金。一步扣一步，像是早有人，把整盘棋都算好了。“
    他说着，轻轻念出一个名字，“谢珩。“
    片刻后，淡淡评价了一句，“有点意思。“
    黑衣人终于忍不住抬头，“主人，可要……“
    “不急。“敲击声重新响起，“去查。“
    “我要知道。这个谢珩，到底是真有经天纬地之才。还是……有人借他的手，下这盘棋。“
    朱雀街尽头，巍峨宫门，缓缓开启。朱门之后，是皇城，也是天下权力真正汇聚之地。
    赵公公早已候在门前，远远瞧见沈万金，他便迎了上去，笑容依旧温和，“沈老爷。陛下已经等候多时了。“
    沈万金缓缓抬起头。这是他第一次，如此近距离望着皇城。也是第一次，有人站在宫门前，等着他。
    他沉默片刻，细细整理衣冠，深吸了一口气。迈步，跨过宫门。
    身后，厚重的朱门缓缓闭合。
    “轰——“低沉的轰鸣声，在风雪中久久回荡。
    门内，是天家。门外，是众生。
    而横亘在商人与朝堂之间，数百年的那道门槛。终于有人，替他们跨过去了。